裴母為爭(zhēng)奪財(cái)產(chǎn)而大鬧裴家,裴家自知理虧卻束手無(wú)策,場(chǎng)面一片混亂。李蓉趁機(jī)出面,以裴文宣夫人的身份主持公道,接管遺產(chǎn),并決定次日派人清點(diǎn)賬目后搬入公主府。盡管二叔和三叔心有不甘,但裴家祖父及他人并無(wú)異議,只得默許。李蓉和裴文宣見(jiàn)計(jì)劃順利,便攙扶著裴母離開(kāi)裴家。
如今拓跋燕作為公主府的一員,李蓉欲將遺產(chǎn)事務(wù)交由他來(lái)管理。裴文宣不僅沒(méi)有表示反對(duì),反而對(duì)李蓉的安排表示放心。他認(rèn)為自己與李蓉已成夫妻一體,未來(lái)將不離不棄,這番話說(shuō)得李蓉稍有羞澀。
正當(dāng)兩人濃情蜜意,荀川派人傳來(lái)了消息:涉案證人均已遭滅口,尸體被遺棄在荒野,無(wú)一幸免。皇帝聞?dòng)嵈笈J(rèn)為這幫世家已經(jīng)無(wú)法無(wú)天,明知是自己讓李蓉親自調(diào)查,竟敢頂風(fēng)作案,顯然就根本沒(méi)有把督察司放在眼里。
裴文宣對(duì)此并不意外,因?yàn)槎讲焖疽坏┏闪ⅲ貙?duì)世家構(gòu)成巨大威脅,他們定會(huì)不擇手段地阻撓。這一戰(zhàn),若李蓉勝利,督察司的地位將穩(wěn)固;若失敗,太子、皇帝乃至公主再建一支與世家抗衡的隊(duì)伍將極為困難,裴文宣也是前程盡毀。
如此一來(lái),督察司的成敗不僅關(guān)乎秦家能否翻案,更深遠(yuǎn)地影響著李氏江山和寒族命運(yùn)。皇帝深諳此理,為防萬(wàn)一,單獨(dú)找來(lái)柔妃,詢問(wèn)若李蓉不勝,她是否能接手督察司。柔妃聞?dòng)嵪渤鐾猓兄Z自己與蕭家將士將不辱使命,愿成為他手中利劍。
當(dāng)夜,李蓉派人傳話給太子李川,決定親自去刑部見(jiàn)秦朗老將軍。太子為李蓉安排妥當(dāng)一切,待李蓉?cái)y裴文宣和荀川現(xiàn)身。一行人直接進(jìn)了牢獄,終于見(jiàn)到這位囚衣染血,但依舊傲骨錚錚的老者。
李蓉心中涌起一陣不忍,面上盡量保持平靜,主動(dòng)詢問(wèn)秦朗關(guān)于兵敗真相。秦朗如實(shí)道出,當(dāng)年戰(zhàn)前三千人口糧被惡意摻沙,縱是開(kāi)戰(zhàn)之時(shí),仍有許多士兵因傷病和饑餓,能戰(zhàn)者不足兩千,幾乎無(wú)法與敵軍抗衡。
在此期間,李川察覺(jué)到荀川神情異常,心中對(duì)她產(chǎn)生疑慮。等出了刑部大門(mén),李蓉吩咐荀川立刻調(diào)派人手,務(wù)必盡快將秦家人從刑部轉(zhuǎn)移。荀川恭敬出聲,轉(zhuǎn)身便去領(lǐng)馬,馳入夜色。李川剛想要追問(wèn)荀川的身份,李蓉直接出言打斷,催促他趕快回宮。
