大高個酒足飯飽來找賀義堂記賬，他興之所至畫了一幅小牛的畫，讓賀義堂找一個好手裱起來，那正紅反復端詳這幅畫，斷定大高個是宮里的王爺，他反復叮囑賀義堂不能怠慢這位爺。那正紅畢恭畢敬和大高個打招呼，沒想到他竟然記著那正紅教過小王爺們摜跤，那正紅受寵若驚，趕忙亮出瓜皮帽里的長辮子，表達對清朝皇帝的忠心，大高個敬他一杯酒，那正紅竟然激動地從椅子上摔下來。
大高個走了以后，那正紅仔細端詳他抵押的手串，一口咬定是宮里的十八子，賀義堂趕忙找人鑒定，果然是一串價值連城的寶貝，賀義堂趕忙把手串還給大高個，大高個要把之前的帳全部結清，賀義堂不敢收，大高個提出用手串抵飯錢，賀義堂只好戰戰兢兢收下。
大高個再次來到賀義堂的滿菜館，直截了當向賀義堂借錢應急，答應半個月后連本帶利一并換上，還拿來一件宮里的寶貝做抵押，賀義堂本想推辭，可架不住大高個不停地和他稱兄道弟，賀義堂才勉強答應，借給大高個一大筆錢。
三爺守在柜臺里面，仔細觀察每一個來老酒館的客人，喝醉后爬樹的顧客偷偷往老二兩的酒壺里兌了白水，可老二兩竟然不動聲色喝完，三爺斷定他沒有品出來，陳懷海在一旁看得清清楚楚，他覺得老二兩是看破沒有說破。那正紅入不敷出，日子過得很拮據，只好去當鋪當了祖傳的一副畫，借口放在家里怕賊惦記，當鋪老板心知肚明，卻沒有當面揭穿他。
那正紅從當鋪出來迎面碰上兩個老朋友，就邀請他們去滿菜館喝酒，自從大高個抵押寶貝借錢以后，賀義堂每天忐忑不安，唯恐他失約不來贖，眼看菜館資金緊張，賀義堂只好來找放高利貸的人求情，懇求他們再寬限時日。賀義堂考慮再三，想讓那正紅去催大高個還錢，他垂頭喪氣出門，和大高個迎面碰上，賀義堂迫不及待要把手串還給他，趁機提出讓他還賬，大高個跟賀義堂來到店里，可他身上一向不帶錢，還讓賀義堂把賬本拿來，大高個答應馬上回家取錢，賀義堂想跟他一起回家拿錢，大高個婉言謝絕，賀義堂只好耐心等待。
賀義堂苦等到半夜，也不見大高個來還錢，他心里惴惴不安，擔心又被大高個欺騙，那正紅斷定大高個不是欠債不還的人，讓賀義堂耐心等待。伙計發現顧客又向老二兩的酒壺里加水，就抓著他去見陳懷海，陳懷海當眾宣布今天給他免單，以后再也不歡迎他的到來，那個人灰溜溜離開了。
賀義堂實在等不下去，就拿著大高個留下的手串去找當鋪老板辨認，當鋪老板一眼認出這是假的，賀義堂立刻傻眼了，他才意識到自己被大高個騙了，當鋪掌柜說明上次檢驗的那一串是真的，賀義堂反復回憶事情的經過，斷定大高個支開他去倒水的時候把手串掉包了。
債主上門催債，賀義堂趕忙陪著笑臉說好話，可他們堅持要以賀義堂家的房子抵債，賀義堂解釋房子所有權是父親，謊稱父親現在出遠門不在家，賀義堂答應等父親回來就賣房子還債，賀老爺子突然從房間里走出來，提醒賀義堂要記著他死去母親的忌日，賀老爺子聽說賀義堂要用房子抵債，堅決不許他賣房子，聲稱那是祖上留下的家產，賀義堂被逼無奈只好承認房子的房契是假的。
