陸夫人命天恩給燕笙一筆錢作為補償，天恩不敢違命，就吞吞吐吐地去和燕笙談，燕笙啞然失笑，說我自食其力，要補償做什么？天恩面對燕笙，不知道如何表達，燕笙看他無助得像個孩子，又覺得他永遠長不大，兩個人的精神世界，簡直無法交集。一九三零年，陸家舉家搬往上海，安頓下來后，天恩想起榮安也在上海，就去找他。兩個人在飯店里敘舊，新式的打扮、新式的生活，一切都發生了改變。受天恩的囑托，榮少爺替身體不好的陸夫人找到了一些醫生。陸家初來乍到，榮少爺幫了大忙了。榮安來新的陸府做客，陸老爺知道他這些年潛心研究中國戲曲文化，很為他高興，對比天恩，未免生出許多感慨。榮安忙打圓場，說陸少爺天資過人，將來一定有好發展。他介紹的醫生里有位姚清風先生，為人和醫術都極好，希望能引薦與陸家結識。姚清風老先生帶著自己的女婿汪華和弟子張洪前來陸宅給陸夫人診病，汪華說夫人的病是精神層面的，是壓力和長期孤獨、不快樂所致。治起來比較棘手。溥儀終于派丹珠爾札布和金玉倫啟程前往日本，商談溥儀訪問日本的具體行程。他對此行期望極大，認為這是復興大業的第一步。但二人出行不久，日方就有了新的考慮。日本人派人來和溥儀交談，溥儀發現他們言必及軍部，鄭孝胥解釋說，現在日本軍部大權在攬，凡事都是軍部說了算。現在日本軍力倍增，有了日本軍力的支持，復興大業指日可待。溥儀高興萬分。一九三一年“九.一八”來臨了，報紙上刊登了日軍突占沈陽的消息，陸夫人還是不相信，但陸正波已經斷言皇上會成為千古罪人，形勢只會更加可怕，天恩慶幸父親做了正確的選擇，使陸家遠離禍患。現時的情勢讓天恩想起了燕笙，她當年對皇上復辟的看法一一應驗，可陸夫人對燕笙仍然余怒未消，她說要不是燕笙，現在家里哪會這么冷清，應該是子孫繞膝，其樂融融了。陸正波提及天恩應該考慮再婚了，畢竟，陸家冷冷清清，而這也不利于母親的心情。但天恩的心里還掛念著燕笙。1932年，溥儀在日本軍方的庇佑下住進了旅順的大和旅館。但好消息遲遲沒有，溥儀感覺自己的行動都受到了限制，非常惱火。一月二十八日日軍攻打上海，局勢緊張起來。陸家收到了丹珠爾札布的來信，陸老爺讓天恩不要向母親提及舅舅和玉倫的事，他們在皇上身邊，此時命運難測，陸正波替他們擔憂起來。

天恩只有榮安一個朋友，和他聚在一起，才能暫時心安一些。陸夫人卻因為惦記著自己的哥哥和侄兒玉倫，每每心神不定，身體每況愈下。汪華從陸宅出診回來，把病人的情況說給夫人姚芷英聽，陸夫人的病情讓他們唏噓不已。說完病情有說起張洪的婚事，姚芷英說想把汪華的妹妹汪蓮君介紹給張洪，汪華琢磨了起來。沒隔多久，汪蓮君就來到了上海。姚芷英帶汪蓮君去餐廳吃飯，與天恩、榮安坐在了鄰桌。

榮安提早離開，天恩反正無事，只好一個人閑坐。榮安希望天恩也能做點事，寫寫劇評什么的，天恩心境尚未平復，只當是玩笑，自己想想都覺得不可能。榮安走的時候掉落了手帕，汪蓮君看見了。看見天恩落寞的神情，汪蓮君不免多看了他兩眼。天恩也看見了汪蓮君，四目相對之際，他們不知道，他們之間注定的命運就要開始了。就在當天下午，在一間書店里他們再次相遇，因為汪蓮君忘記了帶錢，陸天恩買了蓮君喜歡的書送給她。天恩后來去看戲，戲院里在演越劇《盤夫索夫》，劇情和女演員小韻仙的傳神表演吸引了天恩，他興奮地去告訴榮安，希望榮安關注這個演員。榮安請小韻仙吃飯，因為榮安已是上海的著名戲評家，他的名頭讓整個戲院都很驚訝。飯局有天恩作陪，小韻仙酷似水飄萍的長相，簡直讓陸天恩震驚了。老板和榮安高談闊論，小韻仙耐不住餓，就自己吃起了飯，到后來連榮安的問話都沒聽見。天恩覺得她天真質樸，又有些不諳世事，又可愛又可笑，很有意思。小韻仙讓天恩想起了水姑娘，盡管時光已過十年，但往事依然歷歷在目。此后天恩成了戲院的常客，和小韻仙也成了熟悉的朋友。