皇上焦慮萬分，讓大臣們拿出御敵妙策。洪承疇認為皇太極將要與大明決戰，所以要先打皇太極，并要強力加征軍餉。楊嗣昌反對征重稅。洪承疇說“征重稅雖痛苦，但可免大明滅亡。”皇上立刻下令加收三十萬兩稅銀，楊嗣昌建議軍餉只能從王公貴族處征收。

國丈周仁要將自己擁有的上千萬兩銀子偷偷轉移到南京。皇后大義滅親，將此事告訴了皇上。皇上命人截住了周仁。王公公向皇上交出自己家里私藏的一千三百兩銀子，并說自己也是個“貪官”。皇上收到喜報，龍顏大悅。楊嗣昌乘機勸皇上向皇太極“賜和”，以換取時間，富國強兵。

皇太極像迎接朋友一樣將洪承疇迎進盛京，莊妃將自己的寢宮讓給他住。他們認為洪承疇是個人才，要不惜代價收服洪承疇。李自成已攻打漢南，勢頭很猛，皇太極預感到將來與他大清爭天下的是李自成。皇太極和李自成分別給崇禎發來一份詔書———前者讓他歸順大清；后者讓他歸順大順。