大軍一路向北而去，行至歧鉞隘口前，便命令眾兵將就地駐扎休整。眼下戈壁坦蕩荒涼，途中未見雷州商旅或各部游民，周圍也毫無人煙之意，反倒是讓張軍侯起了疑心。
正因北地氣候寒苛，每逢冬季十月封山之前，會有許多商旅趕運貨物進迦滿，本該是十三萬人在黃泉關過冬，可這一路上靜得出奇，實在是匪夷所思。正說話間，空氣驟然降變，相較于往年氣節，這場初雪來得較早，令人猝不及防。
隨著雪片漸漸濃密，逐漸看不清數里外的前路，符軍侯忽然想到浮山冰川，倘若九月瀚州下雪，恐怕八月鵠庫草場已遭大雪掩埋。如此數十年難得一遇的寒凍天氣，造就了冰川成為絕佳的通行之地，尤其附近地勢崎嶇，容易掩蔽人馬，鵠庫人極有可能從此經過。
距離冰川最近的地方，乃是來往商旅互換補給的水井屯，那里駐軍不過兩千余人，所以方海市認為水井屯恐怕將要淪陷。由于大軍還在押著十三萬人過冬的口糧，一時間難以脫身支援水井屯，方海市決定讓張承謙和符義先押糧回營，而她則率領少數士兵趕往水井屯救人。
遠在天啟都城的綾錦司內，方鑒明主動來找鞠典衣，向她重提舊事，表明兩家父母之間雖有約定，但自己曾立誓不藏私、不成家，以身奉國，立功自效，也希望鞠典衣切莫自誤，委婉回絕了這門婚事。
待方鑒明走后，鞠典衣悲痛欲絕，吩咐柘榴取來火盆，并且剪碎早已繡好的婚服，直接丟進火盆燒毀。與此同時，方鑒明派人將方海市的東西從霽風館搬進昭明宮，方卓英不解師父為何口是心非，然而方鑒明卻反駁方海市想得太多，大部分事情他都未曾講過。
次日近晚，大軍押送冬糧抵達毗羅山下的黃泉營，湯乾自聽聞鵠庫攻占水井屯，商議之下欲率部眾馳援。豈料此刻門外嘈雜，一隊人馬正朝黃泉營奔來，大家急忙出帳相迎，果真為首者便是方海市。
如今三千鵠庫人潰敗，已有近半逃走，其余不肯投降，最終留下二十多個活口。駐守水井屯的戰士們在冰川出口掘壕溝，考慮到守備不足，現在回來討些人手。湯乾自安排兩位副將帶人馬過去支援，留方海市在黃泉營中。
盡管這場戰斗取得成功，可是水井屯也折損不少守軍，包括吳恙他們也都負傷在身。湯乾自親自過去探望，而那幾個對方海市忠心耿耿的小迷弟，一個勁地夸贊她英勇無畏，戰術得當。
湯乾自備好接風宴，并在席間感嘆當初見到方家小公子，只覺得她容色堪稱秀雅，不似一軍主帥，更偏向幕僚謀士，怎知竟是個厲害角色，頗有流觴方氏的風范，同樣令他想起方鑒明過往的英勇事跡。
方海市禮貌回應著，不由想起出征前夜，方鑒明對她的交代。一如既往平靜，極平常口吻叮囑她務必護衛湯乾自周全，如同護衛師父，若有一日她收到從京中寄來的信箋，且不論內容如何，都要盡快殺了湯乾自。
左菩敦王在奪洛的提議下，連夜率領左部潛入水井屯，正是那三千鵠庫人起到了聲東擊西的作用，才讓計劃順利進行，接下來便是目標黃泉關。而在另一邊，方鑒明察覺到營中有內奸故意切斷鵠庫的消息線，交代方卓英表面上是填補，實則安插其他內線，兩邊分單線進行，既不可交互，也不可走漏風聲，只要靜待時機，引蛇出洞。