隨后,李蓉與裴文宣并肩漫步,回憶上一世的點(diǎn)滴,心中五味雜陳。經(jīng)過(guò)一番糾結(jié),李蓉決定讓裴文宣持督察司和公主令牌,沿著當(dāng)年軍餉運(yùn)往黃平鎮(zhèn)的路線,抄錄所有縣衙里軍餉過(guò)境的糧草記錄。裴文宣毫不猶豫地接受了任務(wù),盡管明知前路充滿危險(xiǎn),仍面色從容,廣袖一張,身影逐漸消失在萬(wàn)家燈火與星辰交織的夜色中。
次日,李蓉單獨(dú)找到荀川,交給她一份名單,并囑咐道:“我可能會(huì)被困在宮中,有兩件事需要你辦妥。一是務(wù)必保護(hù)好秦家人,絕不允許任何人將他們帶離公主府;二是你親自去找上官雅,從這份名單中挑選合適的人選,取得當(dāng)年黃平縣貪墨軍餉的證人口供。”
蘇容卿清楚秦家案牽涉甚廣,涉及諸多世家,擔(dān)心李蓉繼續(xù)追查會(huì)有危險(xiǎn),便率領(lǐng)刑部包圍公主府,希望李蓉能夠交出秦家人。這一刻,時(shí)光仿佛沒(méi)了邊界,前世今生融雜,使李蓉腦海浮現(xiàn)昔日二人甜蜜情景,不禁有些恍惚。
李蓉并未理解蘇容卿的良苦用心,反而誤會(huì)他是在威脅自己。她原本以為自己和蘇容卿是一路人,可如今看來(lái)完全是兩個(gè)世界,終有一日,蘇容卿會(huì)成為第二個(gè)楊燁,縱曾少年熱血,最后為家族昌盛,拋棄良心、道義以及自己的人生。李蓉堅(jiān)決表示自己絕不會(huì)坐視秦家因黨爭(zhēng)而衰敗,若蘇家將來(lái)遭遇不公,同樣會(huì)毫不猶豫地伸出援手。
因李蓉擅自闖入刑部帶走秦家人,世家們紛紛以此為借口上奏皇帝,要求嚴(yán)懲公主。李蓉在朝堂上懇請(qǐng)皇帝給予更多時(shí)間追查真相,與刑部尚書(shū)謝蘭清據(jù)理力爭(zhēng)。最終,她自請(qǐng)杖責(zé)三十,并在北燕塔誦經(jīng)一月,以換取皇帝再給她二十天的時(shí)間追查秦家案。若二十日內(nèi)毫無(wú)進(jìn)展,甘愿被逐出華京,返回封地,永不入京。皇帝見(jiàn)李蓉態(tài)度堅(jiān)決,便應(yīng)允了她的請(qǐng)求。
與此同時(shí),裴文宣領(lǐng)人出城后,遭到上官旭派來(lái)的殺手追殺至懸崖邊。在一場(chǎng)激烈的較量中,裴文宣逐漸落于下風(fēng),最后被殺手打落懸崖,生死未卜。李蓉尚且不知情,準(zhǔn)備去北燕塔,并囑咐靜蘭務(wù)必守好公主府,一旦有駙馬的消息,立刻向她匯報(bào)。
北燕塔,乃是皇宮內(nèi)最高建筑,更曾是皇帝專(zhuān)門(mén)為皇后修建的一座觀星之處。后來(lái)帝后二人很少去,久而久之就荒廢,逐漸變成宮中慣用的禁足之地。李蓉吩咐靜梅拿好東西,帶著她一路循著階梯爬向高處,不料卻意外發(fā)現(xiàn)皇帝正坐在里面低頭飲茶。李蓉稍感詫異,隨即恭敬地跪坐在皇帝面前。皇帝此刻罕見(jiàn)地卸下了平時(shí)的強(qiáng)勢(shì)與威嚴(yán),與李蓉話敘往事,在提及建塔之時(shí),言語(yǔ)中流露出幾分懷念。皇帝希望李蓉能夠理解自己的苦衷,并坦言在眾多子女中,李蓉最為出色,若身為男兒,必能成為一代明君。
