基隆港，陸天恩一家下了船。一個布袋戲劇團在演出，天恩興致很高地看著。榮安的朋友傅春山幫忙找到了住處，蓮君和小喜洗洗刷刷地打掃著。傅春山帶天恩和周素琴去看布袋戲，周素琴對戲曲的喜愛讓傅春山看了出來，待到了解了周素琴過去的經歷，更是唏噓不已。他們回來很晚，絲毫沒有注意到蓮君做好了飯在等天恩。他們租住的房子，是日式房子，蓮君買來了中式的家具，屋子有了家的模樣。天恩鄭重其事地問蓮君，他們之間的關系是否能有個新的開始？蓮君卻說，好好和素琴相處吧，她才是你的妻子。周素琴盼望著有個孩子，她去寺廟里燒香許愿，希望老天顯靈。她還去街頭巷尾的醫室診所，大把地抓藥，孩子，已經成為她腦子里唯一的一件事。港口熱鬧了起來，軍隊和百姓穿梭著。一天，蓮君的姐夫陳少白也到了基隆，他的來訪，讓蓮君很是高興。陳少白的海輪是從上海運兵來到基隆的，他從家里得知了蓮君的住處，就趕來看她了。天恩回家看見少白，也是非常高興，只是看見港口上到處是兵，才知道大陸的局勢發生了很大的變化，避免擔憂起來。

過年了，天恩按照老家的習俗叫小順貼上了春聯，傅春山看了很有感慨。日據時期臺灣人被迫學習日語，流行的是臺灣話和日本話，但是祖宗的文化和臺灣同根同源，臺灣人對大陸文化從來也不曾淡忘。但是語言和文字都需要承襲，傅春山希望天恩可以寫寫文章，寫寫文化之源。況且，這幾年來臺灣的內陸人多了起來，等安定了以后，對文化藝術方面的需求一定也會形成熱潮，到時候，天恩會有大的作用的。傅春山、陳少白和天恩一家吃著年夜飯，一邊抒發著思鄉的感慨。不久，一個難題擺在了他們面前。他們來臺灣當初只想暫避一時，帶來的錢財有限，房契地契在臺灣又毫無用處，到現在已經坐吃山空，消耗殆盡了。蓮君說自己去想想辦法，天恩卻說自己想，不需要蓮君去想。蓮君覺得天恩在變得成熟起來，懂得了擔當，不覺有些欣慰。天恩來找傅春山，卻發現傅春山住在非常簡陋的一間破房子里，原來，傅春山剛丟了工作，為了節儉，他才搬了過來。此情此景，讓本想來求他幫忙的天恩說不出口了。蓮君也在到處找著工作機會，她和小喜大街小巷地轉著，找著中醫診所之類的地方。陳少白再次停泊在基隆，他憤憤不平，因為船一直在外海航行，沒有機會回上海見見老婆孩子。其實局勢已經讓他無法回到上海了，新的政權建立了，上海和臺灣的音訊被隔斷了。天恩在和少白的交談中了解到船上缺人手，就提出見見船長，謀個差事。少白見天恩不顧艱苦執意要去，也就答應了。船長本來不同意這個文弱書生，但天恩后來提出可以兼任文書，代寫家信等，一來船上確實缺這么個人，二來見天恩為了家里態度懇切，船長終于同意了。天恩回來報喜，這是他人生的第一份工作，大家替他高興，也替他擔心。天恩到了船上，才知道確實人手不夠，得一個人做兩個人的活計。主要是有人“跳船”。“跳船”是有人不顧危險跳海離船，企圖游回大陸，因為太想家了。陳少白說他自己都想過“跳船”。家里生活依舊，素琴仍然在吃著求子的藥，她為自己不能為家里做出貢獻而輕視自己，小喜勸她和自己一起種菜，自力更生。周素琴同意了。

汪蓮君帶著全家人揮著鋤頭開荒種菜的時候，天恩在船上正在適應艱苦的工作。有一次他差點掉進海里，幸得船員們救了他。天恩起初還讓人擔憂，但他工作很勤勉，為人也謙和，而且，還幫著許多人寫了家書，很快，就和大家融洽起來。閑暇的時候，天恩會伴著濤聲給蓮君寫信。信里有自己的思念和遺憾，但更多的是自己對蓮君的愛。但是寫著寫著，他覺得這更像是寫給自己的信，他剖析自己的心境，追溯自己的成長經歷，記錄自己在大海之上的人生感悟，他最終沒有寄出這些信。三個月后，天恩第一次回來，給蓮君送上了自己人生的第一份工資。他自豪驕傲的同時也發現，家里荒蕪的內庭，變成了綠油油的菜地，蓮君等人正在揮汗如雨地勞作著。天恩看到蓮君們的努力，感慨萬千，覺得妻子家人們在因為自己而受苦，他在一瞬間覺得了生活的苦澀。他對蓮君說，自己是個男人，是應該的，可你們……蓮君安慰他，種菜也有很多的樂趣，不全是補貼家用。從逃避，害怕做個有責任的男人，到今天主動做個有擔當的男人，蓮君覺出了天恩的變化，他們的心接近了。周素琴感知著他們的接近，覺得自己成了多余的人，她希望自己能離開這里，成全蓮君和天恩。可是她忽然有了懷孕的癥候，她連忙跑去寺廟，燒香還愿。天恩覺得自己走了三個月，不太可能，但蓮君說女人的情況各不一樣，素琴各方面的情況都很像，恭喜天恩要做父親了。小順找了個臺灣姑娘，兩個人也準備結婚了，天恩在傅春山的建議下，帶上家人，去臺北觀光，也給小順置辦些結婚的物品。初到臺北，一切都很新鮮。蓮君忽然在街道上發現了安濟堂的牌子，她趕緊跑了過去。果然，坐診的醫生，是張洪。故人相見，一切恍如隔世，蓮君覺得自己已經老了。天恩提出，舉家搬去臺北，蓮君可以去安濟堂上班。蓮君沒有同意。