蘇氏滿門清貴,卻因一場無端罪名,落得全族株連枉死,唯有蘇容卿拖著一副殘軀“茍且偷生”。李蓉自是不會袖手旁觀,任憑外界流言蜚語,堅(jiān)持要將蘇容卿留在公主府。二十年來的朝夕相處,使她以為兩人感情甚篤,沒想到終是敗給了朝堂之爭。
如今想來,一切皆有跡可循。蘇容卿下毒陷害裴文宣,欲借此鏟除他并接管公主府勢力,意在摧毀李家江山。李蓉難以接受,傷心落淚,裴文宣見狀也不知如何安慰,只提醒她若再與蘇容卿糾纏,后果將不堪設(shè)想。
楊婉深夜造訪柔妃,告知她外界即將生變,欲贈(zèng)大禮與她聯(lián)手爭奪王儲之位。然而蕭柔恩寵正盛,完全沒有把楊婉及皇后放在眼里,更不愿與她們有過多牽扯。臨走時(shí),楊婉警告蕭柔欲要明哲保身完全就是徒勞。
把外衣脫下給李蓉當(dāng)鋪蓋,獨(dú)自坐在火旁瑟瑟發(fā)抖,當(dāng)他聽到李蓉的聲音,立馬湊過去與她并肩而臥,毫不羞澀。交談中,李蓉與裴文宣和解,同時(shí)希望借此重生機(jī)會改變李川和蘇容卿等人的結(jié)局。
裴文宣聞言裝睡,實(shí)則故意避開這個(gè)話題,他深知自己內(nèi)心深處虧欠最深之人,莫過于長公主李蓉。盡量兩人屬于政治聯(lián)姻,但早期仍有美好時(shí)光,到后來矛盾與爭吵漸深,愈演愈烈,尤其李蓉為蘇容卿承受仗刑那一幕,令裴文宣深感懊悔,沒能保護(hù)好她。
一夜睡到天明時(shí)分,兩人在早寒中緩緩醒來,睜開眼發(fā)現(xiàn)對方的臉近在咫尺,呆愣片刻后很快坐起來。裴文宣率先解釋自己昨晚沒對她做任何事,李蓉見他這么認(rèn)真,失了逗弄的興致,淡淡回應(yīng)兩句就準(zhǔn)備去河邊洗漱。
忽然遠(yuǎn)處傳來一陣馬蹄聲,裴文宣急忙拉住李蓉躲進(jìn)旁邊的草叢中,發(fā)現(xiàn)來人正是太子李川及蘇容卿他們。李蓉欲打招呼,但想到前世之事,又立馬蹲下來,裴文宣見她情緒低落,安慰她如今蘇家尚未參與任何黨爭,仍是清貴門第,蘇容卿仍是正人君子,沒有任何威脅。
此話一出,李蓉情緒漸好,主動(dòng)起身走出草叢。李川看見姐姐安然無恙終于放心,卻又顧慮裴文宣對姐姐有不軌念頭,警告他離遠(yuǎn)一點(diǎn)。回途中,李川詢問姐姐是否受欺負(fù),并表示倘若姐姐日后成親,也要把他當(dāng)做心中最重要的男人。
看著李川的笑容,李蓉心中百感交集,一想起當(dāng)年那個(gè)因秦妃之死而性情大變的小皇帝,多么希望弟弟永遠(yuǎn)不會變。另一邊,裴文宣和蘇容卿騎馬跟在身后,討論李蓉姐弟情深,但裴文宣瞧著蘇容卿似笑非笑,且話里意有所指,懷疑他也是重生之人。
一行人抵達(dá)皇城門外,善德公公等候多時(shí),奉命領(lǐng)著李蓉和裴文宣前往未央宮面見皇后。李川先返回太子宮,李蓉則讓裴文宣等在外面,自己單獨(dú)去見母后,沒想到皇后一開口竟是要把她嫁給楊泉。
原來柔妃正得盛寵,其子李昌年僅十歲就被封為親王,皇后深知欲扶柔妃兄長至西北王,意味著要從楊家手中奪取兵權(quán)交給李昌,儲君之位恐會落于李昌之手。皇后被妒忌沖昏頭腦,欲與楊家合作,可堅(jiān)決反對,與皇后爭執(zhí)并被掌摑。
