蘇氏滿門清貴，卻因一場無端罪名，落得全族株連枉死，唯有蘇容卿拖著一副殘軀“茍且偷生”。李蓉自是不會袖手旁觀，任憑外界流言蜚語，堅持要將蘇容卿留在公主府。二十年來的朝夕相處，使她以為兩人感情甚篤，沒想到終是敗給了朝堂之爭。
如今想來，一切皆有跡可循。蘇容卿下毒陷害裴文宣，欲借此鏟除他并接管公主府勢力，意在摧毀李家江山。李蓉難以接受，傷心落淚，裴文宣見狀也不知如何安慰，只提醒她若再與蘇容卿糾纏，后果將不堪設想。
楊婉深夜造訪柔妃，告知她外界即將生變，欲贈大禮與她聯手爭奪王儲之位。然而蕭柔恩寵正盛，完全沒有把楊婉及皇后放在眼里，更不愿與她們有過多牽扯。臨走時，楊婉警告蕭柔欲要明哲保身完全就是徒勞。
把外衣脫下給李蓉當鋪蓋，獨自坐在火旁瑟瑟發抖，當他聽到李蓉的聲音，立馬湊過去與她并肩而臥，毫不羞澀。交談中，李蓉與裴文宣和解，同時希望借此重生機會改變李川和蘇容卿等人的結局。
裴文宣聞言裝睡，實則故意避開這個話題，他深知自己內心深處虧欠最深之人，莫過于長公主李蓉。盡量兩人屬于政治聯姻，但早期仍有美好時光，到后來矛盾與爭吵漸深，愈演愈烈，尤其李蓉為蘇容卿承受仗刑那一幕，令裴文宣深感懊悔，沒能保護好她。
一夜睡到天明時分，兩人在早寒中緩緩醒來，睜開眼發現對方的臉近在咫尺，呆愣片刻后很快坐起來。裴文宣率先解釋自己昨晚沒對她做任何事，李蓉見他這么認真，失了逗弄的興致，淡淡回應兩句就準備去河邊洗漱。
忽然遠處傳來一陣馬蹄聲，裴文宣急忙拉住李蓉躲進旁邊的草叢中，發現來人正是太子李川及蘇容卿他們。李蓉欲打招呼，但想到前世之事，又立馬蹲下來，裴文宣見她情緒低落，安慰她如今蘇家尚未參與任何黨爭，仍是清貴門第，蘇容卿仍是正人君子，沒有任何威脅。
此話一出，李蓉情緒漸好，主動起身走出草叢。李川看見姐姐安然無恙終于放心，卻又顧慮裴文宣對姐姐有不軌念頭，警告他離遠一點。回途中，李川詢問姐姐是否受欺負，并表示倘若姐姐日后成親，也要把他當做心中最重要的男人。
看著李川的笑容，李蓉心中百感交集，一想起當年那個因秦妃之死而性情大變的小皇帝，多么希望弟弟永遠不會變。另一邊，裴文宣和蘇容卿騎馬跟在身后，討論李蓉姐弟情深，但裴文宣瞧著蘇容卿似笑非笑，且話里意有所指，懷疑他也是重生之人。
一行人抵達皇城門外，善德公公等候多時，奉命領著李蓉和裴文宣前往未央宮面見皇后。李川先返回太子宮，李蓉則讓裴文宣等在外面，自己單獨去見母后，沒想到皇后一開口竟是要把她嫁給楊泉。
原來柔妃正得盛寵，其子李昌年僅十歲就被封為親王，皇后深知欲扶柔妃兄長至西北王，意味著要從楊家手中奪取兵權交給李昌，儲君之位恐會落于李昌之手。皇后被妒忌沖昏頭腦，欲與楊家合作，可堅決反對，與皇后爭執并被掌摑。
李蓉告訴皇后，楊家功高震主、囂張跋扈，以皇帝的雷霆手腕，必將鎮壓奪權。她反問皇后是否只考慮兒子地位，不顧女兒生死，并揚言要與裴文宣結親，承諾會保李川無后顧之憂，只希望皇后做好為人母親的責任。裴文宣見李蓉紅腫的半邊臉，猜測她與皇后鬧些不愉快，便獻上解困之策，欲與其結親互利，只要確保李川大權在握，立刻和離恢復自由。
隨后，皇后單獨召見裴文宣，而裴文宣直言求娶李蓉，并為皇后獻計，贏得她的好感。離開未央宮后，裴文宣又被皇帝召見，在殿外看見楊泉，故意透露自己與李蓉婚事在即。楊泉向皇帝請奏迎娶公主被拒，眼睜睜看著裴文宣面露得意，心中大為惱火。
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皇帝單獨召見裴文宣，攜他往后花園走去，正欲對其發難，裴文宣竟突然面露悲憤，娓娓道來皇后意欲與楊家結親，昨日之事乃是一出英雄救美的戲碼，而他更因無奈與公主單獨相處一夜，不得已向皇帝求助。
果然皇帝聞言沉默片刻，有意引導裴文宣再次說下去，裴文宣順勢分析楊氏對大夏朝的危害。事實上，楊氏在邊關作威作福多年，擁兵自重，每逢戰事就找朝廷要錢糧及兵馬，表面看似抵御敵國贏得漂亮戰事，卻從不出兵根除敵國。
