楊牧身為京東路經(jīng)略安撫使,乃統(tǒng)領(lǐng)京東兩萬五千禁軍的兵馬總管,一旦謀反非同小可,事涉軍機(jī),令包拯大傷腦筋,急與王丞相商討對(duì)策。在王丞相策動(dòng)下,皇上派令包拯為放逐于青州的京東王祝壽,并以任命霍剛為新任指揮使為由,派包拯為巡邊欽差,前往登州發(fā)布軍令。為查真相,包拯另派艾虎暗中護(hù)衛(wèi)方烈回登州。包拯至青州面見京東王趙怡,始知當(dāng)年皇室內(nèi)斗,趙怡被逐往青州不能回京之往事,又得知楊牧原為趙怡女婿,深感事態(tài)更為復(fù)雜。艾虎保護(hù)方烈回到登州,發(fā)現(xiàn)漁民出海失蹤之事,急向熟識(shí)的漁女小翠詢問,艾虎發(fā)現(xiàn)小翠與方烈之間并不單純。包拯獲報(bào)后,表面不動(dòng)聲色,繼續(xù)視察海防,與霍剛、楊牧等人周旋,暗中則派展昭協(xié)助追查。