袁崇煥立了功，皇上不但不為他減刑，反將他以“凌遲處死”。理由是：袁崇煥的話對于部下比皇上的話還管用。王公公想力保袁崇煥，最終無用。袁崇煥死前向王公公舉薦了吳三桂繼任寧遠主將。刑場上，吳三桂不忍看袁崇煥受刑的樣子，王公公告訴他：“要看得心靜如水，無動于衷，就是被歷練出來了。”

莊妃暗示皇太極立其子福臨為太子，皇太極說他還小，不必想的太多。袁崇煥已被處死之事傳給皇太極之后，皇太極沉默了，他對袁崇煥是又恨、又敬、又惋惜，感嘆“朕知你是大明忠勇之臣，可惜你生不逢時呀，被昏君所誤。如果你是朕的人該有多好啊，朕會讓你創(chuàng)立豐功偉業(yè)。”

南憂北患，旱災已百日，皇上病倒了。與此同時，傳來惡報：義軍攻陷中都鳳陽，掘了先太祖爺?shù)墓撞模瑪嗔舜竺鞒凝埫}。皇上痛心疾首跪倒在“列祖列宗”像前，向天下人宣布：引罪自懲，避居武英殿，減膳撤樂、罷免經(jīng)宴，不食葷腥。著青衣理政，“從即日起，闖敵一日不滅，朕一日不脫孝衣”。