康熙十五年間，時逢暴雨，黃河水患泛濫，毀堤淹田，先后共有數十處河口潰決，已然危及到洪澤湖。倘若任由水勢一路而下，里下河七洲縣成為澤國不說，還會導致糧草斷送，六十萬將士難守邊疆。

也正因河道久治不善，康熙勃然大怒，吏部監官明珠急忙進宮面圣，保和殿大學士索額圖緊隨其后。二人乃是入關肱股之臣，亦是圓滑世故的人精，深諳皇帝心結所在，召集馬匹車行，漕運改為陸運，確保能夠平安抵達前方。

果然康熙聞言稍安，傳旨各省河道衙門以及巡撫總督，遣送軍民修筑大壩，就算短期內無法徹底解決問題，也要盡量補偏救弊。如此一來，黃河總督王光裕責任重大，康熙命令他務必守住河道，潰決者，依照失城罪論處。

此刻洪水猶如猛獸襲擊河工，場面極其混亂，眾人爭相逃竄。安徽巡撫靳輔奉旨巡查，率領官兵參與到護岸隊伍。康熙跪拜太廟懇請列祖列宗保佑，唯有黎民百姓安寧，江山方能永固，大清基業不會毀于一旦。

只可惜天災來勢洶洶，河工們搶險堵口如同蜉蝣撼樹，遇難人數猛增，生前沒有餉銀，死后又無安家費，親眷鬧得不可開交。反觀王光裕躲著不肯露面，貪得肚滿腸肥居然堅稱沒錢，總想著寫奏折上報朝廷討賞。

雖然黃河河道暫且保住，但是汛期還未結束，朝廷大臣紛紛請命前往黃河效力，眾人搶著出風頭，說得比唱的還好聽。事實上，朝廷每年給河工撥款，為的是養兵千日用兵一時，可在關鍵時刻，王光裕這個老兵想要臨陣脫逃。

索額圖正要寫信給王光裕，管家知曉此人并不忠心，主動為其獻計。靳輔安撫遇難河工親眷，號召大家留下堅守河道，如若河道潰決，必會禍及無辜，他愿以身作則，只有解決水患才能告慰犧牲河工的在天之靈。

王家師爺親自來見靳輔，表示黃河遲早守不住，建議他盡快撤離，順便在圣上面前為王光裕美言幾句。然而靳輔果斷回絕，吩咐工頭郭河叔將師爺送來的人參燉湯給大家補身體，又讓師爺回去通知王光裕趕緊送餉銀，否則后果嚴重。

黃河洪水再次裹挾大量泥沙涌來，如此反復護堤總歸不是長久計策，靳輔當即決定炸堤泄洪。兒子靳治豫身先士卒帶領勇士前往，緊接對面傳來巨響，黃龍過境保住河岸，靳輔看著他們的身影消失在漫漫長河之中，忍不住落下欣慰又悲痛的淚水。

如今前線打仗勝負難料，后方鬧災民心動蕩，正值內外交困，康熙為此日夜憂心。孝莊皇太后想到昭妃娘家世受國恩，遏必隆又是從龍入關的重臣，所以建議康熙應當冊封皇后，畢竟穩固朝野需得依仗老旗主的支持。

康熙沒有聽從孝莊皇太后的安排，找個借口先行離開，召見明珠入宮，逼問關于王光裕的品行操守。朝臣之間關系盤根錯節，利益共存大于同僚之情，明珠自然也不例外，他早在面圣之前就想好對策，膽戰心驚應付過去。

正所謂謀事在人成事在天，康熙沒有過多追究王光裕，殊不知天高皇帝遠，王光裕仗著自己的身份橫行無忌，全然一副土皇帝的做派。這天王光裕帶領官兵浩浩蕩蕩來到黃河道，河工們滿是喜悅地聚集成圈，里三層外三層，王光裕看似是來送餉銀，實則是來問罪。