眼見沈驪歌出發(fā)在即，劉義宣親自送行，贈(zèng)其金絲軟甲護(hù)身。王子衿思念沈植，決意隨同前往北境，便在家中留下書信告知王公，氣得王公暴跳如雷，當(dāng)場(chǎng)打碎佳釀瓷壇。

數(shù)日已去，兵戶清查屢番受阻，朝中士族私報(bào)，地方官欺瞞，孫太妃更與謝灝同謀，自立黨羽。劉義宣聞?dòng)嵈笈汕不粼啤⒓舅《粟s赴江東各地，清查士族莊園以及附近山林，一旦發(fā)現(xiàn)私藏兵戶者，立刻抓入廷尉。

沈氏父子連夜抵達(dá)魏軍后方，劉義康下令軍議，特將陸遠(yuǎn)排除在外，隨即安排他去管理城中流民，若無(wú)詔令不得擅自出入馬頭大營(yíng)。陸遠(yuǎn)深知?jiǎng)⒘x康是想架空他在軍中權(quán)利，于是吩咐薛逑先把私兵調(diào)至周邊碼頭，只待合適時(shí)機(jī)，便可依計(jì)行事。

北魏暗中部署兵力，分別派往東西兩路，幸好沈楓早已獲悉情報(bào)，原本打算明日帶人阻斷敵軍糧草，誰(shuí)知沈驪歌提前找到士族藏匿兵戶，不但策反兵戶效力大宋，并且根據(jù)馬蹄印跡尋至水路，伙同眾人設(shè)計(jì)截獲運(yùn)糧車隊(duì)。

劉義康收到沈驪歌親筆信函，知她已在趕來(lái)途中，驚喜交加之際，傳令全軍整裝待發(fā)，其后出城應(yīng)戰(zhàn)。數(shù)萬(wàn)精銳正面交鋒，弩箭四射，兵戈相擊，起初兩方勢(shì)均力敵，難分高低，怎料沈氏父子率兵迂行突襲，竟以合圍之勢(shì)，一舉擊破敵陣。

魏軍見敗即走，異己部眾軍馬并老幼殘兵，盡數(shù)拋下。主帥萬(wàn)景勝負(fù)傷歸營(yíng)后聽聞糧草被劫，只得吩咐屬下嚴(yán)密監(jiān)視城內(nèi)動(dòng)向，待機(jī)再起。

綏遠(yuǎn)軍首戰(zhàn)告捷，劉義宣想要借助征兵為由，繼續(xù)擴(kuò)大清理戶籍范圍。然而近年士族行徑猖狂，占山霸民，季恕擔(dān)心此舉恐會(huì)傷及眾臣根本，但是劉義宣堅(jiān)持要為四哥守好后方，安振朝綱。

沈樂清墜崖未死，卻被山下居民所救，縱然此次僥幸逃生，心中仍懷怒恨，不減反增，繼而匆忙返回王府，告知孫太妃實(shí)情。陸遠(yuǎn)根據(jù)孫太妃密報(bào)，推斷沈驪歌必經(jīng)之路，于是便讓薛逑率兵蹲守狹道設(shè)伏。

狹道地勢(shì)兇險(xiǎn)，位居隱秘山谷，沈驪歌為防暴露，索性帶領(lǐng)隊(duì)伍輸運(yùn)糧車過橋，結(jié)果橋身斷開，眾人紛紛跌下山崖。劉義康縱馬趕至，眼見沈驪歌即將墜落深淵，連忙拋去繩索讓她抓住，再以虬臂暗壓繩端，勁力相撐。

薛逑見此情形，立馬喝令放箭，劉義康先讓王子衿和空城躲在旁邊，隨后拽緊繩索跳下山崖，陪同沈驪歌吊在斷橋下方，生死之瞬，相視而笑。幸好援兵及時(shí)出現(xiàn)，薛逑寡不敵眾，只得帶著手下先行離開，劉義康抱著沈驪歌躍上山崖，不顧旁人在場(chǎng)，緊緊相擁。

由于萬(wàn)景勝修養(yǎng)兵力，意欲反擊，劉義康顧忌盱眙重鎮(zhèn)糧倉(cāng)，唯有先從建康調(diào)兵，集結(jié)大軍備戰(zhàn)。陸遠(yuǎn)惱怒沈家屢次相助彭城王，于是決定提前將其除掉，以免阻礙大業(yè)。