緹蘭得知方海市首戰告捷的消息，開心地帶著侍女前去霜平湖放燈。恰巧帝旭喝得酩酊大醉，從此經過，誤將緹蘭認作紫簪，甚至難耐思念之情強吻對方。緹蘭下意識推開帝旭，又忍不住伸手去拉，結果與他雙雙落入湖中。帝旭怕水，落水后昏迷，緹蘭拼盡全力將其救起。
待眾人將帝旭送回寢宮后，帝旭依舊在昏迷之時喊著紫簪的名字，緹蘭見狀甚是心疼。隔天帝旭醒來看到緹蘭守在床邊陪了一夜，既意外又動容，而他也向來賞罰分明，不愿欠著人情，于是讓緹蘭回愈安宮休息，并下令將兔子小乖給她送去。
方鑒明一大清早面見帝旭，與他商討瀚州的細作網線以及黃泉關安危部署，由此懷疑鵠庫對水井屯一戰并非表面簡單。帝旭八卦起方鑒明是關心徒弟海市，順便也催促他盡快與鞠典衣成婚。
奈何此話一出，方鑒明不加遲疑地回絕，同時希望帝旭以江山社稷為重，別再勉強于他?？紤]到鞠典衣近些年勞苦功高，尤其之前許諾的婚事徹底告吹，帝旭為補償她，索性決定將負責鵠庫新眼線填補之事全權交她處理。本來方鑒明根本不同意，可在帝旭的堅持下，只好派方卓英去跟鞠典衣交接。
盡管鞠典衣作為暗衛營線報的頭領，由她負責此事并無不妥，可問題在于鵠庫突襲水井屯，事先毫無預警，況且方海市剛到黃泉營，大量換人唯恐對她不利。方卓英還想繼續勸說，卻被師父阻止，只因這是帝旭的旨意，他們唯有照辦，所以便叮囑方卓英務必留意綾錦司周邊是否異樣。
方卓英奉師命前往綾錦司，既要親手將密函交給鞠典衣，又怕見到柘榴暴露自己是風神大人。幸好柘榴有事出門，待其走后，方卓英這才松了口氣，大大方方地進了綾錦司，并向鞠典衣說明來意。
因為方鑒明擅自退婚的緣故，鞠典衣有些懷恨在心，言語之中處處刁難方卓英，尤其當她聽到方鑒明以身體抱恙為由拒見自己，立馬為之不屑。
緹蘭留宿帝旭寢宮之事傳了出來，宮人們為能沾沾喜氣，全都跑到霜平湖放燈，結果稍不留意導致走水。帝旭聞訊大怒，下令將這些宮人杖責二十，并且不準再有人去霜平湖，如有違令者嚴懲。
八百里加急戰報，尼華羅和吐火魯假裝海盜侵襲海岸刺探虛實，實則派船艦隱匿海上。帝旭震怒，未料他們當真是狼子野心昭然若揭，于是委派方鑒明即刻出發西平港。臨走之前，方鑒明交代方卓英留京保護帝旭安危，同時也要留意是否有人盯著綾錦司，以免在瀚州的細作網線上動手腳。
方海市發現之前逃走的兩千鵠庫兵憑空消失于黃泉關，期間未曾留下任何線索，只擔心水井屯一戰乃是鵠庫人的計謀，所以她主動找到湯乾自，打算帶著吳恙和肖武等人前往關外查探。
出關之夜恰逢大雪，又是朔風肆虐，一隊人馬凍得戰栗，負責巡查送訊的宋典追了過來，及時為大家送上抗寒衣物。然而方海市對他有所猜忌，起初是不動聲色地觀察，直到宋典露出破綻，當即質問他受何人指使，怎料他竟揮劍自刎。
正因宋典曾想引他們往東而行，方海市決定走反路，果然看到鵠庫主力正趕往黃泉營方向，料定他們是想搞奇襲。方海市讓吳恙和肖武回去通知湯乾自，她則決定去趟麒麟營搬回救兵。
