在一個寒冷的偏僻北鎮，春芍身穿紅色的新娘服，頭戴紅頭蓋正要上轎，表情卻很悲切。原來父親嗨嗨因為欠下地租，將女兒春芍嫁給謝大斗兒子謝伯民抵債。春芍娘舍不得女兒就這樣嫁出去，悲痛欲絕。
而同時土匪馮占山帶著一幫弟兄一路快馬趕來，因為他要向謝家報仇，緣由是八年前，謝大斗搶了馮占山沒過門媳婦做三姨太，馮占山媳婦不從，吊死了，從此馮謝結下仇恨，馮占山此次前來欲搗亂謝家婚宴。
謝家大院正在忙著籌辦婚禮，并請來二人轉戲班助興。謝大斗料到土匪馮占山肯定會來搗亂，他在婚宴四周布滿了警察。
馮占山半路上得到消息，謝家重兵把守，報仇心切仍然執意前去。
花轎到了謝家，看到臺上正演著西廂記，春芍對扮演張生的牤子欽佩不已。正在酣時，馮占山帶著弟兄們來到謝家沒費吹灰之力，搶走新娘，并讓班主丁老拐帶著戲班上青龍山熱鬧熱鬧。
謝大斗看到馮占山留下的信，讓他用一萬大洋贖回新娘。謝大斗認為這么多錢贖回春芍不值得。謝伯民執意不顧父親的阻攔，要一人上山贖回春芍。管家曾叔跪下求少爺不要上山送死，謝伯民也不理睬，決定要會會馮占山。
戲班里，丁老拐不敢違背馮占山，再三叮囑戲班的臺柱十里香進了山不要耍小性子，惹出事端。
土匪抓住了上山的謝伯民和曾叔，得知謝伯民是謝家的少爺，綁了起來，放了曾叔，讓他回去報信。
春芍娘看到送親的還沒有回來，擔心女兒出了什么事。
謝大斗得知唯一的兒子也被土匪綁了，又氣又急，杖責曾叔出氣。
青龍山上，十里香不肯唱戲，丁老拐好不容易勸動她上臺唱戲。土匪二當家看中了她，心里起了歪念。
謝伯民和春芍都被綁著關在一起。謝伯民看到春芍頭上還蓋著蓋頭，感覺到她性格潑辣直爽，就戲稱他們有緣分。當看到春芍真面目時，才知道她長得很漂亮。而春芍以為謝伯民是個浮夸子弟，對他很是看不順眼。
馮占山看到謝伯民對春芍動手動腳，揍了他一頓。謝伯民為救春芍要與馮占山武斗。馮占山看到謝伯民一副弱不禁風的讀書人摸樣，沒把他放在眼里，答應了。他命人在春芍頭上放一支點燃的蠟燭，一槍打滅了燭火。當臨到謝伯民時，剛受到驚嚇的春芍害怕他槍法不準，搶過旁邊人的手槍，亂打起來。馮占山看到春芍脾氣剛烈，叫人把她帶了下去。馮占山和謝伯民換了個方式比武，兩人背對著走十步，后回頭開槍，看誰能躲過子彈。
馮占山打傷了謝伯民的腿，而謝伯民本無殺馮占山之心，只是打飛了他的帽子。馮占山與謝伯民不打不相識，自此英雄相惜。
馮占山看上了春芍，覺得她的剛烈脾氣正是自己喜歡的，要留下她做壓寨夫人。春芍抵死不從，奮力反抗。馮占山聲稱他絕不逼春芍嫁給他，要讓她心服口服，相信她總有一天會嫁給他，讓她跟著戲班回家。
謝伯民謝伯民與馮占山約定，兩人公平競爭，看誰能虜獲春芍芳心。馮占山看到謝伯民槍法那么好，覺得他肯定不是泛泛之輩，追問他到底是什么人。謝伯民只是告訴他，日后就知道他是什么樣的人。
十里香突然不見了，戲班亂成一團。春芍要與他們一起下山。丁老拐從土匪口中得知，十里香被一土匪頭目看中，擄了去，又氣又急，但又不敢去要人。牤子急得要去救人，被丁老拐喝止住。
土匪二當家的看中了十里香，逼迫她順從他。春芍想要救十里香離開，被土匪二當家抓了起來。馮占山看到十里香和春芍被綁了起來，命令手下放了她們，并指著春芍警告手下，她是他的女人，不準任何人動她。
