輔國大將軍劉弘基剛從賽外回來，原本一直駐扎在城外，可是突然進到長安城里，聽說這劉弘基張揚跋扈得很。凡舍里面有一個叫寧采臣的窮書生，他早上暈倒在北村，被人看見，送到了凡舍。書生醒來，稱自己去了蘭若寺，里面有一具干尸，還有一個叫聶小倩的女子。這時，傳來消息，北村村口也死了人，大理寺調查組便帶著書生一同去北村查案。

死者名為姜振，是刑部侍郎，他的頭上有被鈍器敲打的痕跡，應該是先被人打暈，然后捆住手腳，割開血管，失血過多而死，再被拋尸到河邊，死亡時間是半夜，死者穿著便服，看起來是匆忙出門的。薩摩在尸體身上發現了麻黃草，那是蘭若寺特有的植物，于是大家動身去寺里，竟然在地洞里真的發現了許多干尸！這些干尸死去已經近十年了。據紫蘇回憶，十年前蘭若寺起了一場大火，從此以后就一直傳聞鬧鬼。雙葉查看干尸，發現都是胡人，而且都是女人。姜振的老仆人說，主人昨晚睡下的時候，把所有下人都遣走了。另一位仆人說，自己看見姜振讀一張字條，神色擔憂，還放走了一只信鴿。

朝堂之上，李郅正在匯報姜振被害案，劉弘基提出愿協助大理寺共同查案，皇上欣然應允。劉弘基馬上就把人手駐扎在了蘭若寺，而且態度蠻橫。薩摩和紫蘇又在蘭若寺的河邊挖出了銅鏡和耳環。線索很亂，一切不知指向著什么真相。

第二天，薩寶府的康廣達也死了，死亡時間是昨夜，身上沒有傷痕，但頭在死后被砍了下來。尸體身上好像被蟲子咬過，下面有麻黃，一切又指向了蘭若寺。李郅很好奇，今天并不上朝，但死者卻穿了朝服，這是為什么呢？下人告訴李郅，康廣達有一個專門存放賄賂的秘密庫房，今天早上發現虛掩著，經過查看，發現珠寶沒有少，唯獨少了三幅陸探微的畫，那是康廣達的珍愛。

薩摩硬拉著寧采臣去看康廣達的尸體，寧采臣回來后就開始高燒。原來，薩摩在懷疑，寧采臣就是兇手，四娘便派人在書生房外守著。劉弘基沒有上早朝，李郅便來到蘭若寺拜訪。劉弘基見到李郅后，連馬都沒有下，薩摩注意到他的腿上滲出血跡，看來他不是因為驕傲，而是受了傷不能下馬。薩摩認為，無頭尸體雖然死在了康廣達的房間里，但一個官員必定養尊處優，怎么會被蟲子叮的滿身傷痕呢？所以，尸體不是康廣達，而那消失的畫，是康廣達自己偷偷拿走的。

可是，又有噩耗傳來，康廣達也和姜振一樣死在了河邊。紫蘇回憶前來，16年前，姜振和康廣達護送一隊胡姬，然而這隊胡姬半途逃亡了，薩摩正在冥思苦想，黃三炮突然告訴大家，寧采臣自首了。薩摩趕到大理寺，稱寧采臣并不是兇手。原來，兇手其實是一個從未露面的神秘女子——小倩，而寧采臣喜歡小倩，所以為她頂罪。

小倩走進大理寺，承認了一切罪責，她就是當年胡姬的后代，所以她殺人的目的就是為母報仇。當年，姜振、康廣達、劉弘基為了一己私欲，把胡姬偷藏了起來，轉移到蘭若寺，當蘭若寺發生火災時，三人并沒有施救，而是揚長而去，他們不知道，胡姬的后代小倩活了下來，一直蓄謀復仇。劉弘基這時闖入大殿，想拿下小倩，小倩飛身上去想刺死劉弘基，卻被侍衛亂箭射死，只剩寧采臣嚎啕大哭，而劉弘基后來則離開了長安。