湯乾自下令部署防御，奈何鵠庫大軍來勢洶洶，挾裹著迦滿難民作為擋箭牌，即便是黃泉營眾將士竭力抵抗，也得處處小心傷到迦滿人。眼見黃泉關快要撐不住，幾近淪陷，幸好危急關頭，方海市率領援軍趕至。
麒麟營來勢迅猛，一道銀白向北推進，白光過處，山道上積起了鵠庫的人尸馬尸，半刻不到，大多鵠庫騎兵已被沖潰踏死。迦滿人見狀四處逃散，一位楚楚可憐的迦滿少女落入方海市眼中，令她起了惻隱之心，吩咐其他人盡可能保護好這些難民。
由于懸樓位于關門以北，正對著鵠庫前鋒兵士的后背，與城上弓弩成夾擊之勢。方海市身手敏捷地爬向懸樓洞口，拉弓射殺鵠庫左部的菩敦王，豈料對面也有人朝這邊射箭，彼此實力不分上下。
隨著一聲令下，鵠庫兵紛紛撤退，方海市趁機朝對手方向望去，不由震驚，只因那人除了發色以外，模樣與身形極似師兄方卓英。鵠庫青年看了眼方海市，目光冰冷且陌生，旋即招呼著士兵掩護，一面撥馬帶隊掉頭，消失在北方山道的拐彎處。
湯乾自夸贊方海市功不可沒，先是斷出鵠庫陰謀尋人通信，之后又借到麒麟營的救兵，并且射殺了左菩敦王，當機立斷。然而方海市想到宋典，猜測黃泉營內還有其他細作，再加上迦滿難民的去留也成了問題。
因為迦滿人向來習慣自由閑散，很難凝聚起來，況且近幾日大雪封路，糧草運輸屬實不易，若是留這些人在營中，勢必占用不少物資。如今方鑒明已抵達西平港，剛下馬便投身于軍務之中，陳赫然派副將修風去方鑒明身邊侍奉，隨他一同作戰。
方鑒明得悉左菩敦王已死，便下令將消息放出去，密切注意鵠庫左右兩部的動向，務必死守黃泉關，另保方海市周全。當天晚上，方鑒明拿出扳指睹物思人，回想出征之日的那幕，而方海市同樣思念師父，不知他與鞠典衣是否成親，又感慨他一如既往以國事為重，匆匆成親沒多久，又要趕赴西平港。
自昨日入夜，迦滿人逐漸離開黃泉關，陸續前往紅藥原的蘭茲城聚集。張承謙忽然想到鵠庫右部曾在紅藥原出現過，意識到情況不妙，方海市立馬去找湯乾自，才知鵠庫人徹底占領蘭茲城，暫時沒有攻打黃泉關的行動。正因如此，方海市向湯乾自請示要去營救迦滿難民，若是他們被俘，屆時還會將矛頭指向黃泉關。
原本西平港附近向來風平浪靜，可唯獨今年海流反了方向，所以雷州軍才會借此東進，就連船艦的行進速度也比往常迅猛數倍。方鑒明了解到月亮灣的地勢，便傳令放出消息，透露自己正查探軍情，并讓徵軍假裝失利，引敵深入，待時機成熟皆可用火攻，逼得對方棄船登岸。
為能尋回那些迦滿人，方海市率領一撥人趕往紅藥原，同時紅藥原得名是由紅藥帝姬而來。此人乃是宗室女，早年和親鵠庫，后來遣軍援持儀王，直至帝旭與方鑒明來到鵠庫境內，與其鏖戰四天五夜，導致紅藥帝姬喪命于亂軍，末子也在戰場失蹤，恐怕兇多吉少。
從那之后，二十里原野雪泥血肉紅黑雜錯，次年正逢異常和暖的天氣，紅藥原上竟瘌瘌痢痢生出薄薄春草，牲畜不食，老人稱其為腐尸草，每到清明會有許多婦孺前來設祭。方海市對此戰役有所耳聞，縱然不必親眼目睹，也能體會到該是何等慘烈，而那年頭的時勢，猶如壯闊無情的波濤巨流，史官筆下不動聲色濺起一星細浪，暗藏幾千上萬條人命。
