陳懷海一路曉行夜宿，終于來到干飯盆，他正在樹下歇息吃干糧，突然聽到樹林里有動靜，他警覺地過去查看，看到一個年輕姑娘摔倒在地，姑娘叫小晴天，她設下陷阱想抓獵物，誤以為陳懷海是大獵物，結果自己卻摔了個大跟頭，小晴天自稱好幾天都沒有吃飯了，向陳懷海討干糧吃，陳懷海讓她隨便吃，小晴天還向他要了一口水，一眼看出他是第一次來干飯盆，因為這里有規矩，不把吃的借給任何人，否則自己會很快被餓死，小晴天還給他講了干飯盆的兇險和深不可測。

陳懷海不想和小晴天啰嗦，他只想盡快找到由麻子，就收拾東西繼續趕路。老獵人去河里打水，無意中看到幾個可疑人，他趕忙撒腿就跑，一口氣跑回小木屋，結果還是被逮個正著。小晴天一路跟著陳懷海，自稱要去抬參，他們倆突然看到樹上有一個匕首，匕首上扎著一塊寫著“要命”的布條，小晴天問出是兔子血寫的字，陳懷海急忙把布條塞進懷里，勸小晴天趕快回家，不要在林子里多停留，小晴天賭氣要走，埋怨陳懷海不管她的死活，陳懷海不想和她糾纏，起身就想走，小晴天看出他來干飯盆找人，苦勸他不要再往里走，反復提醒他遇到難事就敲棍子求助。

當天夜里，陳懷海坐下休息，剛掏出一塊干糧準備吃，遠處突然飛過來一把匕首，當場把干糧打落在地，陳懷海立刻追出去，沒有發現任何異常，等他再返回來的時候，看到干糧全部不翼而飛。陳懷海天沒亮就開始趕路，他把那塊寫字的布條綁在樹枝上做記號，結果走了很久以后，又回到了原地，陳懷海不甘心，繼續向不同的方向趕路，結果還是回到了原地，陳懷海一路往樹林深處走，無意中踩到一個尸體。

轉眼半個月時間過去了，眼看天色已晚，小棉襖到處找不到谷三妹，就向三爺告狀，讓他管管谷三妹，三爺可不敢管谷三妹，小棉襖只好自己去找。老蘑菇親自做了一盤肉給三爺送來，三爺不想壞了開門不許吃東西的規矩，可架不住老蘑菇軟磨硬泡勸，三爺勉為其難吃了一口肉，老蘑菇拐彎抹角向他打聽老酒樓的收入，三爺不許他亂打聽，借口手里還有活沒忙完，讓老蘑菇去廚房干活。

陳懷海繼續在樹林里穿梭，他來到一棵大樹下休息，靠野果子充饑，陳懷海突然聽到有動靜，他側耳細聽，不遠處走來一個人，陳懷海拔刀相向，才發現那是一個只有上半身的人，他自稱叫坐地炮，以為陳懷海也是來抬參的，就向他打聽有沒有收獲，坐地炮向陳懷海講起前幾天有人在前面樹林里遇險的事，陳懷海和他告辭離開，坐地炮提出和陳懷海搭伴去找參，口口聲聲稱自己在干飯盆很多年，能給他帶路，只要陳懷海給他點好處就行，可陳懷海沒有錢給他。

坐地炮讓陳懷海給他摘一個野果子充饑，陳懷海不想和他同行，頭也不回地離開了。陳懷海饑寒交迫，體力漸漸不支，他走路一瘸一拐，可還是不肯放棄，繼續蹣跚著往前趕路，陳懷海曉行夜宿，筋疲力盡，最終暈倒在樹林子里，坐地炮隨后追上他，大聲把他喊醒，給他一袋干糧充饑，坐地炮勸他趁早放棄抬參，陳懷海向他打聽由麻子的下落，坐地炮反復聲明由麻子已經死了，就帶陳懷海來到由麻子的墳前，小晴天躲在一邊看得清清楚楚。

陳懷海走出去幾步覺得不對勁，又返回由麻子的墳地，發現墓碑是新立的，陳懷海用刀開始刨墳，發現墳上的土也是新的，坐地炮見狀，趕忙悄悄離開了。老蘑菇勸不動三爺，開始從半拉子身上下手，他向半拉子講明利害關系，聲稱他們倆撐起了老酒館的半個天，半拉子覺得有道理。