郊外十里錚錚聲響，通路漸為尸身堵塞，馬車(chē)難行。殺手?jǐn)?shù)量龐然，已成鋒芒逐向馬車(chē)聚攏，官兵們搏命抵抗護(hù)送緹蘭公主及其侍女逃離。千鈞一發(fā)之際，方海市縱馬而來(lái)，直接將公主拽上馬背，但她女子身份卻被對(duì)方發(fā)現(xiàn)。
盡管眾人轉(zhuǎn)危為安，方海市依舊思緒不寧，只因她怕有人會(huì)拿此事做文章，專(zhuān)門(mén)針對(duì)霽風(fēng)館。其實(shí)方卓英心如明鏡，但是顧及到師父先前的叮囑，并未向方海市透露實(shí)情。哨子突然到訪，謊稱(chēng)已知方海市救下緹蘭公主，現(xiàn)有重要任務(wù)交由她去執(zhí)行，需得立刻動(dòng)身。
方海市信以為真，當(dāng)即跟隨哨子離開(kāi)營(yíng)帳，期間打聽(tīng)才知是要處理館中叛逆。殊不知，遠(yuǎn)在都城的帝旭正為公主之事而大發(fā)雷霆，欲要追責(zé)，方鑒明為保海市周全，不得已才讓哨子將她帶走。
大軍護(hù)送殿下與公主抵達(dá)天啟那日，蘇鳴早已在城門(mén)恭候多時(shí)，特奉帝旭口諭，安頓緹蘭先到館驛休息，季昶隨他一同進(jìn)宮面圣。朝堂之上，百官相迎，年輕的季昶在眾人注視下，一步步踏向正殿，因?yàn)樯砗竽莾擅S從，他生怕哪一步踏得不實(shí)。
季昶受封昶王后，帝旭屏退了外臣，再也難掩喜色，同時(shí)不乏愧疚之情。季昶拿出那枚視若珍寶的鷹隼蛋，早年聽(tīng)聞?dòng)H自孵化且馴養(yǎng)鷹隼，可使鷹隼視飼主如母，通人心意，所以他要孵處世上最好的鷹隼送給帝旭。
而今兄弟團(tuán)聚，帝旭格外珍惜，鄭重立下承諾，會(huì)保季昶拿到應(yīng)得的那份。緹蘭公主的侍女出去打聽(tīng)消息，得知湯乾自近些年護(hù)昶王有功，已被帝旭擢升為黃泉主將，不日后開(kāi)拔趕赴黃泉關(guān)。
反觀偏殿之內(nèi)，方鑒明與方卓英二人視死如歸般，等待著帝王的降怒。帝旭追問(wèn)方海市下落，方鑒明解釋她在居北鎮(zhèn)私下行事，恐受追究已經(jīng)逃走，霽風(fēng)館需要些時(shí)日，方可將其捉拿歸案。
帝旭深知方鑒明有意包庇，于是下令讓他親眼目睹方卓英受刑，以示懲戒。方鑒明愛(ài)徒心切，不愿獨(dú)善其身，最終兩人一同受罰，各自杖脊一百。碗口粗的棍棒重重打在身上，很快便令方卓英昏死過(guò)去，就連醫(yī)官也都不忍直視，若再繼續(xù)恐怕難以救治。方鑒明向帝旭請(qǐng)旨，剩余杖刑由他代為受罰，帝旭不想鬧出人命，欣然應(yīng)允。
考慮到緹蘭公主尚居館驛多有不便，再加上朝臣紛紛諫言，帝旭冊(cè)封其為淑容妃，一切從簡(jiǎn)。緹蘭聞?dòng)嵭纳鷲琅筢缧碌廴绱酥e，分明是在藐視他們注輦。湯乾自叮囑緹蘭務(wù)必要沉住氣，如今她肩負(fù)注輦王室的重托，唯有效仿紫簪得到帝旭的心，才能避免其余諸國(guó)進(jìn)犯。
方海市識(shí)破哨子的計(jì)謀，料到事態(tài)有變，因此拒絕逃走避禍，而是匆忙趕回霽風(fēng)館，恰巧看到方鑒明從門(mén)外進(jìn)來(lái)，身后幾人抬著早已昏死的方卓英。正因方海市天性頑劣且屢教不改，視師命為無(wú)物，所以方鑒明決意將她趕出師門(mén)。