紅藥原一戰血流漂櫓，十里赭紅，如今分崩離析的國土，各立兩王政權，雖是親人，卻素來不合。如今左菩敦王已死，鵠庫右部起了異動，不僅大張旗鼓地搶奪迦滿難民做奴隸，甚至將前來尋迦滿難民的方海市等人團團包圍，生擒回部落。
右菩敦王額爾濟看重人才，想讓方海市歸順于自己，且在方海市的提議下，答應比試定輸贏，倘若輸了就要放走她和其余人。然而方海市險勝，右菩敦王竟反口復舌，狡辯未許諾即刻放人，但可以分批釋放這些戰俘和迦滿人。
方鑒明得知海市被擒的消息，為此十分緊張關心，尚未察覺到身旁異樣，待他反應過來，已遭修風偷襲。盡管修風自知愧對大徵，刎頸而亡，可方鑒明依舊受傷在身。反觀鞠典衣接到線報，難以遏制內心恨意，笑得格外惡毒。
正因方海市深受右菩敦王的賞識，部下魯爾丹唯恐她取代自己的位置，于是趁人給對方送飯之時，故意松開牢房門鎖，并派弓箭手在門外埋伏，只要方海市逃出來便立刻射殺。方海市發現有人在飯里下毒，索性將計就計，要了盆水打濕獸皮，又趁機踢翻火盆點燃牢房。
漫天火光吸引右菩敦王的注意，而他的出現令魯爾丹計劃被迫失敗。方海市當場拆穿魯爾丹的謀害之心，總算是保住性命，逃過一劫。奪洛繼任王位之后，率領大軍親臨右部城下，要求右菩敦王交出方海市。
即便方海市與左部之間有血仇，可是右菩敦王實在不舍得如此人才落入對方手里，況且兩大部落恩怨多年，恨不得都想吞并彼此。正當右菩敦王猶豫不決之時，鞠典衣突然傳來線報，告知方海市乃是女子身份，令他不由大喜，立馬派人去請方海市換上女裝過來。
方海市迫于右菩敦王的脅迫，不得已穿著鵠庫服飾，與他同站城樓之上。右菩敦王清楚方海市生性不易馴服，于是再三警告她接下來要全程聽從自己，倘若戰事開啟，最先遭殃的就是那些戰俘和迦滿人。
說罷，右菩敦王下令開城門去見奪洛，并為方海市取名緹蒂，聲稱他所擒獲之人就在眼前。由于方海市女子裝扮，并且帶著面紗，奪洛分不出真假。關鍵時刻，魯爾丹命人抬來一具焦黑的尸體，謊稱方海市喪命于火中，最終奪洛尋不得任何理由再糾纏，唯有郁憤離去。隨后方海市試探右菩敦王如何得知自己身份，右菩敦王言等海市成為他的正妃后自會相告。
回到城府，方海市以死相逼，要求右菩敦王兌現承諾，釋放部分戰俘。為能取得右菩敦王信任?，方海市答應在所有戰俘釋放之前，絕不會輕易自戕，而她也提議要與右菩敦王去牢房分發食物給大家，實則是變相給喬裝戰俘的張承謙傳遞消息。
方鑒明處理完西平港之后，顧不得傷勢，日夜兼程趕往黃泉營，這一路上累壞好幾匹馬，隨從擔心他身體吃不消。途中，方鑒明獲悉方海市女子身份暴露，現已困在右菩敦王的府內，唯恐被其娶納，更是心急如焚，不愿再作耽擱。
而在另一邊，右菩敦王通過線報得知方鑒明正往黃泉關，早已按奈不住內心怒火，下令通知各聯盟，時刻留意蘭茲城動向。盡管當年他追隨紅藥帝姬征戰，曾敗于方鑒明手下，可今時不同往日，謀劃多年只為一雪前恥。