言亦冬不合時宜地醒來，打斷了申力行對蘇溢清的告白。言亦冬說自己倒在地上的時候，隱隱約約聽到焦溪喊江陵，所以他懷疑焦溪的表兄實際上就是江陵。

齊王在得知了這一情況后，揣測當年的瘟疫是皇后為了掩人耳目混淆視聽的手段。而這也恰恰成了皇子黨致命的軟肋。申力行推測劉吉等人在查得這一真相后，為了皇子儲位的安穩，所以要截殺齊王，滅口江陵。而齊王則揣測萬柳所殺并非江陵。事情的關鍵落到了尋找到真正的江陵身上。疲憊和傷痛交加的申力行終于體力不支，昏厥在地，蘇溢清精心照料他。

趙無極與齊王再次密謀，他們推測江陵這樣做是一種保護自己的方法。齊王決定派蘇溢清去山林尋訪曾經照顧過自己的，現已退隱山林的余老太監，從而了解事情真相。

出發前一晚，蘇溢清對著“昏迷”的申力行聊訴衷腸。實際上醒著的申力行聽到這番話語，心里無比甜蜜。次日，趕路到半途中的蘇溢清遇到幾個地痞的調戲，正教訓這幾個不知死活的無賴時，申力行追了上來。知道了昨晚情況的蘇益清羞臊不已，縱馬狂奔不理會申力行。

趙無極與齊王讓言亦冬描述焦溪所謂表哥的長相。言亦冬的描述和曾經的江陵確有幾分相似。趙無極到東廠找到殺害“江陵”的兇手萬柳，要再次詢問清楚事情始末。萬柳說自己的確殺了人，但是并未將那人的臉劃得面目全非。

申梓木趕到關外，遇到接應自己的肖俊，二人前往客棧歇腳。申梓木發現老板娘送來的酒有問題，立即將計就計，和肖俊假裝不勝酒力，倒在桌子上便睡。老板娘看二人已被蒙han藥蒙翻，正欲翻找錢財，被申梓木擒住，慌忙喊丈夫幫忙。黑店老板看到申梓木，趕忙詢問他是否為六扇門統帶申梓木。原來，此人是申梓木八年前在京城救過的屠戶田貴。八年后再次見到當初的恩人，田貴與夫人趕忙跪倒，向申梓木磕頭謝恩。

申梓木向田貴打聽到了高麗人研制了一種極小的弓弩，可以把鋼針射出很遠的距離。這一事實對于劉進的刺殺嫌疑有著顛覆性的作用。

深更半夜，申力行和蘇溢清來到余衛家，推門而入時發現余衛已經自絕而死，只留下了一封遺書，懇求好心人讓自己的尸骨入土為安。好不容易才扯出的線索再一次中斷了。

急氣交加的申力行傷勢復發。蘇溢清嗔怪他不顧身體硬要逞強查案，嗔怒地打了申力行幾下，申力行趁機拉住了蘇溢清的手，兩人此時儼然已曖昧如情人。

時間回溯，焦溪和江陵在擊暈了言亦冬以后，拼命奔逃。奈何虛弱的焦溪有疾在身，經受不住長途奔波，病情加重。此時二人已經逃到了山東境內，雪上加霜的是二人盤纏將盡。江陵于是典當了隨身玉佩，換錢給夫人看病。大夫診斷后告知江陵，此病所需藥物只有京城太醫院才有。十分愛妻子的江陵最終冒險潛回京城。

走投無路之下的曹懿恩帶著母親尋找叔父的接濟，但是在金錢利益面前，曹家的親情變得不名一文。曹懿恩的叔父斷然拒絕了提供幫助，甚至落井下石，騙走了曹懿恩手中最后的用來給老母看病的一點錢物。喪盡天良的曹家叔父還從可憐的曹懿恩身上打賺錢的注意，設計讓曹家母女流落街頭，再收留他們，假意讓曹家母女暫住自己家中。之后讓曹母白白等死，生命油燈枯竭。接著以長輩身份私自做主要將曹懿恩嫁給市井醫生。