因?yàn)檫@番訓(xùn)斥，方海市既慌亂又自責(zé)，哭求方鑒明讓她今夜留下照顧師兄，待明日再?zèng)Q定是否離開(kāi)。方鑒明沒(méi)有回應(yīng)，撐著虛弱的身子回房上藥。哨子向方鑒明如實(shí)匯報(bào)原委，而方鑒明知道這兩個(gè)徒弟從小長(zhǎng)大，感情深厚，也就任由海市去照顧方卓英。
帝旭大婚之夜，卻是抱著紫簪的牌位傷心欲絕，直到公公過(guò)來(lái)通傳，表示淑容妃已在殿外站了半宿,這才宣其覲見(jiàn)。從始至終，緹蘭都是以外物遮掩容貌身子，等到了御前，才肯揭去十八重皂紗，露出那張如同紫簪再生的臉，而她脖頸間同樣掛著注輦王室的龍尾神墜子。
一時(shí)之間，帝旭似乎難以分辨眼前之人究竟是誰(shuí)，可又轉(zhuǎn)瞬反應(yīng)過(guò)來(lái)，當(dāng)場(chǎng)勃然大怒，恨不得將緹蘭掐死，叱罵對(duì)方只是贗品，下令她不許離開(kāi)愈安宮半步。很快，帝旭派人往霽風(fēng)館送去淑容妃的繪像，要求方鑒明跪領(lǐng)。
即便方鑒明傷勢(shì)嚴(yán)重，幾乎無(wú)法起身，可他依然咬牙堅(jiān)持前去領(lǐng)旨，結(jié)果看到畫(huà)卷中的容貌，頓時(shí)大驚失色，眾人全都噤聲。當(dāng)晚大雨滂沱，一遍遍沖刷著方鑒明內(nèi)心的悔恨，若非他當(dāng)年提早發(fā)兵合圍，或許不會(huì)落得如今局面，更不會(huì)連累身懷六甲的皇后紫簪慘死敵手。方海市不理解師父為何一反常態(tài)地跪下，但她甘愿陪在身邊，直到天亮放晴，方鑒明逐漸失去意識(shí)。
方海市全程守在床旁照顧師父，在這期間換了幾次布巾，反反復(fù)復(fù)，不知倒了多少盆血水，勉強(qiáng)止住傷勢(shì)。看著方鑒明臉色白得駭人，方海市為此心疼不已，暗自發(fā)誓要在臨走之前殺了帝旭，否則師父還會(huì)繼續(xù)受其迫害。
眾朝臣向帝旭上奏各城郡布防，但是他卻視若罔聞，不斷回想著昨晚發(fā)生的事情。此時(shí)緹蘭為拿回掛墜，親自端著蓮花糕來(lái)到殿外，豈料帝旭睹物思人，一怒之下打翻糕點(diǎn)，叱罵她罔顧圣意。
正因帝旭情緒失控，于是再次狠掐緹蘭的脖子，侍女們見(jiàn)狀紛紛跪地求情，這才讓他逐漸恢復(fù)理智，當(dāng)即甩手離去。待方鑒明醒來(lái)后，得知方海市獨(dú)自離開(kāi)霽風(fēng)館，根據(jù)以往接觸所了解，認(rèn)定她是進(jìn)宮刺殺帝旭。
由于方海市帶著霽風(fēng)館的令牌，所以進(jìn)出皇宮暢通無(wú)阻，可當(dāng)方鑒明急忙趕往大殿時(shí)，意外見(jiàn)到帝旭獨(dú)自一人，絲毫未有方海市的蹤影。殊不知，方海市在花園巧遇緹蘭，二人已在別苑敘舊閑談。
通過(guò)侍女講述，方海市了解到緹蘭的遭遇，為她忿忿不平，盡管早知帝旭暴虐無(wú)道，卻沒(méi)想到會(huì)對(duì)自己的女人下狠手，可恨他應(yīng)當(dāng)在儀王之亂中死掉。因?yàn)檫@話(huà)太過(guò)大逆不道，宮中耳目眾多，緹蘭提醒方海市謹(jǐn)慎為妙。
