夜晚,月朗星稀,有五顆長(zhǎng)星出自東南,似乎是不祥之兆,而藥商公子陳楠枝剖腹離奇死亡,他的死法和蘭嶼笑笑生寫的兇怪錄描寫的一模一樣。據(jù)陳府的人所言,陳家小姐得了郁癥,臥病在床,而陳老爺認(rèn)為陳楠枝一定是他殺,希望大理寺為兒子伸冤,找出兇手。
在陳府中,薩摩多羅注意到了陳小姐的教書先生,這個(gè)書生叫柳言懷,看樣子文質(zhì)彬彬,是陳楠枝力薦留在陳家的。
調(diào)查組來(lái)到書局,想調(diào)查出蘭嶼笑笑生究竟是誰(shuí),但卻沒(méi)有頭緒。
雙葉驗(yàn)尸發(fā)現(xiàn),死者腹部傷口平整,很是奇怪,薩摩多羅懷疑,死者在被害前已經(jīng)被人迷暈了。
第二天,又一起駭人聽(tīng)聞的慘案發(fā)生,陳府的小姐陳宛在也慘死在家中,她的死法和兇怪錄中的狐妖攝魂故事情節(jié)一致。
李郅揭穿了柳言懷和陳宛在私通的事實(shí),他推測(cè)著,陳楠枝是發(fā)現(xiàn)了二人的私情,加以阻攔,被柳言懷滅口,為了堵住宛在的口,他又殺了宛在。柳言懷說(shuō)明,陳楠枝就是蘭嶼笑笑生,但其實(shí)一直是自己在為陳楠枝做代筆,但絕不承認(rèn)自己殺人。
這時(shí),薩摩多羅趕到,告訴大家,柳言懷在前一天還在給宛在買安胎藥,這么用情至深的男子一定不是兇手。
調(diào)查組百思不得其解,不知兇手殺人的動(dòng)機(jī),但可以肯定,和兇怪錄以及無(wú)涯書局有關(guān)。
薩摩多羅發(fā)現(xiàn),陳佑昌,也就是陳老爺,對(duì)著家里的一個(gè)大靈芝參拜。紫蘇回憶起來(lái)有關(guān)靈芝的一個(gè)傳聞。20年前,魯郡有兩個(gè)采藥人,一個(gè)姓周一個(gè)姓陳,兩人在深山采到一個(gè)大靈芝,朝廷命他們將靈芝送到長(zhǎng)安城,結(jié)果途中遇到水匪,周家人全部殞命,陳家人僥幸逃脫后杳無(wú)音信。李郅等人一致認(rèn)為,陳佑昌一定有問(wèn)題,連當(dāng)年的案子也應(yīng)該有隱情。
夜晚的陳府內(nèi),陳佑昌還在參拜大靈芝,念念有詞,保佑子橋和知遠(yuǎn)永登極樂(lè)。四娘打探到,無(wú)涯書局的掌柜收養(yǎng)過(guò)一個(gè)叫周知遠(yuǎn)的男孩,當(dāng)掌柜死后,周知遠(yuǎn)就繼承了書局,但現(xiàn)在不知去了何處。
薩摩多羅突然想到了什么,他發(fā)現(xiàn)陳府的傭人孫仲于半年前進(jìn)入府中,而且在案件調(diào)查中,孫仲總是刻意摘除嫌疑,薩摩多羅頓時(shí)察覺(jué)到這個(gè)人就是周知遠(yuǎn)。
另一邊,孫仲用mi藥迷倒了官差,要?dú)⒌絷愑硬T瓉?lái),當(dāng)年陳佑昌為了霸占靈芝,殺掉了周家滿門,唯有周知遠(yuǎn)僥幸逃脫,這些年來(lái),他偶然知道了陳佑昌所在,便決定殺人報(bào)仇。
關(guān)鍵時(shí)刻,調(diào)查組及時(shí)趕到,阻止了周知遠(yuǎn)的惡行,也收押了陳佑昌,天網(wǎng)恢恢,疏而不漏,當(dāng)年犯下的罪行也難逃罪責(zé)。