王丞相突然來訪，表示朝中有要事必得催包拯回府。包拯正陪伴嫂娘養雞種菜，聞訊只得拜別嫂娘趕緊回京。王丞相告知包拯，有人檢舉富順監盜賣官鹽，事涉嫂娘獨子包勉，包拯大驚之下竟亂了方寸。龐太師得知包勉之事，幸災樂禍，更準備在必要時火上加油，以報殺子之仇。包拯雖擔心包勉之事，卻不能也不敢插手經辦，甚至連展昭想幫忙都被婉拒，公孫表示萬一包勉犯罪，卻由包拯經手辦案，以包拯性格之公正剛烈，恐將發生叔侄相殘之悲劇！朱瑛得艾虎告知梓州分舵觸犯幫規，在鐵榮父女陪伴下一同前往梓州，蕭鋒急找殺手唐飛商討大計，原來前總舵主之死即蕭鋒買通唐飛所為，兩人為了隱瞞一切罪行，決定不擇手段！

檢舉包勉盜賣官鹽的彭立突遭暗殺，王丞相急召展昭趕往梓州，展昭與包勉相見，包勉自認若想替他平反除非此案交由包拯親自審理。展昭在富順協助刑部侍郎孟威查案之時發現暗殺彭立的暗器“子午斷魂釘”十分特別，透過艾虎詢問朱瑛等人，才知原來朱瑛之父也是死在同樣暗器之下，只是卻查無兇手。此時鹽幫梓州分舵主刁三見朱瑛等人來到，擔心東窗事發，急找蕭鋒商討對策，不意竟遭蕭鋒派唐飛滅口。線索中斷，朱瑛等人留在梓州亦無用，為了追查殺父仇人，遂暗中跟隨展昭押解包勉回京。蕓兒是包拯收留的孤女，一向留在蘆州照料嫂娘，嫂娘見蕓兒已屆婚齡欲安排終身大事，蕓兒卻表示情愿孤老包府，嫂娘知蕓兒心意，欲令蕓兒嫁給包拯作妾，此時京中竟傳來包勉貪污的消息，嫂娘等人急趕至開封府，眾人靜候包勉押解進京。

包拯探監，質問包勉為何犯案，包勉反問包拯，兩人同喝其母的奶水長大，如何會有不同的人品？聲稱他是遭人誣陷，要包拯務必徹查，還他清白！艾虎隨朱瑛等人回到鹽幫，仍查不出施打暗器之人，顯示包勉并非殺人滅口的對象，艾虎急回衙向包拯表明包勉清白，豈料包拯表示這也代表包勉可能就是主使者，自然不會殺自己滅口，艾虎泄氣。嫂娘探視包勉，包勉表示死無對證，唯有請三叔包拯辦案，或有一線生機，包拯以不在其位不愿干預，只應允借調卷宗查看疑點，龐太師趁機向仁宗請求將包勉一案交由包拯親審，欲令包拯公私兩難。包拯終于接辦包勉一案，嫂娘與包勉俱都對未來充滿信心，唯公孫等人知道包拯難處，擔憂不已。