李蓉告訴皇后,楊家功高震主、囂張跋扈,以皇帝的雷霆手腕,必將鎮(zhèn)壓奪權(quán)。她反問皇后是否只考慮兒子地位,不顧女兒生死,并揚(yáng)言要與裴文宣結(jié)親,承諾會保李川無后顧之憂,只希望皇后做好為人母親的責(zé)任。裴文宣見李蓉紅腫的半邊臉,猜測她與皇后鬧些不愉快,便獻(xiàn)上解困之策,欲與其結(jié)親互利,只要確保李川大權(quán)在握,立刻和離恢復(fù)自由。
隨后,皇后單獨(dú)召見裴文宣,而裴文宣直言求娶李蓉,并為皇后獻(xiàn)計(jì),贏得她的好感。離開未央宮后,裴文宣又被皇帝召見,在殿外看見楊泉,故意透露自己與李蓉婚事在即。楊泉向皇帝請奏迎娶公主被拒,眼睜睜看著裴文宣面露得意,心中大為惱火。
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皇帝單獨(dú)召見裴文宣,攜他往后花園走去,正欲對其發(fā)難,裴文宣竟突然面露悲憤,娓娓道來皇后意欲與楊家結(jié)親,昨日之事乃是一出英雄救美的戲碼,而他更因無奈與公主單獨(dú)相處一夜,不得已向皇帝求助。
果然皇帝聞言沉默片刻,有意引導(dǎo)裴文宣再次說下去,裴文宣順勢分析楊氏對大夏朝的危害。事實(shí)上,楊氏在邊關(guān)作威作福多年,擁兵自重,每逢戰(zhàn)事就找朝廷要錢糧及兵馬,表面看似抵御敵國贏得漂亮戰(zhàn)事,卻從不出兵根除敵國。
為此坊間傳有民謠:“夏有雙帝,北楊南李”,足以見得楊氏于西北之權(quán)勢滔天。放眼整個(gè)朝堂,文武百官對楊氏又懼又敬,懼在于楊氏之兵權(quán),敬在于楊氏堅(jiān)守邊疆。然而今年冬末,敵國舉兵再犯,楊氏不戰(zhàn)而降,連失兩城,以五萬兵馬守兩萬敵軍大敗,裴文宣深知皇帝暗中徹查楊氏,于是大膽直言楊氏以軍餉賄賂敵國,每年所謂開戰(zhàn)是與戎國串通演戲。
此話一出,皇帝佯裝低聲呵斥,且試探裴文宣是否值得委以重任。裴文宣當(dāng)場表明忠心,馬屁拍得游刃有余,令皇帝心中稍舒,便決定委派他親自殺了楊泉,以作為迎娶平樂公主李蓉的聘禮。待裴文宣領(lǐng)命離開皇宮,皇帝交代太監(jiān)總管,若是裴文宣任務(wù)成功即可進(jìn)宮面圣,如若失敗就將其滅口,封鎖見面的消息。
反觀李蓉給李川解釋楊家于他們的利弊關(guān)系,只希望他能夠一直保持現(xiàn)在的純真,其余事情只需交給自己來解決。從東宮出來后,李蓉乘坐轎輦與裴文宣正面相遇,贈(zèng)予太子寶劍,一來當(dāng)做救命之恩的謝禮,二來是代表他與李蓉姐弟的結(jié)盟信物。
楊婉聽聞裴文宣被帝后及長公主器重,為防止他成為楊家興盛的阻礙,決定派人在半路伏擊刺殺。盡管蘇容卿接到線報(bào),今日城中會有一場騷亂,可當(dāng)他率領(lǐng)刑部侍衛(wèi)前往捉拿,楊泉早已橫尸街頭,裴文宣帶著童業(yè)消失于人群之中。
如今楊泉被殺一事震驚朝野,楊婉聞?dòng)嵅淮笈怂偃ネㄖ依锍冯x華京,給邊關(guān)的父親送信,派眼線盯著皇帝的一舉一動(dòng)。反觀李蓉借著獻(xiàn)花為由求見父皇,聽到皇帝正與幾位大人議事,耐心等在殿外,并讓侍女再添加一把椅子。
