聽聞斛珠夫人不日抵達西平港，刺史劉昌平算準了時間，已于城內恭候，而他身邊的百里塬大有來歷，乃是宛州南淮名望氏族，坐擁半個西南的豪商。

早在此之前，二人便合謀布局，及時清理多地災民，以及更換粥棚糧食，只為粉飾太平，瞞天過海。百里塬斷言她身為女流之輩，必定掀不起太大風浪，屆時好吃好喝地伺候，等來越州糧食，獻上了珍寶華服，也就能夠交個好差。

殊不知，方海市在來時路上發現諸多蹊蹺，吩咐手下暗中探查。當天刺史府設宴款待，方海市將計就計，故意扮作不知百姓疾苦的享樂之人，提出讓他們將歌舞伎請到府上表演解悶。

而在另一邊，方鑒明服用過鮫珠磨粉的湯藥，體內毒素已被壓制，等他醒來時，才知方海市去西平港賑災的消息。方鑒明找到帝旭，自請前往西平港協助，一則為避免有心之人利用暴行生事，二則防止淳容妃遭遇不測。帝旭認為方海市并非籠中鳥，縱然方鑒明想護她平安順遂，可是護得了一時，護不了一世，況且現在的身子經不起舟車勞頓。

方海市與刺史等人周旋片刻，很快佯裝酒醉，提前離席，回到驛館后向玉苒打聽情況。玉苒查到西平港內確實聚集大批民眾，而驛館附近的民眾卻不像普通百姓。為了查證糧倉和粥棚的情況，方海市換上男裝溜出去，并讓玉苒刻意制造自己在房間的假象。

屆時，方海市會以祈雨為由，當眾宣布在屋中禱告上蒼，只要一日不下雨，她便一日不出門。臨走之前，方海市讓侍女守在門外，不許任何人接近這間屋子，從而拖延時間。

正如方海市所料，驛館附近情況幾乎都是劉昌平粉飾太平的假象，真正的疾苦大眾主要分散在施粥棚周圍，但是官兵們分發的米粥則清如白水，不見一粒米子，就連守軍的口糧也被克扣。

通過向災民打聽，方海市得知西平港還算太平之時，劉昌平便將糧倉大米運出賣給有船隊的豪紳，起先還能給些馬嚼料填肚子，再到后來已無任何可吃的食物。百姓們知道斛珠夫人是龍尾神的使者，痛恨她的出現不僅沒有帶來糧食，反而導致更壞的事情發生，劉昌平擔心露餡，就將他們往城外趕。

隔天一大早，劉昌平尋來戲班子獻上，玉苒解釋方海市正在祈雨，不便打擾，讓他先回去。盡管屋內傳出方海市的聲音，但是劉昌平辨認聲音有些不對勁，索性派人夜探驛館，未料方海市提前回房，尚且瞞過劉昌平的眼線。越州商會故意拖延糧食不肯運出，方海市親自寫信寄出，坐等雨至。

反觀方鑒明實在放心不下海市，一再懇請帝旭允他前往西平港，甚至不愿假手于人，表示自己時日無多，若是看不到方海市平安歸來，即便是死也無法安心。帝旭執拗不過，只得無奈同意，同時吩咐醫官將剩余鮫珠磨成粉讓他帶上。

由于糧食遲遲沒有運來，百姓對方海市怨聲頻起。然而不過多時，原本飽受旱災襲擾的西平港，忽然雷聲陣陣，天降大雨，這才令眾人震驚跪謝方海市，認定她當真是龍尾神的使者。正是因為方海市祈雨功勞，暫且不會發生暴亂，她將糧船出發的事情告知劉昌平，大抵三日便可到達，打算先在這段時間四處去看看。

玉苒誤以為方海市會秘術懂降雨，直到方海市出言解釋，才知她不過是看到一株預知天氣的植物。方海市認為降雨成功，便可令他們心起敬畏，越州商會也會聽命行事，現在她要在賑災糧到達之前，先將西平港的蛀蟲清掉。

事實上，除了此次方海市找霽風館調人以外，帝旭還派一大隊人馬在秘密跟隨，今晨已去了軍營探查實情。方海市怒斥劉昌平和百里塬克扣軍糧，以次充好，私開糧倉，買賣存糧，這些種種罪行足夠掉幾百回腦袋。

劉昌平無話可說，方海市命人將二人拉下去就地梟首，怎料百里塬突然替劉昌平求情，解釋先前多次上奏調糧，奈何朝廷一拖再拖，因為迫不得已才將僅剩的少數大米換成馬嚼料，至少可以填飽肚子。

百里塬從不忘祖宗遺訓，所以他不希望劉昌平這等好官枉死，包括兩旁百姓也紛紛請方海市開恩。方海市自然不會聽信一面之詞，決定先暫擱處置，調查清楚后定會還劉昌平的公道。此時天又降雨，百姓看到方海市手心印記發光，大呼神使。彼時，方鑒明混入其中，看著方海市已將形勢穩定住，也就沒有露面。