敘舊結(jié)束后，方海市準(zhǔn)備告辭，帝旭突然派人前來(lái)傳旨，宣召緹蘭即刻面圣。正殿之上，帝旭看向迎面走來(lái)的緹蘭，似笑非笑，而他身邊則是站著方鑒明，微微垂下目光，無(wú)法直視那張極其熟稔的臉孔。
帝旭故意表態(tài)要將緹蘭賞賜給方鑒明，但話(huà)音剛落，在場(chǎng)二人立馬跪下。緹蘭泫然欲泣，未曾想過(guò)帝旭竟會(huì)這般荒誕，至于方鑒明則認(rèn)為緹蘭貴為公主，不可高攀，況且他已有血誓在先，此生絕不娶妻。
方海市躲在殿外偷聽(tīng)，當(dāng)她聽(tīng)到師父的這番話(huà)，瞬間亂了方寸，不慎弄出動(dòng)靜。帝旭讓躲在暗處之人現(xiàn)身，方海市別無(wú)他法，飛身上前欲要行刺，幸好方鑒明及時(shí)將她攔截，并且壓著她跪下給帝旭行禮。
侍女看清刺客模樣，下意識(shí)喊了方海市，間接暴露她與緹蘭是舊相識(shí)。事實(shí)上，帝旭早已對(duì)方海市有所耳聞，于是改了主意要將緹蘭許配給他，也算是成全一段姻緣。方海市怒罵帝旭未得實(shí)證善意揣測(cè)他人，既為緹蘭抱不平，更要為師父和師兄報(bào)仇。
眼見(jiàn)方海市像是炸了毛的獅子，義正嚴(yán)詞地指責(zé)他的種種惡行，換作旁人早已起了殺心，可偏偏是帝旭不同于常人，不僅沒(méi)有生氣，甚至讓方鑒明松開(kāi)方海市，看看他有多大能耐殺了自己。
因?yàn)榈坌袷歉吒咴谏系幕实?，所以人們都?huì)有所避忌，也因?yàn)樗莾礆埍╈宓幕实郏瑥膬?nèi)宮到朝堂，無(wú)一人敢與他視線(xiàn)相接。即便如此，帝旭依然能夠看到彌漫在宮廷之中的恐懼，以及腹誹的云翳，為此深感厭惡，反而想要尋求一死。
可惜方海市根本不是方鑒明的對(duì)手，短短幾個(gè)回合已見(jiàn)真章。緹蘭自知帝旭對(duì)她不喜，同時(shí)無(wú)法忍受方才的屈辱，于是決定取下簪子自盡，帝旭及時(shí)出手制止，大罵她惺惺作態(tài)，找個(gè)理由讓她離開(kāi)大殿。
帝旭沒(méi)有追究今日刺殺之事，并且給他師徒二人賞賜，臨走之前提醒方海市應(yīng)該再多學(xué)幾年，若想殺他只有先打敗方鑒明。在此期間，方鑒明始終隱忍不發(fā)，直至出了皇宮才痛斥方海市生性執(zhí)拗，正是看出她對(duì)帝旭沒(méi)有臣服之心，才一直反對(duì)她入宮辦差。
如今方鑒明大為失望，狠心要將方海市趕走，揚(yáng)言帝旭是他摯友，勝過(guò)任何人乃至生命，此生已發(fā)誓永遠(yuǎn)忠誠(chéng)。然而方海市也曾發(fā)誓要對(duì)師父盡忠，所以即便長(zhǎng)劍刺入血肉，也不愿離開(kāi)他。
方鑒明終究下不去手，轉(zhuǎn)身?yè)P(yáng)長(zhǎng)而去，任由方海市在雨中長(zhǎng)跪。穆德慶奉旨前來(lái)霽風(fēng)館，要讓方海市以武舉人的身份參加今年科舉。正因如此，方鑒明撐傘去見(jiàn)方海市，責(zé)令她執(zhí)行一起任務(wù)，只有完成任務(wù)才能留下。
