高士奇聯合明珠對陣索額圖和伊桑阿等人，話沒說幾句就爆發激烈爭吵，刑部公堂之上混亂不堪，已然成為六部官員的角斗場。康熙聽得怒火中燒，最終忍無可忍踹翻桌椅，呵斥眾臣，繼而憤憤離去。

當晚索額圖回到府里，數落心腹們不該與明珠爭吵，以至于落入明珠圈套。可是大家也沒有辦法，畢竟明珠話里話外暗指太子，倘若當真將太子曝光出來，恐怕國本動搖，儲君地位不穩。想來這件事情引起康熙警惕，索額圖后悔應該早做籌謀，心情瞬間沉重。

康熙四十二年五月，索額圖勾結太子謀權篡位無果，反被高士奇彈劾檢舉。康熙下令囚禁索額圖，直至同年九月賜死。然而這些都是后話，此刻明珠和高士奇還是自身難保，盡管二人豪言壯志，寧死也要把索額圖拉下馬。

等到第二天，高士奇跑去質問徐乾學為何不顧兄弟之情，為己利而害忠良，如今看到他真實的丑惡嘴臉，只覺得可悲又可恨。高士奇警告徐乾學以自己為鑒，皇帝能讓他在百官面前風光無限，也能讓他落入囚牢絕望等死，沒有任何人能夠永得恩寵。

徐乾學心知肚明，連忙詢問高士奇有何對策，豈料高士奇居然建議讓他在皇帝面前為自己美言。意識到高士奇的真正來意，徐乾學態度驟變，重提舊事，對他各種奚落，昔日兄弟徹底鬧翻臉。

康熙借著高士奇收買小太監的事情，特地給索額圖演一出殺雞給猴看的戲碼。小太監被召喚到康熙面前，趴在地上戰戰栗栗，如實交代自己收受高士奇的小金豆，完全是為孝敬家中母親。

原本小太監是抱著必死之心，懇求康熙能夠保全母親性命，康熙念在他一片孝心的份上，沒有做出任何責罰，只是讓他出宮給母親養老。待小太監離開后，康熙吩咐梁九功給高士奇傳口諭，緊接又含沙射影索額圖。

奈何索額圖是揣著明白裝糊涂，明明知道康熙是在警告自己，可他依舊把話題轉移到高士奇和明珠身上。反觀梁九功如實傳達口諭，認為高士奇喜歡耍小聰明，頂多算得上博學多才，絕非奇人，所以大清有他是錦上添花，沒有他也照樣運轉。

也正因康熙的這番話，高士奇忽然大徹大悟，終究是自己耍聰明過頭，顯然忘記誰才是真命天子，坐在皇位上主宰著眾生。高士奇連夜去找明珠，提醒明珠若是有安插在索額圖身邊的官員，就讓這些人狠狠參奏他和明珠二人，唯有置之死地方能后生。

康熙顧及靳輔乃是國之忠臣，雖在不知情的情況下遭人利用，且難逃失察之罪，但是功過相抵，遂革除靳輔職務。梁九功宣讀完圣旨都覺得匪夷所思，勸說靳輔撿回一條命，應當為自己早做打算。

靳輔依然掛念著還被軟禁的靳輔，跪在宮門外求見皇帝，全然無視文武官員們的非議。梁九功向康熙匯報高士奇昨晚歸家，不過多時就遣散奴仆，寫了一副對聯，康熙為此決定讓高士奇休致回籍，明珠交由侍衛處酌情留用免除死罪。

一連多日，康熙對靳輔避之不及，靳輔失落往回走路上遇到索額圖，希望他能代替自己告訴康熙，倘若殺了陳潢這樣的大才，就算是皇帝也都難逃史筆如鐵。索額圖勸說靳輔失敗，聽著靳輔的話，不免陷入沉思。