日思夜想兒子的謝大斗聽到兒子平安回來的消息高興不已，當得知春芍被他送回了家，又為她家所欠的二斗高粱心疼。
謝伯民聽說春芍跟著丁老拐的戲班一起下了山，放下心來，他讓曾叔套車帶他去戲班看戲。
春芍娘看到女兒回家后高興不已。而春芍父親看到是牤子送春芍回家，不由分說就要打女兒。春芍趕緊拉著牤子離開了。春芍娘本來身體就不好，看到丈夫蠻不講理，趕走女兒，又急又氣被推倒在地死了。
從小就喜歡二人轉的春芍想要進戲班學戲。丁老拐不想惹事，讓牤子再把春芍送回去。
十里香不想拖累戲班，要離開。丁老拐深知戲子一直在世人眼里一直很卑微，但是仍然相信它就如山上的野草，堅韌不屈，把十里香留住了。
春芍回家看到母親去世了，悲痛欲絕暈了過去。春芍父親心感愧疚，半夜唱著山歌離開了家，從此了無音信。
謝伯民是謝大斗的養子，真實的身份是共產黨地下工作者。在戲院，他看到共產黨桂大姐被抓，就到警察局找署長，要求放了她。警察署長聲稱桂大姐是共產黨嫌疑，不能做主。謝伯民拿出大洋，警察署長見錢眼開答應放人。
謝伯民把青龍山的地圖給了桂大姐。馮占山把春芍所欠的二斗高粱還給了謝伯民，謝伯民讓曾叔先把此事壓下。謝伯民又去北鎮看戲與學究宋先生相識。
春芍被謝大斗派人抓回了家。
謝伯民在北鎮看戲時，被馮占山挾持住，責問他為什么不守信用，收了兩斗高粱，還抓春芍。謝伯民知道此舉是父親所為，他不告訴父親實情，是想借此機會與馮占山多接觸接觸的。謝伯民與馮占山約定，兩人公平競爭，看誰能虜獲春芍芳心。純真美貌的春芍未料從此贏得兩個截然不同的男人的心，只為自己從此孤苦無依而悲傷。
謝伯民回家責怪父親為什么不守信用。謝大斗振振有詞說他想早點抱孫子，讓他們今天就圓房。謝夫人維護兒子，責怪丈夫愛錢如命，不管兒子死活。謝大斗這才知道兒子腿上是槍傷，并且馮占山已經替春芍還了高粱，兩人還互相約好了，都不許脅迫春芍，不禁有點后怕，放了春芍。
春芍跪在雪地里，祈求戲班班主丁老拐收留她，教她唱戲。丁老拐知道謝伯民和馮占山都對春芍上心，不想惹此麻煩，又知戲子身份卑微而一直拒絕。春芍看到丁老拐不肯收留她，執著地堅持跟著戲班跑。謝伯民看到春芍執意要學二人轉，再聯想到她母死爹跑的，也無處可去，覺得那里也算是個落腳之地，就請老學究宋先生去說服丁老拐收了春芍為徒。
宋先生找到丁老拐，說是受了謝家少爺的囑托，請丁老拐收留春芍，丁老拐看出春芍是個唱戲的好苗子，又不好拂一直幫戲班忙的謝伯民的情面，收下了春芍。
桂大姐看不慣謝伯民整天一副大少爺的作風，謝伯民告訴她，這是他搞地下黨的最好偽裝。桂大姐把上級的指示轉告給謝伯民，讓他在爭取馮占山的過程中一定要謹慎，因為青龍山的土匪成分很復雜。
牤子告訴春芍，別看他們在臺上風風光光的，在臺下可是吃了很多苦，受了很多的罪。春芍憧憬著等出師了，和牤子組成一組架子唱二人轉。春芍要幫十里香提行李，卻受到她的奚落，說這二人轉不是誰都可以唱的。
謝伯民幫桂大姐做了身衣服，是為了避免身份懸殊，會引起其他人的懷疑，桂大姐無奈只得配合謝伯民。
謝伯民關心春芍到北鎮戲班看戲，宋先生看出他對春芍有意，告訴他丁老拐當初也是個名角，因為為人老實，有次連唱三天大戲時，沒有耍滑偷懶，倒了嗓子，所以春芍在戲班是不會受多少苦的。謝伯民聽了心里的一顆石頭才放了下來。