西南年初大旱，作物欠收，逃難災(zāi)民一路向東，沿途餓殍遍地，新任西平港刺史劉昌平上書(shū)求援。原本各州府開(kāi)倉(cāng)放糧，以為熬過(guò)這青黃不接，迎來(lái)秋稻，災(zāi)情自然可解。怎料二稻收成不佳，禾苗盈尺不實(shí)，到了入冬，百姓流離失所，西南諸部看到災(zāi)情嚴(yán)重，皆有趁虛而入之勢(shì)。
正因西南連年填海造堤，坊間百姓認(rèn)為此事觸怒龍尾神，所以才會(huì)降下大旱。眾臣紛紛獻(xiàn)上良策，認(rèn)為方海市已是龍尾神使者，應(yīng)當(dāng)代表朝廷前往西平港賑災(zāi)祭祀，安撫民心。此話一出，立馬遭到方鑒明的反對(duì)，兩方人等爭(zhēng)論不休，最終帝旭開(kāi)口打斷，聲稱(chēng)自會(huì)審慎處置。
下了早朝之后，司庫(kù)監(jiān)吳主事奉旨求見(jiàn)，上奏國(guó)庫(kù)黃金無(wú)處堆放，請(qǐng)求擴(kuò)建庫(kù)房。帝旭當(dāng)即下旨，今后十年凡大徵人賦稅只交三成，余下用徭役代替，另外將國(guó)庫(kù)一半財(cái)貨取出用于修建各地堤壩與義倉(cāng)。
與此同時(shí)，方海市收到小六的書(shū)信，因她無(wú)心用膳，便派玉苒替自己尋些柏木，亦或柏木制成的器物。正當(dāng)方鑒明向帝旭請(qǐng)命遠(yuǎn)赴西平港之時(shí)，忽然發(fā)現(xiàn)玉苒匆忙跑來(lái)匯報(bào)淳容妃出事兒。
方鑒明顧不得君臣有別，直接往鳳梧宮跑去，結(jié)果看到方海市在柏木樹(shù)下自傷，滿(mǎn)手鮮血。對(duì)于今日這番情形，方鑒明深知海市的用意，勸說(shuō)她不必再多費(fèi)精力，因?yàn)榘叵耸巧瞎琶匦g(shù)，一旦締成契約，極難解除。況且方海市只知表象，不知內(nèi)情，柏溪最重要一步則是與血有關(guān)，需要流觴方氏血統(tǒng)之人才可才能解開(kāi)。
原本方鑒明身體早已虛弱不堪，如今這么一折騰，令他耗損極大，回到昭明宮沒(méi)多久，再次吐血昏迷，而且情況遠(yuǎn)比之前更加嚴(yán)重，李御醫(yī)斷言其性命已危在旦夕。帝旭聽(tīng)聞方鑒明病危，著急忙慌地趕了過(guò)來(lái)，差人到府庫(kù)取來(lái)應(yīng)龍角給他續(xù)命。
雖說(shuō)一碗藥沒(méi)有全部喝盡，但是方鑒明的脈象逐漸平穩(wěn)，短時(shí)間暫且無(wú)礙，由于未生花之毒尚未驅(qū)除，應(yīng)尋到比應(yīng)龍角更稀罕的靈藥才能護(hù)住性命。李御醫(yī)為方鑒明封閉要害，初步推測(cè)可在三日內(nèi)蘇醒。
上次見(jiàn)過(guò)師父之后，方海市讓玉苒去藏書(shū)閣尋些有關(guān)于流觴方氏的書(shū)籍，整日閉門(mén)查閱典籍記錄，研究破解柏溪之法。此時(shí)有位宮女哭著求見(jiàn)方海市，自稱(chēng)家住西平港，因掛念父母兄長(zhǎng)的安危，懇請(qǐng)方海市順應(yīng)民意，以龍尾神使者的身份祈佑垂憐。
僅在一日，要求方海市去西平港賑災(zāi)的奏折多如牛毛，看得帝旭勃然大怒。方海市深思熟慮，深知如今災(zāi)民遍地，若不安撫好，恐有人揭竿而起，一旦引起民亂，于是自請(qǐng)去西平港協(xié)調(diào)各州府賑濟(jì)。
起初帝旭不愿讓海市涉險(xiǎn)，可在她的堅(jiān)持下，唯有傳令穆德慶取來(lái)巡天之印。待完成授命，帝旭略有遲疑地詢(xún)問(wèn)方海市近日可曾去過(guò)昭明宮，方海市如實(shí)敘述，尚未察覺(jué)到異樣，而是在出發(fā)之前找到哨子，請(qǐng)他多派些人手協(xié)助。
哨子欣然應(yīng)允，為了隱瞞方鑒明昏迷的事實(shí)，謊稱(chēng)他眼下不在昭明宮，方海市故作淡然，表示自己來(lái)過(guò)昭明宮的事情不必告知于他。
而在另一邊，季昶發(fā)現(xiàn)方鑒明這幾日早朝都不現(xiàn)身，料定他是藏起來(lái)養(yǎng)傷，既然如此，方海市獨(dú)自在外孤立無(wú)援，說(shuō)明這場(chǎng)戲格外精彩。
連續(xù)五日已過(guò)，方鑒明未有任何起色，依舊陷入昏迷。正當(dāng)?shù)坌衽饫钣t(yī)無(wú)用，宮人忽然來(lái)報(bào)，因緹蘭在明典里有所發(fā)現(xiàn)，原來(lái)以往有人中毒，若是得龍尾神眷顧，皆可痊愈。
雷州數(shù)千年口口相傳，據(jù)說(shuō)龍尾神的發(fā)絲、血液乃至鱗片均可入藥救人。帝旭想起方海市的陪嫁鮫珠屬于龍尾神眼淚，應(yīng)該會(huì)有相同作用，便立即傳召李御醫(yī)搗碎入藥，而他則親自扶喂。果然不到片刻，方鑒明口吐鮮血，說(shuō)明鮫珠已將體內(nèi)毒素陸續(xù)逼出。
次日一早，方海市在玉苒的隨同下，率領(lǐng)隊(duì)伍出城，很快抵達(dá)西南邊境，沿路看到許多災(zāi)民，苦不堪言。玉苒跟方海市講了自己的疑惑，從目前看來(lái)，這些災(zāi)民多數(shù)周邊府縣，但是西平港城內(nèi)并無(wú)多少減員，反而有人聚集，覺(jué)得此事甚為蹊蹺。