賀老爺哆里哆嗦打開房契，賀義堂承認用真房契抵押開了滿菜館，后來找人畫了一份假的房契，賀老爺子氣得嚎啕大哭，當場暈了過去。賀老爺子因為傷心過度一病不起，賀義堂發誓遲早會把房契贖回來，賀老爺子自知時日不多，他想看孫子九寶最后一面，賀義堂趕忙把兒子抱來，九寶不明所以，還捋著爺爺的胡子玩，賀老爺子斷定賀義堂成不了氣候，叮囑孫子不要重蹈覆轍，否則會成為敗家敗國的罪人。
賀老爺子說完這一番話，就駕鶴西去，賀義堂為父親舉行了葬禮，美沙紀竟然帶著孩子不辭而別，她不想跟著賀義堂過朝不保夕的日子，賀義堂心里暗暗發誓要出人頭地，他考慮再三決定回老家。
賀義堂收拾好行李，望著店里的大招牌心如刀絞，陳懷海請他留下來，還答應給他安排住處，可賀義堂不想接受他的憐憫，毅然決然駕車離開。那正紅一口氣喝了很多酒，醉得不省人事，伙計們要關張，只好把他叫醒，那正紅身無分文，只能繼續賒賬，留下自己的馬褂做抵押，三爺左右為難不敢做主，那正紅信誓旦旦保證，三爺才準許他離開。
陳懷海親自登門拜訪那正紅，還把那件馬褂還給他。賀義堂走投無路，只好到路邊擺攤幫人寫信，他憑借三寸不爛之舌很快吸引了很多顧客，他的攤位前竟然排起了長隊，賀義堂遵照客人的要求代筆寫信，可顧客卻一口咬定他寫錯了，不容分說就對他拳打腳踢，賀義堂叫苦不迭。
老二兩一連幾天沒來老酒館，雷子放心不下，每天到老酒館門口等，陳懷海了解到老二兩患中風，提醒三爺要善待每一個客人，因為這是上天給的緣分。賀義堂忙活了一天，不但沒有掙到錢，反而被人打得滿身傷痕，他看到路邊喂狗的食物，二話沒說就上去搶，結果被人毒打一頓，他饑餓難耐體力不支暈倒，多虧好心人搭救，賀義堂迷迷糊糊醒來，對好心人千恩萬謝，他不想欠別人的人情，堅持讓好心人留下姓名，承諾日后一定報答，好心人不求回報，可賀義堂卻不依不饒，苦苦逼問他的身份，好心人忍無可忍，強行把他趕走了。
大雨下了一天，老酒館沒有客人，伙計們都無所事事，沒想到老二兩冒雨來到老酒館，看到陳懷海要關張回家，老二兩趕忙阻止他，提醒他做生意要誠實守信，持之以恒，陳懷海頓開毛塞,想和老二兩對飲幾杯，可他堅持要自己喝，陳懷海只好把鐘表撥快兩個小時，因為老二兩每次就喝半個時辰，陳懷海想讓他多待一會，老二兩自斟自飲，仔細品味著酒壺里的酒，他慢慢悠悠喝完二兩酒，陳懷海特意給他叫來黃包車，可老二兩堅持要自己走回去，陳懷海心疼他來回奔波不方便，答應把酒送到家，老二兩借口就是來酒館取暖，堅持自己來喝酒，陳懷海深有感觸，老二兩身體不便還堅持親自登門捧場，即使知道酒里兌了白水也不說出來，他知道老二兩更多的是對老酒館的情感，三爺等人也深受感動，陳懷海覺得老二兩才是真正的酒人。
那正紅拎著一個大箱子來到老酒館，還擺上自己帶的餐具和碗筷，陳懷海百思不得其解，那正紅提出明天要包下老酒館宴請貴客，不許陳懷海開門營業。