自尊的曹懿恩自然不肯從，她再一次趕到劉吉府上求助，被劉吉府中管家冷漠地拒之門外。守著母親尸身的曹懿恩孤苦無依地站立街頭，被路過的萬花樓老鴇看中。老鴇看曹懿恩姿色動人，身段婀娜，以幫曹懿恩葬母為由騙曹懿恩在賣身契約上簽了字畫了押。之后又將一心尋死的曹懿恩救了下來，帶進了萬花樓培養。

申梓木在與關外江湖人士高談闊論時，發現了劉進。他本能地沖上前與劉進乒乒乓乓纏斗在一起。劉進因為身為逃犯，到底底氣不足，先行逃竄。

從酒肆的說書人口中，申梓木聽說了一件與自己的調查有關系的怪事：說是前些天，有個戲班子遇到了一對夫婦莫名其妙地搗亂。戲班子的主人趕來驅逐時，被一個女人纏身一圈，立時倒斃。申梓木意識到此人極有可能就是那種玲瓏弩箭的使用者，找到她對案情進展一定會有幫助。于是申梓木決定赴戲班子一探究竟。

喜福成戲班故去班主的兒子告訴申梓木，殺人兇手的丈夫已經被扭送衙門。申梓木趕到衙門的殮尸房檢驗尸體，發現喜福成班主身受的致命傷同樣是而后鋼針所刺，兇手殺人手法與京城中幾起命案如出一轍。

在得知劉進已經藏身在薊遼總督大營中后，申梓木假裝悄悄潛入軍營被哨兵發現抓住，從而打入軍營內部。他之所以如此無所畏懼，實則是因為他和薊遼總督張強同為當年武舉，二人關系非同一般。果不其然，當張強看到闖入大營的是老友申梓木后，沒有太過為難他，而是向將士們道明了自己和申梓木的關系，準備敘敘舊。申梓木因為任務緊急，直截了當地說明來意，要求張強交出藏匿在大營里的劉進。然而雙方都是張強的朋友，這讓張強好不為難。幾番波折下來，看在張強的面子上，申梓木與劉進二人暫時放下恩怨，喝酒敘事，理清始末講清誤會。

曹懿恩蘇醒以后得知已經身為青樓女子，自是寧死不從。她尋死覓活以示抗議，甚至以絕食相要挾。幾天后尋得時機摔破了碟子，拿起碎片朝脖子上就抹想要自刎，頓時鮮血汩汩直流，萬花樓掌柜慌忙把她送到醫館救治。

好不容易爭得機會外出查案的申力行剛離開醫館，就遇到萬花樓的人抬著曹懿恩前來救治。昏死的曹懿恩聽到“申力行”這個名字，莫大的仇恨使她重新生出了活下去的希望。

聽聞申力行沒死，而且還活得好好的，正在大牢審問萬柳后，劉吉勃然大怒。他認為孫乾對他撒了謊，于是派出徐大人前去錦衣衛鎮撫司質問孫乾怎么回事。孫乾聞此，更是驚訝惶然，只得改口道自己并未曾見過申力行的尸首。被打臉的孫乾隱怒不已，趕到東廠親自查看。大難不死的申力行對其極盡冷嘲熱諷之能事，孫乾吃了個啞巴虧，氣得拂袖而去。

幸而未死的曹懿恩為了報仇，報復“害死”全家的申力行，她決定答應老鴇成為青樓頭牌，但是只賣藝不賣身。曹懿恩出生大家名門，琴棋書畫技藝不群，加上如花嬌靨以及不俗的涵養，一舉成為了萬花樓的花魁，轟動京城。曹懿恩那無恥的叔父聽了，趕來萬花樓索要錢財，想分得一杯羹，結果被萬花樓的人給轟打了出去。