沈楓與梅綺偶遇王公，受邀登門做客，怎料梅綺不勝桮杓，直接倒在沈楓懷里。事后沈楓奉行前往各地試點探訪，人至半途休息，轉身便見梅綺牽驢趕來，意欲隨他同行，想要共出一份力量，并且保證絕對不會拖他后腿。

陳少巽緊盯謝家動向，發現顧為淵、王猛、柳麟等人出入頻繁，雖然近期只是吃酒作畫，但有不少試點地區的名門望族相聚建康，似有密謀。恰好劉義康獲悉急報，得知荊州、陳郡、彭城均已爆發民亂，原本打算率兵平亂，然而沈驪歌懷疑謝灝此舉想要廢除新政，所以提議先讓劉義宣代他行事。

劉義宣奉命奔赴荊州安撫民心，順帶暗查士族名單以及罪證。謝灝聽聞劉義康尚在建康坐鎮，便將計劃提前實施，次日帶領士族官員聯名上奏，更以百姓安危為由，強行叫停新政。其他大臣聽聞各地焚燒良田已近千傾，傷亡過萬，不由大驚失色，加上王公德高望重，進諫之言更得人心，于是紛紛上前附議。

沈驪歌躲在旁邊目睹眾人一派小人嘴臉，公然合謀施壓，心下既惱又慮，只得靜觀其變。謝灝咬定民亂范圍擴大，恐怕會危及江山社稷，劉義康怒斥反駁，指出民怨根結并不在于新政本身，而是有人從中作梗，怎料謝灝咄咄逼人，竟拿皇上作威脅，要求上書待其裁決。

待朝散殿寂，沈驪歌主動出言安慰，提出讓他帶著王妃歸寧探親，只有引開謝灝注意，才能順利盜取盟約，舉發罪行。正當謝公酒過三巡，興致勃勃要來書房拿畫同賞，居然意外撞見沈驪歌藏在書房之內，手捧錦盒。

沈驪歌悉知謝公一生忠義，為人坦蕩，索性告知緣由，望他能夠大義滅親，取締士族惡行，慰藉百年謝氏清譽。謝公回想謝灝先前激烈觀點，實則早已深信不疑，但因事關重大，故將沈驪歌趕出謝府，隨后謊稱身體不適，先行回房休息。

荊州之地，劉義宣看到百姓發動暴亂，群情激昂，連忙穩住局面，故意關押霍云，私下商議對策，了解實情。待事件有所平息，霍云如實稟明經過，查到士族安插暗探混入中軍陣營，不但欺凌百姓，故意挑起百姓對中軍怨恨，甚至抗議朝廷推舉新政。

劉義宣叮囑霍云暫且留在軍機堂，暗中調查假中軍欺壓百姓一事，并讓季恕徹查當地士族官員，擬好名單盡快送回建康。沈楓與梅綺來到荊州正巧遭逢大雨，剛剛躲進馬廄避雨，怎料突然發現假中軍私藏救濟糧食。

沈楓特將此事告知劉義宣，從而進行全城抓捕，眼見假中軍陸續入獄，遲遲不肯招供，于是又在梅嬰出謀劃策下，假扮暗探被關牢獄。倆人互相配合演戲，先以苦肉計博取眾人同情，緊接怒罵士族卸磨殺驢，不顧大家生死，成功慫恿所有假中軍簽下認罪書，招供薛峰、洛書曷、趙眴之三大家族指使他們所為。