當(dāng)晚,荀川前往上官雅處,將李蓉交給自己的名單轉(zhuǎn)交給她。上官雅機(jī)智過(guò)人,考慮名單上權(quán)高位重之人難以撼動(dòng),決定從負(fù)責(zé)看管兵部賬目的田中開(kāi)始調(diào)查。此人生性好色,常出入煙花之地,上官雅便命令荀川設(shè)計(jì)嫁禍他殺人,并借此機(jī)會(huì)取得他的口供,以便日后辦事更加便利。
近幾日,李蓉心緒不寧,時(shí)刻擔(dān)心裴文宣的安危。不巧,皇后突然造訪,告知她裴文宣墜崖的噩耗。縱使如此,李蓉堅(jiān)信尚未找到裴文宣的尸首,仍有生還的希望。待眾人散去后,李蓉獨(dú)自坐在案前,反復(fù)在紙上書(shū)寫(xiě)裴文宣的名字,密密麻麻,字里行間透露出無(wú)盡思念。自從裴文宣的死訊在華京傳開(kāi),李蓉便換上了素衣,終日閉門(mén)不出。眾人皆以為李蓉受了極大刺激,李川特地前來(lái)安慰,卻被她婉拒于門(mén)外。這段時(shí)間以來(lái),李蓉除了接收上官雅和荀川傳來(lái)的消息外,對(duì)其他事務(wù)一概不聞不問(wèn),只是靜靜地抄寫(xiě)經(jīng)文,結(jié)果經(jīng)文又變成寫(xiě)給裴文宣的書(shū)信。
蘇容卿在得知此事后,命人打探裴文宣的下落。蘇容華覺(jué)得目前對(duì)于弟弟而言是很好的機(jī)會(huì),若是佯裝投靠柔妃為皇帝所用,求娶平樂(lè)公主必定成功。聽(tīng)著兄長(zhǎng)的話,蘇容卿猶如醍醐灌頂,立刻派人送花籃去北燕塔,以示自己的誠(chéng)意和決心。華京內(nèi)風(fēng)云翻涌之際,各世家心懷叵測(cè),就連裴家都想著分配遺產(chǎn),唯有蘇容卿依舊鍥而不舍地給李蓉送花,盡管每次都被退回,仍不放棄。柔妃在皇帝面前為蘇容卿美言,意圖讓他成為下一個(gè)駙馬爺。
如今,距離秦家問(wèn)斬僅剩一日,李蓉還是沒(méi)有裴文宣的消息,心中既絕望又抱有一絲希望,遂命令荀川以看守為由,速將秦臨一行人接至公主府。皇后對(duì)女兒的未來(lái)深感憂慮,急忙找兄長(zhǎng)上官旭商討對(duì)策,上官旭則建議靜觀其變。第二日清晨,蘇容卿突然造訪北燕塔,請(qǐng)求與李蓉相見(jiàn)。二人對(duì)坐執(zhí)子博弈,每一步棋都決定著勝負(fù)。蘇容卿告訴李蓉,她目前掌握的證據(jù)絕不能輕易公開(kāi),否則就無(wú)法活著離京。李蓉聞言不以為然,眉宇盡是嘲弄。
蘇容卿見(jiàn)狀心中一痛,眼底劃過(guò)無(wú)數(shù)情緒,終鼓起勇氣說(shuō)明來(lái)意——希望迎娶李蓉為妻,不愿再錯(cuò)過(guò)曾經(jīng)留下的遺憾。此話一出,李蓉先是微愣又苦笑,回想上一世自己的臨終遺言,以及這一世裴文宣的話,內(nèi)心陷入糾結(jié)。同一時(shí)間,秦家全部涉案人等皆被押往刑場(chǎng),荀川潛伏在人群中,準(zhǔn)備伺機(jī)而動(dòng)。眾世家大臣紛紛上奏皇帝,催促他盡快作出決定。就在皇帝準(zhǔn)備擬旨之際,裴文宣的大呼之聲從大殿外一路傳來(lái),眾人回頭望去,只見(jiàn)他身著玄衣,似是負(fù)傷,疾步跨入大殿。裴文宣向皇帝說(shuō)明自己被人尾隨,后設(shè)下假死之局,暗中調(diào)查秦家冤案的真相。