鞠典衣欣慰柘榴對(duì)刺繡頗有天賦，所以想讓她為新任射聲校尉縫制官袍。雖然方卓英前些日挨了杖刑，可他并未貶職，因此這項(xiàng)重任交由柘榴來(lái)完成。霽風(fēng)館內(nèi)，方卓英休養(yǎng)數(shù)日已行動(dòng)自如，傷勢(shì)好了近半。方鑒明沒(méi)有同意方卓英辦差，叮囑他先養(yǎng)傷。
方海市奉命前往指定地點(diǎn)刺殺一人，豈料對(duì)方竟是趙叔。當(dāng)初趙叔打算向霽風(fēng)館請(qǐng)辭歸隱，是為養(yǎng)老而準(zhǔn)備，可如今上了刺殺名單，實(shí)在是令她頗感意外。趙叔自稱(chēng)勾結(jié)尼華羅的細(xì)作，導(dǎo)致計(jì)劃出了意外，所以他甘愿赴死，甚至為了不讓方海市為難，當(dāng)即自行了斷。
盡管任務(wù)已經(jīng)完成，方海市依舊難過(guò)不已，且不論她從小受趙叔照顧，光是趙叔“勾結(jié)外敵”這一條都無(wú)法說(shuō)通，為此去找?guī)煾附饣?。方鑒明提醒方海市倘若時(shí)至今日還要問(wèn)個(gè)究竟，那就沒(méi)有留在霽風(fēng)館的必要，所有從霽風(fēng)館走出來(lái)的人，只有效忠帝旭，沒(méi)有心慈手軟。
趙叔的死對(duì)方海市影響太深，以致于難以分清何分對(duì)錯(cuò)，何為因果，就好比阿爹為尋鮫珠傷，最終喪生于鯊口，倘若沒(méi)有帝旭苛責(zé)珠稅為因，又怎會(huì)造成今日之果。所以在方海市看來(lái)，縱然人間翻覆了千萬(wàn)遍，餓殍塞道或是盛世華年，只要帝王一聲令下，眾人皆可淪為螻蟻。
方卓英理解海市難以接受這個(gè)殘酷的事實(shí)，可他還是希望對(duì)方能夠明白，哪怕身處?kù)V風(fēng)館一日，都要聽(tīng)差辦事，無(wú)分對(duì)錯(cuò)。正是看到方海市如此難過(guò)，方卓英心生不忍，決定幫她去找?guī)煾赣憘€(gè)答案。
盡管方海市從小生長(zhǎng)于此，可她從未親手殺人，更別提是陪伴多年的伴當(dāng)。方卓英認(rèn)為師父若要責(zé)罰錘煉方海市，大可委派其他任務(wù)，何必非要?dú)②w叔，這讓一直仰慕師父的方海市開(kāi)始自我懷疑，對(duì)她也同樣太過(guò)殘忍。
然而方鑒明早已表明態(tài)度，從十年前那晚初遇海市，便給了對(duì)方兩條選擇，要么做個(gè)只求安逸的閨房女子，要么是拋棄安逸擁有權(quán)力的男子。如今方海市兌現(xiàn)她的選擇，這也是每個(gè)人的必經(jīng)之路。
次日一早，方海市收拾東西離開(kāi)霽風(fēng)館，準(zhǔn)備前往瀚州巡店歷練，盡管她沒(méi)有與師父當(dāng)面辭行，卻是朝著方鑒明的房間磕頭拜別，并且留下書(shū)信一封。哨子認(rèn)為方海市出去歷練并無(wú)不妥，只是瀚州位處苦寒之地，再加上他辦差時(shí)間較短，唯恐途中遇到麻煩。
正如哨子所料，方海市途經(jīng)客棧歇息，竟遭埋伏。老板娘與伙計(jì)趁夜偷襲，縱然方海市已有所察覺(jué)，還是沒(méi)能料到對(duì)方藏有后手，只因客棧掌柜誣陷她和強(qiáng)盜勾結(jié)，而奉命抓捕的官兵則是來(lái)路不明。