那正紅精心挑選了盤子和婉，親自擺到桌子上，并且碼得整整齊齊，他讓陳懷海把老酒館最拿手的菜全部上來，等貴客來了以后，更不許伙計們靠近，不許問也不許說，陳懷海擔心應付不了，可那正紅卻不管不顧開始寫菜譜，磨刀師傅老白頭來老酒館喝酒，陳懷海向他講明緣由，老白頭二話沒說就走了。
幾個不速之客突然闖進老酒館，他們四處排查，陳懷海猜到是那種請的貴客要來，讓雷子去喊那正紅過來，雷子剛想出門，就被他們當場制服，那幾個人檢查了一圈沒有發現任何異常才離開了。那正紅匆匆趕來，借口貴客臨時有事不能赴約，陳懷海叫苦不迭，后悔接這單生意，三爺準備的食材也就白白浪費了，那正紅當場列出菜單讓三爺天天進新貨，如果貴客不來就全部扔掉，償還覺得太浪費，三爺想知道貴客的身份，那正紅不許他亂打聽。
賀義堂家破人亡，妻離子散，他只能沿街乞討，因為吃了不干凈的東西導致上吐下瀉，賀義堂暈倒在路邊，多虧乞丐從此路過，把他帶到一個破廟，給他灌了一碗乞丐們常吃的藥，賀義堂病情逐漸好轉。
第二天一早，老酒館里來了一群奇怪的客人，他們從開門就進來，四人坐一桌，一言不發悶聲喝酒，那正紅來到老酒館，那些人立刻起身離開，那正紅讓陳懷海趕快準備飯菜，他親自到門口跪迎那個貴客，貴客是一個衣著華麗的年輕女子，陳懷海不知道貴客竟然是末代皇帝溥儀的皇后婉容，一隊保鏢把老酒館圍得水泄不通，那正紅寸步不離守在婉容身邊伺候，小心翼翼向她介紹每一道菜的來歷和做法，婉容很不耐煩，讓那正紅親自試菜，他只好戰戰兢兢照辦。
婉容對每道菜都贊不絕口，感嘆自己終于吃到人間煙火味，她立刻派那正紅把老酒館掌柜的叫來，陳懷海心里暗暗后悔接待這樣一個難纏的客戶，巴不得她早點走，臉上難免露出不滿的表情，婉容全看在眼里，那正紅趕忙陪著笑臉解圍，婉容興之所至一口氣喝了很多酒，保鏢強行把她帶走，那正紅沖上去阻攔，保鏢回身踢了他一腳，那正紅大罵奴才欺負主子，不停地向陳懷海發牢騷。
賀義堂身體漸漸康復，乞丐們也都聚集到破廟里，賀義堂滔滔不絕講述自己當年的輝煌，乞丐們一致擁護賀義堂做大哥，讓他帶著大家乞討，賀義堂覺得丟人，答應在家里坐鎮指揮。那正紅給陳懷海送來酒菜錢，還想讓老酒館派廚子到婉容府上做飯，陳懷海百般推諉，可架不住那正紅的死纏爛打，他精心備了上等的食材，帶著伙計和廚子跟著那正紅來到一座豪華的宅子，門口的守衛對他們進行嚴格搜身，還要對他們進行健康檢查，陳懷海從沒受過這種恥辱，想帶著伙計離開，那正紅苦苦挽留，陳懷海只好留下來幫忙做菜。
廚子匆忙之中忘帶大料，可婉容所在大宅子的后廚只有日料的食材，陳懷海只好去找那正紅，無意中看到婉容在抽大煙，那正紅讓陳懷海就近買大料。就在這時，守衛來通知婉容出去迎接貴客，婉容知道是溥儀要來，她不敢怠慢，趕忙把自己打扮一新，緊接著去后廚檢查飯菜，她挑三揀四，嫌廚子切的土豆絲太粗，食材不夠精致，陳懷海知道她故意找茬，始終不卑不亢和她據理力爭，婉容隨口問起老酒館的生意情況，陳懷海如實回答，婉容覺得客人太多或者太少都不好，不多不少才剛剛好。