一架F117夜鷹偵察機在伊拉克禁飛區被擊落，白宮軍情室氣氛緊張。幸存的飛行員落在沙漠中，距離伊拉克共和軍的駐地只有十英里。白宮命令五角大樓必須搶在伊拉克人之前救出這位飛行員。?托比試圖用忙碌的工作來忽略一系列壞消息。他的弟弟正在哥倫比亞號航天飛機上，而原定前一天降落的飛船，現在仍滯留在太空。山姆為托比打聽到只是因為艙門出了一個小問題。但是最終能否安全降落仍是未知數。?總統巴特勒去一所大學進行演講，當他從大學講堂中出來準備回白宮時，柔伊的貼身女保鏢吉娜卻在歡呼的人群中嗅到了危險的氣息。?一座建筑的窗子突然打開，槍聲響起了。

槍聲在總統巴特勒走出演講會場時響起，幸虧柔伊的貼身保鏢吉娜的迅捷反應，巴特勒、柔伊和里奧被迅速地推進車里，向醫院駛去。特工們立刻向槍手還擊，現場淹沒在一片槍聲和尖叫中。二個槍手被擊斃后，托比焦急地確認著同事的安危：茜潔撞傷了頭頂，山姆安然無恙。但遍尋不著的喬希卻正捂著肋骨上的槍傷，昏倒在一個無人注意的角落。?巴特勒的槍傷手術正在進行中，內閣宣布進入緊急狀態搜索余下的一個行刺者。副總統霍因斯也在軍情室中面臨挑戰：伊拉克共和軍突然有大規模的行動，這與當晚的行刺事件是否有關系？而巴特勒的幕僚們疲倦而緊張的等待著手術結果，他們不由自主地回想起三年前是如何開始為巴特勒工作的……

當時的霍因斯最有希望成為民主黨的總統候選人，喬希擔任他的幕僚，但是他的意見卻得不到霍因斯的重視。剛卸任的國務卿里奧找到了喬希，邀請他去聽新罕布什爾州州長巴特勒的演講。對前途一片迷茫的喬希順道去紐約看望了老友山姆。山姆即將成為紐約第二大律師事務所的合作人，但是煩悶的事務和只顧眼前利益的短視的客戶讓他對現狀漸生不滿。剛成為巴特勒幕僚的托比受到老成員的排擠，終日借酒消愁。茜潔在好萊塢當影片經紀人，卻被票房不佳的客戶遷怒而遭解雇。對巴特勒深具信心的里奧把這些有才華的人們召集到了一起，巴特勒的競選班子漸漸煥發出活力和競爭力，開始穩步向白宮邁進。?巴特勒和喬希的手術相繼成功。第三個刺殺者也被逮捕，審問的結果卻出乎所有人的意料：他們想要干掉的目標并不是總統巴特勒。