正當(dāng)李蓉與蘇容卿在高塔對(duì)弈之際,裴文宣已在朝堂之上呈交秦氏蒙冤的證據(jù),懇請(qǐng)皇帝行刑官刀下留人。傳令太監(jiān)得了令,前腳從宮中出來(lái),后腳就有人代替上官旭通風(fēng)報(bào)信,行刑官明知時(shí)辰不對(duì)還要下令將秦家人斬首,荀川見(jiàn)狀只能帶人冒險(xiǎn)劫法場(chǎng)。最終,傳令太監(jiān)及時(shí)趕來(lái),秦家人得以獲救。
裴文宣向皇帝稟報(bào)自己一路以來(lái)所見(jiàn)所聞,以及所搜集到的信息,認(rèn)為秦家能在敵我懸殊的情況下,尚可保全城百姓安然撤退,并無(wú)太大傷亡,不僅不應(yīng)該罰,理應(yīng)賞賜。除此之外,裴文宣希望皇帝同意徹查黃平縣各郡縣貪污軍餉一案。話音剛落,兵部侍郎迫不及待跳出來(lái)反駁,其他人紛紛斥責(zé)裴文宣,緊接就見(jiàn)一大片世家臣子跪求皇帝明察。由于案件牽涉眾多,猶如懸在皇帝頭頂?shù)囊话褎Γ丝趟麤](méi)辦法立即作出決定,因?yàn)樗幌胍胶馐兰遥菑氐椎睾硠?dòng),便提醒裴文宣先將李蓉接回公主府。
反觀李蓉聽(tīng)聞裴文宣平安歸來(lái),當(dāng)場(chǎng)喜極而泣,蘇容卿整顆心沉到谷底,再次失去自己想要的結(jié)果。蘇容卿起身作辭,不再叨擾,李蓉看著棋盤(pán)上黑白分明的棋子,忽然喊住了蘇容卿,有一瞬間覺(jué)得他也是重生之人,可話到嘴邊,又覺(jué)得有無(wú)數(shù)問(wèn)題在后面,終究沒(méi)有追問(wèn)個(gè)明白。裴文宣聽(tīng)聞李蓉在北燕塔,衣服都還沒(méi)換,急匆匆趕了過(guò)去,剛?cè)朐鹤泳鸵?jiàn)蘇容卿從里面出來(lái)。如今情敵相見(jiàn),分外眼紅,蘇容卿神色驟冷,不加以偽裝,聲稱(chēng)李蓉真正心儀之人是自己,若非因?yàn)榛实奂蓱勍馄荩嵛男緵](méi)資格成為公主駙馬。
未待裴文宣回應(yīng),蘇容卿直言自己今日表明求娶之意,所以裴文宣若還要拉著公主和世家作對(duì),將公主置于這樣的險(xiǎn)境,他必定會(huì)搶回心愛(ài)之人。蘇容卿說(shuō)完,便從容離開(kāi),裴文宣愣在原地半晌,直至李蓉出現(xiàn)在面前,二人緊緊相擁。荀川親自審訊田中,奈何田中抵死不肯招供。上官旭獲悉田中已經(jīng)被抓,世家里還有些口無(wú)遮攔且膽小懦弱之輩,索性借著公主之手清理一波。李蓉帶裴文宣回府,確認(rèn)裴文宣沒(méi)有傷及要害,終于松了口氣。
