外敵當前，事急從權，縱然陸遠疑行在先，卻有謝灝左袒其后，三言兩語化解子虛烏有，幾番僭越討裁，慫恿眾臣呼吁闔棺而止，入土為安。劉義宣獨自應對滿堂J佞，心神俱疲之際，仍以方寸果敢下令徹查，慰藉死者安息，生者交代。

陸遠僥幸免責，登門拜訪孫太妃，指謫謝灝欲想過河拆橋，坐收漁利，更是與他爭執不下。恰好沈樂清路過門外探聽對話，獲悉彭城王死訊，乍悲勝驚，足下如裹泥濘，步履沉重難邁，繼而倉促逃回房間，緊握繡帕哀泣，混沌茫然間又覺匪夷，便持疑慮去尋劉義宣，對其坦誠相告。

劉義宣聞言恍然大悟，思及先前種種端倪，當夜輾轉反側，次日命令仵作前來驗尸。怎料孫太妃故伎重演，假借驚擾生靈為由，強護棺身不放，劉義宣因此及彼，分明世事嬗變，人亦難揣。

建康城內魑魅魍魎，各懷異心，城外邊塞寒聲瑟瑟，裹走血腥，只余落索，眾人祭別綏遠軍烈士遺墓，再作打算。劉義康特將兵符交還沈廷章，命他防守北境，待事了平息，安排沈植掌管中軍，護佑大宋安寧，日后無論邊關皇城，皆有沈家坐鎮。

如今返城在即，陳少巽提前趕至叁玖堂，經過連日徹查，間接查出城外周圍埋伏黑甲軍舊部，城內東西兩路皆有陸遠爪牙。陸遠想要控制朝臣，必先替換王府中軍，沈驪歌叮囑大家暫且靜候時機，待迎劉義康率軍歸來，便可逐一突破，圍剿J賊。

劉義宣密派季恕前往北境調查馬頭戰況實情，并從丹陽調兵支援建康。謝韞之聽聞彭城王新喪，悲痛交加，欲往承休閣被攔，便與中軍拔劍相向。越方奉命調換王府中軍人馬，孫太妃出面警告謝韞之，順理成章將其軟禁，無詔不得出入。

劉義康回城途中遭遇山路塌方，雖然兩旁均有小道可行，但因輕騎能過，大軍受阻，需得三日方可抵達建康。三日時長難以救急，劉義康擔心沈驪歌無法對抗陸遠，倘若大軍沒法立刻趕回，唯恐眾人身陷囹圄，索性挑選精兵跟他先行回城，再讓許詹尾隨其后。

眼見靈柩放置越久，尸身恐會越腐，劉義宣決定趁夜開棺，親自驗尸，即便尸首面目全非，不可辨認，但當轉念回溯疇昔，故而想起幼時利刃傷及四哥小腿，待他重新檢查尸首，果然發現尸首腿部毫無疤痕。

次日城內大勢已去，暗增蟄伏，平添蕭殺，朝堂朱門緊闔，文武百官共聚。劉義宣當眾拆穿陸遠假面，責其狼子野心，誰知話音剛落，陸遠率領一眾叛軍包圍，挾天子以令諸侯，不但猖狂告知所有密謀真相，包括孫太妃從旁協助。

孫太妃礙于彭城王位高權重，加以陷害，只可惜她是宮闈之內的當家主母，終究淪落陸遠棋子，自以為鋪好后路待兒登基，實則卻幫他人做嫁衣。