十里香對春芍改變了態度，不再打罵她了，但是也沒有教她唱戲。大丫頭提醒春芍要偷藝，十里香在臺上唱，她就在臺下學，偷來后在人少的地方練習。大丫頭告訴春芍，他是有錢人家的孩子，為了學戲，和家里都鬧翻了。

春芍借著端茶倒水的時機，揣摩十里香的唱功和神態，偷偷地在無人之地練習。春芍夜里做夢都夢見和牤子一起唱戲。

轉眼間，春芍在戲班半年了，大丫頭請求丁老拐教教春芍唱戲，丁老拐不敢違背馮占山的囑咐，仍然不松口。

謝大斗過七十大壽，叫曾叔把謝伯民叫回來，還請了丁老拐的戲班子來唱七天大戲。十里香聽說要去連唱七天戲，面有難色，說身體不舒服，要求給她減戲。丁老拐看難得接了這么個大活，沒有同意，讓她有病治病，這戲一定要唱的。

十里香看到丁老拐不同意，轉身扭頭走了。牤子追上她，看到十里香正在哭著，追問她到底有什么事瞞著他。十里香沒有告訴他原因，只是讓牤子答應，不管她出了什么事，他都要記著自己。

丁老拐讓謝伯民點戲，謝伯民說他父親就喜歡看十里香的戲。牤子在旁邊說十里香受了風寒，要求減點她的戲。丁老拐一口否決了。謝伯民提出讓春芍替十里香頂頂戲。丁老拐說春芍還沒有開始學唱。

十里香身體不舒服，老是干嘔，大家都以為她受了風寒。宋先生來找丁老拐，看到春芍還沒有開始學說唱，準備找丁老拐說說。

謝大斗問宋先生十里香唱得怎么樣。宋先生認為十里香論天資有先天不足，嗓音嫌窄，高亢有余而韻味不足。

戲迷們都吵著要聽十里香唱戲，讓她連休息的時間也沒有。十里香忍住身體不適，上臺唱戲暈倒了。懂醫術的謝伯民趕緊幫她看病。丁老拐問謝伯民十里香得的是什么病。謝伯民剛要說，被十里香扯住衣袖，就推說自己學的是西醫，暫時看不出她得的是什么病，但是沒有生命危險。丁老拐心里著急，又去請胡大夫過來幫十里香看病。

臺下的戲迷們都起哄要十里香出來唱戲，丁老拐看到十里香病倒了，戲無法唱下去了，向謝伯民請求撤臺，讓他們另找個戲班子來唱。

丁老拐上臺先向眾人配了個不是，說十里香生病了，讓別人代演。臺下的戲迷們都是沖著十里香來聽戲的，看到這個情況就建議讓她坐著唱。丁老拐覺得這也是沒辦法中的辦法，答應去和十里香商量商量。

十里香推脫不過，掙扎著從床上起來，剛站起又暈倒了。牤子趕緊把她扶到床上，忽然看見地上滴有鮮血，丁老拐一看知道糟了。

屋外戲迷們看到十里香還不出來唱戲，都不買別的戲子的帳，大聲起哄著要十里香出來。丁老拐心想這下完了，北鎮戲班的老牌子要砸了。大丫頭看到春芍，靈機一動讓春芍上臺唱戲，因為整個戲班就只有十里香和春芍兩個坤角，死馬當做活馬醫了。大丫頭讓春芍什么都別想，只管上臺去唱。春芍心里忐忑不安，但不想戲班就此垮了，心一橫，一著急張口唱開了。丁老拐等人聽到春芍開腔，都驚呆了，春芍因此被迫登場，春芍因此被迫登場，哪想一出場就鎮住了戲迷們，宋先生連夸春芍是不鳴則已，一鳴驚人。