很快,裴文宣佯裝面色慌亂地趕來殿前,李蓉抬眼上下一打量,露出胸有成竹的笑容。待皇帝召見,二人同時(shí)進(jìn)殿,裴文宣演技大爆發(fā),戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地匯報(bào)自己失手殺死楊泉的經(jīng)過,一字一句落在眾人耳里,聽得左右兩旁大臣心驚膽戰(zhàn)。
裴家二叔和三叔險(xiǎn)些嚇掉魂,唯恐裴文宣之舉為家族招來滅頂之災(zāi),但是皇帝故意提及楊氏守城不力,借題發(fā)揮,決定要徹查楊泉劫持公主及暗殺朝廷命官的兩件案子。因百足之蟲死而不僵,世家大族都不愿意參合進(jìn)這樣的斗爭之中,李蓉趁機(jī)請命主審楊氏案,蘇容卿為督查。
事已敲定,皇帝情緒漸緩,命所有人退下,獨(dú)留李蓉在宮里。皇帝旁敲側(cè)擊詢問李蓉對裴文宣的印象,表示裴文宣為人品行樣貌一等一,若是李蓉嫁給他絕不會吃虧,李蓉故作委屈的樣子,又在皇帝面前表露出懂事聽話,默認(rèn)了這樁婚事。
長廊處,裴文宣有意等李蓉,拈酸吃醋質(zhì)疑她找蘇容卿督查,實(shí)則借著公事謀私。隨后李蓉回去清理門戶,徹查殿內(nèi)有侍女與楊泉私通,只因楊泉承諾待他娶了長公主,就會將侍女納為妾。李蓉對此感到惋惜和痛心,告訴她女人最不應(yīng)該就是敗在對男人的幻想上,念及她在殿內(nèi)侍奉多年,索性留她一命送往庵里常伴青燈古佛。
蘇容卿詢問父親對楊氏案是何態(tài)度,蘇父直言楊家關(guān)系整個(gè)世家,若要保世家就得保住楊家。次日早朝,文武百官紛紛入宮,站在殿外等皇帝宣召,三三兩兩說著話。李蓉在人群中掃了一圈,未能見到想要找的人,片刻后才見裴文宣打著哈欠過來,看起來是一夜未眠。
眾臣陸續(xù)進(jìn)殿面圣,唯李蓉和裴文宣仍在門外等候,裴文宣困意來襲,李蓉干脆站在旁邊,讓他靠著自己小寐一會。皇帝簡單說了楊家的事,欲將楊氏立案,大部分臣子選擇沉默,其余人則為楊家求情。面對這種情況,皇帝讓太監(jiān)總管召來李蓉和裴文宣,二人上殿作證,舌辨百官群臣。
文武百官面前,裴文宣言辭辛辣,不帶半點(diǎn)遮掩,一番慷慨激昂地痛斥楊氏欺君罔上專橫無禮,私通敵國目無王法。待為首幾位大臣出言反駁,輪番上陣指責(zé)裴文宣,他依舊是無所畏懼,仍以一人之力舌戰(zhàn)群雄,令整個(gè)朝堂陷入一片靜默。
皇帝起初還想管一管,但見裴文宣著實(shí)厲害,索性坐下來看戲,直至其他臣子再無異議。如此一來,皇帝順勢將楊氏案交給李蓉主審,提裴文宣為監(jiān)察御史,負(fù)責(zé)從旁協(xié)助,另外特例任命刑部侍郎蘇容卿監(jiān)察。
由于皇帝念及楊氏有功,暫不移交牢獄,軟禁府邸之中,所以李蓉先找蘇容卿幫忙,從兵部調(diào)來一些賬本。裴文宣和蘇容卿不在朝堂,交談間少了些客套多了點(diǎn)試探,蘇容卿故意提及他早年尚有一門娃娃親,裴文宣避之不答,并警告他往后少提公主,以免失了分寸。
李蓉這邊情緒沉穩(wěn),裴文宣卻是異常起伏,與她同乘一輛馬車,仍為蘇容卿覬覦公主的心思而拈酸吃醋。可即便是如此,李蓉依舊沒有半點(diǎn)想要深入交談的樣子,而是話題驟轉(zhuǎn),提及一位曾有照面的錢莊老板“拓跋燕”。