就在方海市準(zhǔn)備出去迎戰(zhàn)，怎料師父竟突然現(xiàn)身將她救走，并且呵斥對(duì)方行事陰暗，若是再有下次定會(huì)以其之道還至其身。待回霽風(fēng)館后，方海市猜到昨夜客棧那伙官兵實(shí)則是北府兵，而當(dāng)今能夠私自調(diào)遣北府兵，說(shuō)明此人身份絕不簡(jiǎn)單。
方鑒明打消海市的猜忌，表示他與那人曾是舊時(shí)，只不過(guò)是有些私怨罷了，無(wú)需過(guò)于憂(yōu)慮。反倒方海市身手欠佳，巡查鋪?zhàn)右膊患庇谝粫r(shí)，以后有的是機(jī)會(huì)，便讓她繼續(xù)留在霽風(fēng)館，不可再動(dòng)刺殺帝旭之心。
柘榴與繡娘在河邊清洗皂紗，忽然一陣疾風(fēng)吹過(guò)，愣是將皂紗刮飛，無(wú)影無(wú)蹤。恰巧方卓英無(wú)意間拾到皂紗，同樣是滿(mǎn)頭霧水，結(jié)果看到柘榴在附近焦急尋找，立馬認(rèn)出她便是上元燈節(jié)令自己一見(jiàn)鐘情的女子。
苦尋無(wú)果后，柘榴和繡娘失落而歸，怎知那方皂紗已整齊疊好，擺在石桌上，令她很是驚訝。柘榴以為是風(fēng)神聽(tīng)到自己的禱告，便親手制作柘榴花餅用來(lái)供奉。殊不知，她的一舉一動(dòng)皆被方卓英看在眼里。從那之后，方卓英經(jīng)常會(huì)去綾錦司的房頂偷看柘榴，品嘗著柘榴做的糕點(diǎn)，傾聽(tīng)她的心事。
方海市通過(guò)哨子得知師父從未冤枉趙叔，盡管趙叔是受鵠庫(kù)細(xì)作要挾，不得已答應(yīng)傳遞消息，可是家有家規(guī)，國(guó)有國(guó)法，唯有嚴(yán)懲趙叔方能保住他唯一的侄兒。隨著誤會(huì)解開(kāi)，方海市自知錯(cuò)怪師父，于是親自端著燒鴨向他賠禮道歉。
此時(shí)方鑒明在亭內(nèi)撫琴奏曲，這一幕美好畫(huà)面，令她不由想起過(guò)往點(diǎn)滴。其實(shí)方鑒明本身就是嘴硬心軟之人，表面看似冷若冰霜，實(shí)則早已原諒了方海市，甚至無(wú)時(shí)無(wú)刻不在關(guān)心著她的傷勢(shì)。方海市的刀傷影響使力，有時(shí)候很難拉滿(mǎn)弓，方鑒明手把手腳踏，結(jié)果這親密的距離，反倒讓方鑒明有些舉足無(wú)措，頗不自在地轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
早朝之時(shí)，眾臣紛紛向帝旭請(qǐng)奏，唯獨(dú)季昶無(wú)心于朝政，在大庭廣眾下打起盹來(lái)，失手摔碎鷹隼蛋，丑態(tài)盡出。帝旭見(jiàn)狀宣布退朝，私下里向方鑒明聊起海市，期待他是否像方卓英那般一舉奪魁。
沒(méi)過(guò)多久，參加科舉的消息傳到方海市耳中，當(dāng)她得知是帝旭欽點(diǎn)，內(nèi)心有些糾結(jié)，既想?yún)⒓?，又礙于身份不便。幸好方鑒明并未反對(duì)，而是讓她承諾絕不會(huì)刺殺帝旭。考慮到科舉事關(guān)重大，為能奪得好成績(jī)，方海市攔住著急進(jìn)宮的方卓英，虛心向他請(qǐng)教如何增進(jìn)武功，以及需要留意的事項(xiàng)。