謝伯民在臺下看到春芍唱的出神入化，不由得更加愛慕，而戲迷們更是連聲叫好。丁老拐聽了，連聲說北鎮不會垮了。

十里香躺在床上聽著春芍的歌聲，知道大勢已去，她名角風光就此結束了。

胡大夫把十里香流產一事告訴了丁老拐。丁老拐也已猜到，為了北鎮戲班的名聲，他懇請胡大夫把此事壓下。胡大夫提出用錢交易。丁老拐把所有的錢都給了他，黑心的胡大夫才肯答應瞞住此事。

丁老拐剛把胡大夫送出門口，就冒出兩個蒙面人，聲稱是馮占山的手下，逼他把錢還與丁老拐。原來是謝伯民聽到他們的談話，不齒胡大夫的貪婪，才故意叫曾叔裝扮成土匪，讓胡大夫乖乖把錢叫出來，還不敢把十里香流產一事說出。

謝伯民特意做了幾套漂亮的行頭來祝賀春芍演出成功。春芍根本不領謝伯民的情。丁老拐請謝伯民幫春芍起個藝名。謝伯民提出讓老學究宋先生來起。宋先生給春芍起個藝名叫“山里紅”。大家都稱好聽。丁老拐把春芍稱為戲班第一名角兒。

春芍一如既往地伺候生病的十里香，十里香責怪她私底下心眼多，想要代替自己做名角兒。春芍趕緊解釋，她是想當角兒，但是從來沒想過要頂替師姐。十里香不相信春芍的話。

十里香發生丑聞，拒不交代孩子的父親是誰，被罰不得再登臺，更淪為了春芍的丫鬟。而善良的春芍不僅不記恨，更是對身體虛弱、心中悲苦的師姐照顧有加。

春芍登臺演唱一炮而紅，戲班里得了不少賞錢，丁老拐高興不已，特意為春芍和牤子加菜，久而久之十里香終于認可了春芍。

馮占山被謝伯民拉來看春芍唱戲，馮占山看見春芍成為名角不是很高興。

春芍成為了十里八鄉首屈一指的紅角兒，出了名的好色之徒鹽商賈六指要娶六姨太，請北鎮戲班來唱三天大戲，看到春芍美貌，垂涎不已，對她動手動腳。丁老拐看出他心懷不軌，支走春芍，借故推辭了賈六指的邀請。賈六指囂張的稱他的外甥是張大帥的把兄弟，如果不來唱戲，就不要在東北三省再唱戲了。

丁老拐不想給賈六指唱戲，又不敢得罪他，左右為難找大伙商量怎么辦才好。丁老拐不想把馮占山和謝伯民扯到此事里來，聽從大丫頭的建議，連夜去找宋先生商議此事。宋先生認為賈六指既然是娶姨太太，在那樣的日子，他再色也應該會顧及面子，讓春芍當心點就是。丁老拐聽他這么一分析，心也稍微落了下來。

宋先生寫了幾個小帽送與春芍和牤子，并跟他們講了新鮮事物-唱片和留聲機的事。

鎮上，有個日本武夫對一個手無寸鐵的小孩大開殺戒。正在買雞毛撣的桂大姐看見了，順手雞毛撣教訓了那個日本人。謝伯民正好路過，趕緊拉走了她。桂大姐叮囑他在爭取馮占山的時候，不要暴露自己的身份。

賈六指拿出一塊紅布要丁老拐叫春芍唱大西廂的時候從褲襠里抽出來。牤子實在看不下去了，說春芍還是個黃花閨女，不能唱。賈六指還

提出必須讓春芍唱“十八摸”。丁老拐無奈只得假意答應。

宋先生沒想到賈六指這么無所顧忌，也沒什么辦法，只得請謝伯民幫忙。謝伯民與桂大姐有事拖住了，讓曾叔帶人先去，觀察形勢。

馮占山聽說春芍要去賈六指家唱戲，也準備帶人前去。

賈六指把大丫頭等人哄下臺，指名道姓讓春芍出來唱“十八摸”。十里香看到春芍和丁老拐為難，主動提出替春芍唱。