夜晚,月朗星稀,有五顆長星出自東南,似乎是不祥之兆,而藥商公子陳楠枝剖腹離奇死亡,他的死法和蘭嶼笑笑生寫的兇怪錄描寫的一模一樣。據陳府的人所言,陳家小姐得了郁癥,臥病在床,而陳老爺認為陳楠枝一定是他殺,希望大理寺為兒子伸冤,找出兇手。
在陳府中,薩摩多羅注意到了陳小姐的教書先生,這個書生叫柳言懷,看樣子文質彬彬,是陳楠枝力薦留在陳家的。
調查組來到書局,想調查出蘭嶼笑笑生究竟是誰,但卻沒有頭緒。
雙葉驗尸發現,死者腹部傷口平整,很是奇怪,薩摩多羅懷疑,死者在被害前已經被人迷暈了。
第二天,又一起駭人聽聞的慘案發生,陳府的小姐陳宛在也慘死在家中,她的死法和兇怪錄中的狐妖攝魂故事情節一致。
李郅揭穿了柳言懷和陳宛在私通的事實,他推測著,陳楠枝是發現了二人的私情,加以阻攔,被柳言懷滅口,為了堵住宛在的口,他又殺了宛在。柳言懷說明,陳楠枝就是蘭嶼笑笑生,但其實一直是自己在為陳楠枝做代筆,但絕不承認自己殺人。
這時,薩摩多羅趕到,告訴大家,柳言懷在前一天還在給宛在買安胎藥,這么用情至深的男子一定不是兇手。
調查組百思不得其解,不知兇手殺人的動機,但可以肯定,和兇怪錄以及無涯書局有關。
薩摩多羅發現,陳佑昌,也就是陳老爺,對著家里的一個大靈芝參拜。紫蘇回憶起來有關靈芝的一個傳聞。20年前,魯郡有兩個采藥人,一個姓周一個姓陳,兩人在深山采到一個大靈芝,朝廷命他們將靈芝送到長安城,結果途中遇到水匪,周家人全部殞命,陳家人僥幸逃脫后杳無音信。李郅等人一致認為,陳佑昌一定有問題,連當年的案子也應該有隱情。
夜晚的陳府內,陳佑昌還在參拜大靈芝,念念有詞,保佑子橋和知遠永登極樂。四娘打探到,無涯書局的掌柜收養過一個叫周知遠的男孩,當掌柜死后,周知遠就繼承了書局,但現在不知去了何處。
薩摩多羅突然想到了什么,他發現陳府的傭人孫仲于半年前進入府中,而且在案件調查中,孫仲總是刻意摘除嫌疑,薩摩多羅頓時察覺到這個人就是周知遠。
另一邊,孫仲用mi藥迷倒了官差,要殺掉陳佑昌。原來,當年陳佑昌為了霸占靈芝,殺掉了周家滿門,唯有周知遠僥幸逃脫,這些年來,他偶然知道了陳佑昌所在,便決定殺人報仇。
關鍵時刻,調查組及時趕到,阻止了周知遠的惡行,也收押了陳佑昌,天網恢恢,疏而不漏,當年犯下的罪行也難逃罪責。
三更半夜,一名叫做蘇邱的居民慘死在家中,被室內的關公銅像上的大刀所殺,而且室內只有死者一人的腳印。這蹊蹺的一切令黃三炮以為,這是關公顯靈所為。但李郅和雙葉并不認可。
大理寺,蘇邱的鄰居聲稱,昨晚聽到蘇家有桌椅撞倒的聲音,貌似與人發生了爭執,而且他透過窗戶看見,蘇家點著蠟燭,只有蘇邱一個人的身影映在窗上,被大刀傷后,慘叫過后就倒下了。蘇邱與妻子經常吵架,只是事發當晚,妻子好像回了娘家。
調查組打探到,蘇邱的妻子名為思楠,思楠的父親是趙校尉,只有這一個女兒,自小非常寵愛,想將女兒嫁給富貴人家,以此聯姻。但思楠喜歡蘇邱,非君不嫁,礙于父親,思楠謊稱懷孕與父母決裂嫁給蘇邱。其實,事發當晚,思楠并沒有回娘家,她已經被蘇邱休了。
薩摩多羅來到案發現場勘察,覺得現場的杯子十分可疑,命人將杯子帶了回去。仔細研究。薩摩還注意到院子里有一棵高大的槐樹,已經開滿了花朵。
調查組找到思楠,詢問她是否知道什么隱情。思楠說,案發當夜,她在客棧飲酒。想當年,她為了蘇邱與家人決裂,而蘇邱卻和書齋少奶奶私定終身負心休妻,思楠為此十分寒心,但她始終以一顆真心對待蘇邱。
據思楠所稱,蘇邱出軌對象是書齋的少奶奶,而書齋老板并不知情。黃三炮得知,書齋掌柜最近得到一批珍品古籍,售賣后賺了大錢,而且出手闊綽。
