抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的天津，有一個(gè)評(píng)戲班子叫'義亭社'，雖說(shuō)由張、楊兩姓組成，可生活在一起卻如同一家人一樣。領(lǐng)班師父張義亭是一位耿直的老藝人，他的獨(dú)生女兒銀靈芝已經(jīng)是個(gè)走紅的評(píng)劇明星了。一天晚上，靈芝領(lǐng)來(lái)一個(gè)身材粗壯的土匪李司令，并決定嫁給他，從此不再唱戲了。這件事使父親很傷心，他一怒之下與女兒斷絕了關(guān)系。在婚禮的晚上，靈芝發(fā)現(xiàn)丈夫已經(jīng)娶過(guò)幾房太太，并且是個(gè)殺人不眨眼的劊子手。師父收養(yǎng)的義子張樂(lè)天同楊家長(zhǎng)女楊彩霞從小青梅竹馬，相愛(ài)已久，但彩霞娘極力反對(duì)女兒的婚事。一天，當(dāng)他們遇到日本鬼子抓'花姑娘'時(shí)，樂(lè)天為了掩護(hù)戲班里的婦女，自己險(xiǎn)些喪命。這件事感動(dòng)了彩霞娘，樂(lè)天、彩霞終于如愿以償，并且生了一個(gè)胖娃娃。但是，為了掙錢(qián)吃飯，一對(duì)新人被迫分居，彩霞又重新?lián)Q上姑娘的裝束。資本家王五陵看中了彩霞，戲院老板錢(qián)德貴也想從中撈油水，可是彩霞不畏權(quán)貴，當(dāng)眾挑明了同樂(lè)天的夫妻關(guān)系。這一下卻得罪了王五陵，一家人又被迫去青島賣藝。然而，青島到處是戰(zhàn)爭(zhēng)的廢墟，戲院停演，一家人流落街頭，師父一病不起，樂(lè)天的弟弟苦三被日本鬼子抓了勞工，樂(lè)天只好靠賣血來(lái)維持全家的生活。身體一天天垮下去。這一切使彩霞心情萬(wàn)分沉重。為了救師父和全家，她把自己典賣給一個(gè)煙土奸商，留下一張典妻文契和一疊鈔票，悄然離去。日本投降了，全家人回到了天津，苦三也逃了回來(lái)。但在這時(shí)，李司令被八路軍打死，靈芝又被司令的副官霸占，最后被遺棄。彩霞的小妹楊金香已長(zhǎng)大成人，并且已挑臺(tái)唱戲，王五陵又看中了金香。他將金香騙到家中，企圖強(qiáng)行霸占，樂(lè)天、苦三聞?dòng)嵹s來(lái)搭救，不得已殺死了王五陵。金香得救了，可全家人只得離開(kāi)長(zhǎng)年居住的家，逃亡他鄉(xiāng)。衣衫襤褸的彩霞虎口逃生，一家人終于圖聚。