考慮到明日就要奉命按查三省運送糧藥，所行之處必定疫病肆虐，不便于帶著母親，便準備把她送回家鄉暫住。正巧于母收留逃難而來的姑娘，意欲指婚給于振甲，無論家世亦或八字都非常登對。

怎知洞房花燭夜，姑娘提及父母死于洪災，于振甲聞言立馬起身，道明自己才是導致洪災的罪魁禍首，說完抱著被褥出門。等到第二天早上，于振甲遲疑片刻來和姑娘告別，沒想到姑娘上吊自殺，嚇得他癱坐在地。

雖然靳輔還是戴罪之身，沒有絲毫埋怨之意，反觀陳潢憤憤不平，明明他和靳輔才是最為吃苦受累，到頭來落得個戴枷的下場，于振甲得到提拔，就連崔維雅都能跑到廣西當布政使。靳輔看出陳潢在鬧情緒，提醒他不要忘記治河初心，一則不是為皇帝，再者不是為官員，倘若黃河兩岸數百萬民眾過得好，受點委屈又有何妨。

陳潢聽到這番話，猶如醍醐灌頂，對著靳輔作揖表達感謝。之后靳輔繼續戴枷前往河道，變相提醒眾位河道官員，如果他們繼續導致河堤出現差池，就會出現類似的情況。陳潢想到要重挑新河建造堤壩，靳輔認為想法不錯，就是耗費時間太長，總歸還是比較支持。

于振甲率領官兵浩浩蕩蕩地賑災發糧，豈料整個村莊看起來冷清凄涼，沒有想象中的百姓圍堵，僅剩下零散幾人躺在地上茍延殘喘。老人無糧可以飽腹，只能煮著小半鍋的白蛆，于振甲見狀忍不住嘔吐，聽聞其余村莊已經空無一人，他卻死活都不肯相信。

之后于振甲走遍多個村莊，不僅沒有看到活人，居然還發現已經腐爛的尸體，全因洪水來得太過迅猛，大部分百姓還在睡夢里就已經被淹沒。看著一具具尸體丟入火堆，于振甲內心悲痛不已，獨自坐在旁邊流淚。

因為康熙要求于振甲每天都要寫奏報，于振甲覺得無顏茍活于世，正想要自殺謝罪時，門外的傳報讓他打消尋死的念頭。最終于振甲用小刀割破手掌，以血修書送至京師，字字句句充滿著愧疚自責。

明珠等人捧著三摞奏報來找康熙，大部分都是各地災情，以及蒙古部落告御狀。近些年葛爾丹野心越發膨脹，迄今之計也就只有以暴制暴，這便是康熙不得不好戰的理由。至于高士奇挑選于振甲的奏報呈上，康熙看了眼里面的內容，對于他寫血書的事情不以為然。

但是明珠還不忘靳輔和陳潢，向康熙建議應該給他們解除戴枷的命令，康熙爽快答應，豈料索額圖突然出言阻攔。索額圖表示靳輔這么做是為給朝廷體面，畢竟他治河不力理應賠修，到頭來還是朝廷幫他出現，若當真解除戴枷的命令，必然會有損規矩。也正因索額圖的話并非不無道理，康熙決定讓靳輔繼續戴枷，順便又敲打高士奇幾句。

很快于振甲乘著官船來到蕭家渡巡視，靳輔得知后主動前去拜會，發現他已不像前段時間的意氣風發，整個人頹廢萎靡。經過這次的三省賑災，于振甲完全意識到自己的錯誤，也仿佛活在煉獄里痛苦。

靳輔為能讓于振甲振作起來，斥責他遇到問題不去面對，居然只會想著逃避。當初靳輔之所以不殺于振甲，無非看出他是好官，如果愿意放下名聲，必然會成為一代名臣。于振甲嘲諷自己不配，但是靳輔看出他心里渴望千古流名，否則又何必冒死護堤。