李郅猜測,也許是書齋少奶奶眼看著夫君身家闊綽,想懸崖勒馬,卻又怕和蘇邱的關系敗露,所以殺人滅口。但現在還沒有切實證據,只是推測。
大理寺開始從少奶奶入手調查。書齋少奶奶說,當晚蘇邱約自己準備私奔,自己提心吊膽收拾后,得知蘇邱已經身亡。
李郅讓譚雙葉再次給蘇邱驗尸,懷疑蘇邱也許不是被關公大刀所殺,而是死于毒殺。
于是,大家再次來到蘇邱家中,找到了蘇邱平時喝的茶葉,這茶葉是蘇邱的發小所送。蘇邱與發小有過過節,發小曾被蘇邱誣陷偷竊,但他否認因此謀害蘇邱。
譚雙葉驗尸發現蘇邱真正的死因,蘇邱尸體喉部水腫得厲害,可能是蘇邱體質偏熱,遇到了一些容易導致邪熱侵襲的東西,從而導斃命。
原來這是一場兇手并不在案發現場的延遲殺人詭計,而兇手就是思楠。
思楠與蘇邱成親5年,熟知蘇邱對花生過敏,案發當日的茶杯里有細碎的花生碎屑。蘇邱喜歡先養水,再品茶,思楠在家中桶壁上也抹了花生。等到晚上,水已養好,蘇邱品茶時,便在杯中留下了花生屑,自己也喉嚨水腫,暴斃而亡。而思楠早就做好準備,做出關公殺人的假象,混淆視聽,又抓緊倒掉桶中的水。
這一切,因愛而生,因恨結束。思楠本是仰慕蘇邱的才氣,才甘愿嫁給他,沒想到后來發現,蘇邱的作品都是抄的,加上他用情不專,導致悲劇發生,令人唏噓不已。
夜深人靜,突然傳來了一陣急促的聲音,是一個男子在床榻上聲嘶力竭地翻滾著,吵嚷著要喝水,當妻子慌里慌張地端來水后,男子卻已了無生息。一口古井在室外散發著青綠色猙獰的光芒,那是一口地獄之井。
朝堂上,皇家金庫失竊案遲遲未能告破,惹得皇上龍顏不悅。比這更要緊的是,東水村的瘟疫鬧的十分厲害,已經死了許多人,皇上便把這個燙手山芋交給了大理寺調查組。
黃三炮跑來告訴大家,東水村的瘟疫駭人聽聞,死者都面目扭曲。事不宜遲,李郅準備帶領調查組前去尋找瘟疫源頭。在東水村,大家看見瘟疫病情影響十分嚴重,處處都是災民。譚雙葉在外出途中,看見災民窮困潦倒,又病入膏肓,乞求賞一口飯吃,慘狀令人心生不忍。薩摩多羅途中口渴,想去路邊井旁喝水,卻被村民攔住,據村民所說,最近發生了很詭異的事情,凡是修繕過古井的村民都仿佛被惡靈附體,暴斃在家中,而尸體并沒有被檢查出毒素。也沒有外傷。于是,大家都認為,一定是惹惱了井中的龍王,這是一口地獄之井。
大家跟隨著村長四處查看,發現村里有個神婆在瘋瘋癲癲地念念有詞,據村長所說,神婆一直被村民當做不祥之人,近來村子里也有兒童失蹤事件,村長甚至懷疑,可能是神婆偷走孩子做了祭品。
村民在神婆家里發現了下蠱毒的符文,認定是神婆導致瘟疫,要燒死她,薩摩多羅挺身而出,聲稱疫病與神婆無關,而她口中一直念得是經文,她一直在給大家祈福。
調查一直沒有頭緒。當天夜里,幽深恐怖的古井里,突然跳出來了幾尾死魚,第二天一早,有村民的尸體在井邊被發現。黃三炮下到井底,發現里面有許多活的魚。古井日益發出陣陣惡臭,村民們開始質疑大理寺的辦案能力,執意封了古井。
薩摩多羅發現,副村長和死亡村民的妻子有著非同一般的關系,看似十分曖昧,而且當年選拔村長時,也有許多村民得罪了副村長。村長聽到了這番話,便向全體村民宣布,是副村長為了一己私情殺了人,引起了強烈憤慨??墒?,副村長拒不承認自己犯過罪。
薩摩多羅在排查中,發現東水村與皇家金庫相鄰很近,他開始懷疑水井的水底與別的水道相通。原來,真正的犯人是村長,他殺掉的村民,正是幫助他打通地道的人,他們一起打著修繕水井的旗號,盜竊皇家財寶。之后,為了獨占財富,精通醫藥的村長用菌類毒草毒死了幫手們,再發布出古井的謠言,掩人耳目,還企圖誣陷神婆和副村長,而財寶,就被他藏在井中。村長再也無法抵賴,只能認罪。