秦家老少拜謝李蓉救命之恩,秦臨、秦云二人愿肝膽涂地,為己所用。秦臨親自送李蓉出門(mén),以表自己的誠(chéng)意,日后必定會(huì)為她和太子效力,絕無(wú)二心,西北兵權(quán)勢(shì)在必得。有了秦臨的這番話,李蓉也算了平一樁心事。照看完秦家人,李蓉直接去找了上官雅,并看了荀川搜集的口供,交代上官雅主動(dòng)請(qǐng)纓讓上官家內(nèi)部自查,這樣一來(lái),她在上官家的威望越來(lái)越高,上官雅自然是求之不得。見(jiàn)李蓉早早回了公主府,上官雅八卦之心再次燃起,好奇李蓉究竟喜歡蘇容卿多一點(diǎn),還是喜歡裴文宣多一點(diǎn)。
因裴文宣之前請(qǐng)了病假,公務(wù)堆積如山,他不得不待在書(shū)房里埋頭處理。李蓉則在自己房間批折子,兩人互不交流,等到了后半夜,靜蘭和靜梅有些著急,干脆提醒駙馬先去勸公主早點(diǎn)休息。裴文宣關(guān)心李蓉的身體,二話不說(shuō)就疾步進(jìn)房,拉起李蓉往床榻走去,令李蓉差點(diǎn)以為他在生氣。而在另一邊,蘇容卿舞劍紓解心中郁悶,更是提出與大哥比武,一招一式愈發(fā)凌厲,等他冷靜下來(lái)有些自責(zé)。蘇容華知道弟弟愛(ài)而不得,開(kāi)導(dǎo)他往后應(yīng)當(dāng)為自己而活,但蘇容卿已暗自下決心,既然李蓉不愿放棄督察司,他只能借柔妃之力來(lái)平衡李蓉的權(quán)利,避免她成為眾矢之的。
此刻李蓉和裴文宣同躺一張床上,毫無(wú)困意,便推心置腹地談了起來(lái),氣氛也逐漸變得曖昧,令裴文宣情難自已,俯身吻向李蓉,美名其曰為“愿獻(xiàn)人間喜樂(lè),以報(bào)君恩”。李蓉在短暫失神后,急忙推開(kāi)了裴文宣,表示自己沒(méi)有做好準(zhǔn)備,而裴文宣不再堅(jiān)持,告訴她不必把目光流連在蘇容卿身上,自己完全不比蘇容卿遜色,若李蓉想讓他何時(shí)侍奉,他自是隨時(shí)侍奉。一夜無(wú)眠,李蓉與裴文宣進(jìn)宮上朝。皇帝聽(tīng)聞法場(chǎng)提前行刑的事情,憤怒世家已經(jīng)無(wú)法無(wú)天,當(dāng)著文武百官的面夸贊李蓉辦事得力。上官旭一反常態(tài),公開(kāi)支持李蓉,所以皇帝順勢(shì)宣布李蓉正式掌管督察司,以后任何事務(wù)不必經(jīng)過(guò)兩相六部,可直接呈報(bào)天聽(tīng)。
皇帝允許李蓉親自挑選且組建督察司的內(nèi)部人員,撥城北明盛校場(chǎng)作為督察司的官署,并讓?xiě)舨繉⒍讲焖镜慕ㄖ谱鰝€(gè)預(yù)算報(bào)給李蓉,每年不得少于三萬(wàn)兩。另外,皇帝把秦氏案和軍餉案交給督察司處理,安排蘇容華擔(dān)任李蓉的副手,李蓉聽(tīng)到這個(gè)安排,猜測(cè)他是對(duì)自己生了嫌隙。下朝以后,上官雅攜父上官旭來(lái)見(jiàn)李蓉,上官旭希望李蓉看在親族關(guān)系,停止調(diào)查秦家的案子。上官雅在旁邊替父親說(shuō)了話,李蓉并未答應(yīng),而是反問(wèn)上官旭,可上官旭不愿多作辯解,想讓她能就此收手,不要再繼續(xù)僵持下去。