枝山對定婚期諸多推搪,又借故將婚期押后,石榴大怒,枝山見狀惟有隨意擇日作婚期。枝山奉皇命替鳳姐畫畫像,鳳姐多日見不到皇上,逼枝山帶她到御書房,皇上見到鳳姐后,樂極忘形地與她玩耍,怎料皇后突然出現,驚見二人嬉戲,大怒。皇后知道皇上欲納鳳姐為貴妃時,強烈反對并怒摑鳳姐,皇上無奈。?子健從太監口中知道皇上為鳳姐一事大傷腦筋后,使計令鳳姐以為皇后想毒殺她。皇上驚聞鳳姐要回勝業坊,為向天下人表明對她愛意,不惜「烽火戲諸侯」。大軍趕赴京城,百姓見烽火出現,即人心惶惶,更有人乘機搶掠,全城大亂。眾大臣向皇上報災情,皇上知道因一己之私連累百姓愧疚不已,愿意賠償贖罪。?皇上仍堅持要納鳳姐為貴妃,眾臣不惜以死相諫。文賓以納妃應由皇后來決定,皇上逼不得已找皇后商量,皇后以民女不配入宮而大力反對,并以死相脅,皇上大感頭痛。鳳姐得悉皇上左右為難,愿意留在豹房等他。伯虎因極度思念秋香,竟跟沈周去問米。
伯虎問米尋秋香不果,每日生活恍如行尸走肉般。但原來秋香當日并未被浸死,輾轉間更被韃靼王子麻兒德魯所救,秋香心愿成全秋月及伯虎,不惜留在韃靼國。邊疆傳來韃靼有異動,文賓奉命出使韃靼招安。子健欲利用鳳姐除去四子,利用李龍令鳳姐跟四子有芥蒂,鳳姐不虞有詐。伯虎見枝山與石榴大婚,感心愿已了,欲跟眾人最后道別后尋死,眾人卻并未察覺異樣。?枝山不欲辜負石榴,為求脫身,竟然灌醉石榴后溜去酒樓買醉,卻赫然發現鳳姐逃出豹房在飲悶酒,二人喝至酩酊大醉。?伯虎欲尋死卻一波三折,反而看到枝山摟著鳳姐經過,大感奇怪。枝山一覺醒來竟發現身處豹房,猜想曾與鳳姐一夕風流后極度驚慌。鳳姐留書出走,皇上從豹房之蛛絲馬跡,懷疑鳳姐與三子之一有染,分別約見三子要他們找出奸夫。枝山恐怕石榴會泄露大婚當晚沒有洞房一事,訛稱自己因被素菊欺騙后雄風不振,求她原諒及保守秘密,石榴一口答應,卻不知已被門外的伯虎聽到二人對話。
征明與伯虎一同前往找枝山,三人各懷鬼胎,伯虎聰明,猜到奸夫是誰。征明與娉婷商量后,認為伯虎嫌疑最大。伯虎心有決定,托沈周替他將「三笑姻緣」付印成書。秋香教德魯之子學漢字,德魯見她溫柔又有愛心,暗示渴望她能作其妻子,秋香推搪。文賓到韃靼拜會德魯,方知屯兵關外只是一場誤會,頓時寬心,當知道德魯正心儀一女子時,文賓請纓幫忙。?石榴為令枝山重振雄風,不斷替他求靈方妙藥,更到道觀求一嗔道長指點迷津。枝山發現一嗔乃神棍,慌忙趕去營救石榴。征明發現伯虎患上「花癡癥」,懷疑他與多宗非禮案有關。德魯經文賓指點,悉心安排討秋香歡心并當眾向她求婚,且為表誠意愿踩火炭,秋香大急。文賓發現秋香準備下嫁德魯,即找她訴說伯虎生不如死的情況。秋香拒絕嫁德魯,并行火炭路以表決心。?伯虎為貫徹其花癡行為,竟連娉婷也不放過,征明見狀揭穿他的詭計。伯虎借征明令小達子對自己存疑,征明責伯虎不應代枝山頂罪,伯虎以廿多年兄弟情說服征明。