三人夜宿破廟談天論地，還未踏入京師，已然心生退意。都道寒窗苦讀高中榜首，升官發財光宗耀祖，可是考場人情世故，想要某個好前途，還得要看錢包富不富。每逢科舉之時，學子們紛紛登門拜相府，明相起步千余兩，索相略高，好處費多少決定官位大小，買者心甘，賣者情愿，一分價錢一分貨。

次日靳輔聽聞伙計把陳潢轟出客棧，急忙尋去破廟，奈何為時已晚，他們早就動身出發。于振甲看不出陳潢治世之才，甚至還有點榆木腦袋，直到他看見墻壁上的詩詞，又聽著靳輔的感慨，不免生出些許改觀。

康熙格外注重今年科舉，決定加設策論，希望找出類似大禹這等名臣，委以重任。早朝結束后，索額圖生氣明珠居然在殿上請旨降罪，還差點把他搭進去。明珠笑呵呵哄著索額圖，表示今日主動認錯是為走過場，畢竟圣上不會輕易降罪，話雖如此，索額圖并未完全消氣。

邊疆捷報傳至京師，康熙龍顏大悅，親自為皇額娘挑選上等好馬。然而廢后一句話，使得康熙再度起疑，懇請孝莊皇太后告知關于國史館沒有記錄在冊的真相，他想知道生母董鄂氏為何暴斃，更想知道父皇究竟有沒有出家。

孝莊皇太后始終不肯正面回應，與其深究前塵往事，還不如真正治理好朝野，穩定群臣。如今吳三桂狼子野心，就算康熙政績斐然，可在他們眼里，依舊是政令不出紫禁城且膽大妄為的小皇帝，所以孝莊皇太后對康熙叮囑再三，事實真相已經不重要，重要的是守住大清基業，否則后世歷史任由賊寇書寫，必然會改得面目全非。

也正是因為孝莊皇太后的諄諄教導，康熙冷靜過后全身心關注前方戰事，吳三桂麾下大軍難以對付，索額圖建議靜觀其變，屆時率軍直抵荊州武昌，形成合圍之勢，確保能夠夾擊吳三桂，避免他有喘息的機會。

康熙聽聞昭烏達盟不日抵達京師，考慮科舉在即，索性下令敞開城門，犒賞葛爾丹五萬精騎，另外委派香山銳健營的騎兵陪同他們圍獵，總之是要盡地主之誼，避免在關鍵時刻出岔子。盡管索額圖和明珠都咽不下這口氣，可除此之外別無他法。

索額圖讓小太子在自己臉上畫老虎，明珠突然登門故意戲弄，順便告知靳輔已達京師，索額圖聞言震驚又氣憤。此時靳輔謝過于振甲沿路護送，還望他若是遇見靳治豫，務必幫忙帶幾句話，身為人父沒有留下家產，唯有心向光明，夫復何求。

明珠給靳輔安置在養蜂夾道的伙房里，緊接前往上書房面見康熙，勸說他暫且按兵不動，切莫急于提審靳輔，否則供出一批河道官員貪污，勢必會導致政局不穩。康熙考慮到科舉事宜，也不想貿然生事，交代明珠照顧好靳輔。

但是索額圖死活不肯罷休，非要鬧進宮狀告明珠大膽干政，想讓康熙依法治罪。康熙安撫索額圖的情緒，承諾會過些時日追究靳輔罪責。本來索額圖還想繼續說幾句，康熙突然委任他幫自己留意奏報，此話一出，索額圖也不好多言。

考場學子們都在絞盡腦汁登門拜相，五兩銀、十兩銀乃至上千兩花進去都是心甘情愿。明珠看在錢的面子上，通知師爺查清學子背景，只要那些跟索額圖有裙帶關系之人，全都從名單里劃掉。徐乾學出身世族名門，多少還是有些家底，高士奇沒錢謀路子，又不愿像陳潢死讀書，索性悠閑悠哉，若能高中為幸事，中與不中聽天命。