此人常年游走在西北和華京之間,產(chǎn)業(yè)遍及幾國,明面上做生意,實(shí)際以洗錢為生,故而華京貴族,與他多有往來。李蓉直言拓跋燕能盤旋在各國不倒,不僅是他善于經(jīng)營,最重要的是,他有賬本這個(gè)保命符,唯有找出賬本才能有理由繼續(xù)扣押楊氏。
太子派暗衛(wèi)鳳鳴給李蓉帶來請?zhí)唾Q(mào)易書信,透露拓跋燕每月都會舉行一場私人聚會,邀請各國富商前往,屆時(shí)她與裴文宣佯裝富商夫婦,以接近拓跋燕偷賬本。為保李蓉的安全,鳳鳴決定扮成侍女隨身,李蓉應(yīng)聲點(diǎn)頭。
因著李蓉的馬車十分舒適,再加上裴文宣一夜未眠,眼下困得睜不開眼,任憑李蓉如何喚他都毫無反應(yīng)。李蓉深知裴文宣有懶床的毛病,上一世她嘗試用親吻的方法喚醒對方,便故意重提此事,果然裴文宣立馬醒來端坐。
而在另一邊,楊婉聽聞李蓉他們已經(jīng)著手調(diào)查楊氏,立刻派人前往邊關(guān)送信,并親自去漢秋宮求見圣顏。皇帝閉門不見,楊婉索性跪在殿外,高聲大喊若是他一日不見,自己就跪上一日,非要用這種方式逼皇帝露面。
轉(zhuǎn)眼天色已黑,馬車抵達(dá)拓跋燕別院門外。李蓉跟著裴文宣,兩人拿了帖子,領(lǐng)著鳳鳴假扮的仆人,由門童驗(yàn)過帖子后順利進(jìn)入院中。一入別院,就見周邊人員紛雜,各國口音衣著穿梭其間,更有波斯舞女在臺上表演,如此聲色之所,李蓉和裴文宣端正行走,顯得極不合群,李蓉只得靠在裴文宣懷里嬌嗔嬉笑,盡量融入氛圍。
也正因李蓉和裴文宣歲數(shù)看起來頗為年輕,令拓跋燕對兩人身份產(chǎn)生懷疑。幸而兩人配合默契,準(zhǔn)備充足,很快打消了對方的疑慮。席間,裴文宣借著賞花為由,引拓跋燕帶他去后院觀賞,李蓉則故作腹痛出恭,悄悄溜進(jìn)其他院子偷取賬本。
然而回去的路上,李蓉暴露身份,為躲避追兵一路狂奔,結(jié)果在拐角被蘇容卿拉進(jìn)房間。情況危急,蘇容卿顧不得多做解釋,安排李蓉?fù)Q上舞女的裝束,卻因她這副打扮所驚艷,更在躲避追查過程中,二人肢體免不了親密接觸。
反觀裴文宣與拓跋燕喝得酩酊大醉,見其醉得不省人事,強(qiáng)撐著身軀往外走,結(jié)果看見蘇容卿和李蓉依偎前行的背影,心中怒火大盛,當(dāng)即沖過去拉住李蓉,宣示主權(quán),以準(zhǔn)駙馬身份將李蓉帶離拓跋燕別院。
此刻李蓉腦子里還是蘇容卿的話,他詢問李蓉若非權(quán)力相絆,可否嫁給自己。然而裴文宣只覺得胃部難受不適,尤其瞧見李蓉穿著暴露的舞女裝,思及她與蘇容卿的關(guān)系,更是面露不悅。李蓉帶著裴文宣去街邊觀看煙花,兩人感情迅速升溫,裴文宣情迷意亂間親吻李蓉。在面對裴文宣的直球告白,李蓉內(nèi)心動(dòng)搖,兩人約定若是真的動(dòng)真心,裴文宣拿命相贈(zèng)。
入夜,侍女梅香為楊婉送來吃食,內(nèi)含一張字條,注明“拓跋燕不能留”六個(gè)字。楊婉聽聞裴文宣偷走拓跋燕賬本,勃然大怒,可又顧及他與長公主處于同一陣線,若是貿(mào)然動(dòng)手必將引來麻煩,遂命人聯(lián)系管家王順,唯有拓跋燕一死,方可借其手栽贓裴文宣。