枝山借口協(xié)助石榴煮之機,接應(yīng)伯虎。伯虎成功使用餿水計偷得紅玉頭上珍珠后交給他,怎料石榴以為枝山手中的是假珍珠,歡天喜地硬取過來用以裝飾菜。?伯虎無意中聽到寧王一黨的詭計,接著被拉去傳菜未及報信,并發(fā)現(xiàn)碟上瀨尿蝦不翼而飛,大吃一驚。文武使用伯虎所獻之計在御前表演武藝備受贊賞,圣賢書亦背得瑯瑯上口,而對對亦工整恰當,太師老懷安慰。?寧王實時考他「大明江山有幾大?」正當文武欲回答時伯虎趕至,情急智生下解決了考題及走蝦事件兩大危機。?太師賞識伯虎才華,從秋香得知他準備贖身離開,于是在賣身契上做手腳,令他不能離開華府。伯虎欲偷走卻遭秋香搞砸,氣忿。秋香知伯虎要考恩科及誤會他是秋月才混入華府,心生歉疚,且對他的癡情感動。?枝山及文賓帶著珍珠到華府,要求紅玉履行諾言幫文賓辦「錄遺」,紅玉答應(yīng)。石榴見到枝山,自知引狼入室,怒氣難消。
伯虎在華府見枝山,告訴他要留在華府。石榴追打枝山后,帶他到伯倫樓,因有感他對朋友夠義氣,硬要跟他結(jié)義成「兄弟」。文賓被眾人指責不理兄弟死活,幸枝山回來后真相大白。曉蓮向文賓道歉,又鼓勵他考取功名,以報答三寶相助。伯虎決要令華府雞犬不寧,先教文武寫封條嚴封華府,又將紅玉之盔甲兵器亂放,更教他畫龜來諷喻太師,太師雖大為震怒卻不中計,以「連坐法」棒打眾家丁。伯虎因連累眾家丁受罰,被眾人排擠。?寧王見子健尋得寶藏,密謀鞏固實力,以棉衣相贈仕子籠絡(luò)人心,卻遭太師阻撓。太師指仕子寒窗苦讀不應(yīng)懼寒風,且棉衣易于作弊,要抵寒風可用炭爐取暖,朝中大臣頓分兩派支持二人?;噬蠜Q定讓二人在山野苦寒之巔比較棉衣與炭爐取暖效果,寧王不堪風寒險被凍僵,而太師則陷入昏迷。太師聽故人之話,恐文武不成才,勒令他做家丁,由低做起。秋香等參加群芳會才藝競技,伯虎被逼做拉拉隊。枝山見伯虎被眾侍婢團團圍住,還以為他艷福無邊。
秋香在競技賽中扭傷腳但仍堅持繼續(xù)比賽,伯虎初不明所以,及后知到她是為自己爭奪大獎黃絹祈福,不禁動容。秋香與醉劉伶的小娟得進入最后決勝負會合,秋香因腳傷令茶倒進痰盂。?小娟落敗失聲痛哭,枝山追問始知素菊急需獎金還債。秋香拉伯虎去許樹下拋寶牒祈福,伯虎見她虔誠美態(tài),怦然心動。?枝山回會館問曉蓮借錢,但曉蓮只顧伯虎安危,枝山不滿,與她發(fā)生齟齬。曉蓮拉文賓到賭檔賭錢發(fā)泄,卻一下子輸?shù)羧?,文賓承諾替她贏回,并與微服出巡的皇上對賭,最后以「一柱擎天」搖骰技術(shù)贏得三十。曉蓮請文賓吃飯答謝,并贊賞文賓。文賓輾轉(zhuǎn)反側(cè)未能入眠,突然聽到曉蓮大叫,即沖入她房卻驚見她正在洗澡。文賓與曉蓮一離開房間即見沈周,二人有理說不清,惟有恐嚇他不準他說三道四。?華府又出現(xiàn)寫血字和稻草人,眾家丁以為是伯虎所為,毒打他。伯虎懷疑自己有夜游病,叫秋香看守自己。素菊向枝山訴說丈夫沒錢還債欲會將她賣入青樓,枝山將債務(wù)一力承擔。