為此坊間傳有民謠：“夏有雙帝，北楊南李”，足以見得楊氏于西北之權勢滔天。放眼整個朝堂，文武百官對楊氏又懼又敬，懼在于楊氏之兵權，敬在于楊氏堅守邊疆。然而今年冬末，敵國舉兵再犯，楊氏不戰而降，連失兩城，以五萬兵馬守兩萬敵軍大敗，裴文宣深知皇帝暗中徹查楊氏，于是大膽直言楊氏以軍餉賄賂敵國，每年所謂開戰是與戎國串通演戲。
此話一出，皇帝佯裝低聲呵斥，且試探裴文宣是否值得委以重任。裴文宣當場表明忠心，馬屁拍得游刃有余，令皇帝心中稍舒，便決定委派他親自殺了楊泉，以作為迎娶平樂公主李蓉的聘禮。待裴文宣領命離開皇宮，皇帝交代太監總管，若是裴文宣任務成功即可進宮面圣，如若失敗就將其滅口，封鎖見面的消息。
反觀李蓉給李川解釋楊家于他們的利弊關系，只希望他能夠一直保持現在的純真，其余事情只需交給自己來解決。從東宮出來后，李蓉乘坐轎輦與裴文宣正面相遇，贈予太子寶劍，一來當做救命之恩的謝禮，二來是代表他與李蓉姐弟的結盟信物。
楊婉聽聞裴文宣被帝后及長公主器重，為防止他成為楊家興盛的阻礙，決定派人在半路伏擊刺殺。盡管蘇容卿接到線報，今日城中會有一場騷亂，可當他率領刑部侍衛前往捉拿，楊泉早已橫尸街頭，裴文宣帶著童業消失于人群之中。
如今楊泉被殺一事震驚朝野，楊婉聞訊勃然大怒，命人速去通知家里撤離華京，給邊關的父親送信，派眼線盯著皇帝的一舉一動。反觀李蓉借著獻花為由求見父皇，聽到皇帝正與幾位大人議事，耐心等在殿外，并讓侍女再添加一把椅子。
很快，裴文宣佯裝面色慌亂地趕來殿前，李蓉抬眼上下一打量，露出胸有成竹的笑容。待皇帝召見，二人同時進殿，裴文宣演技大爆發，戰戰兢兢地匯報自己失手殺死楊泉的經過，一字一句落在眾人耳里，聽得左右兩旁大臣心驚膽戰。
裴家二叔和三叔險些嚇掉魂，唯恐裴文宣之舉為家族招來滅頂之災，但是皇帝故意提及楊氏守城不力，借題發揮，決定要徹查楊泉劫持公主及暗殺朝廷命官的兩件案子。因百足之蟲死而不僵，世家大族都不愿意參合進這樣的斗爭之中，李蓉趁機請命主審楊氏案，蘇容卿為督查。
事已敲定，皇帝情緒漸緩，命所有人退下，獨留李蓉在宮里。皇帝旁敲側擊詢問李蓉對裴文宣的印象，表示裴文宣為人品行樣貌一等一，若是李蓉嫁給他絕不會吃虧，李蓉故作委屈的樣子，又在皇帝面前表露出懂事聽話，默認了這樁婚事。
長廊處，裴文宣有意等李蓉，拈酸吃醋質疑她找蘇容卿督查，實則借著公事謀私。隨后李蓉回去清理門戶，徹查殿內有侍女與楊泉私通，只因楊泉承諾待他娶了長公主，就會將侍女納為妾。李蓉對此感到惋惜和痛心，告訴她女人最不應該就是敗在對男人的幻想上，念及她在殿內侍奉多年，索性留她一命送往庵里常伴青燈古佛。
蘇容卿詢問父親對楊氏案是何態度，蘇父直言楊家關系整個世家，若要保世家就得保住楊家。次日早朝，文武百官紛紛入宮，站在殿外等皇帝宣召，三三兩兩說著話。李蓉在人群中掃了一圈，未能見到想要找的人，片刻后才見裴文宣打著哈欠過來，看起來是一夜未眠。
眾臣陸續進殿面圣，唯李蓉和裴文宣仍在門外等候，裴文宣困意來襲，李蓉干脆站在旁邊，讓他靠著自己小寐一會。皇帝簡單說了楊家的事，欲將楊氏立案，大部分臣子選擇沉默，其余人則為楊家求情。面對這種情況，皇帝讓太監總管召來李蓉和裴文宣，二人上殿作證，舌辨百官群臣。
文武百官面前，裴文宣言辭辛辣，不帶半點遮掩，一番慷慨激昂地痛斥楊氏欺君罔上專橫無禮，私通敵國目無王法。待為首幾位大臣出言反駁，輪番上陣指責裴文宣，他依舊是無所畏懼，仍以一人之力舌戰群雄，令整個朝堂陷入一片靜默。
皇帝起初還想管一管，但見裴文宣著實厲害，索性坐下來看戲，直至其他臣子再無異議。如此一來，皇帝順勢將楊氏案交給李蓉主審，提裴文宣為監察御史，負責從旁協助，另外特例任命刑部侍郎蘇容卿監察。
由于皇帝念及楊氏有功，暫不移交牢獄，軟禁府邸之中，所以李蓉先找蘇容卿幫忙，從兵部調來一些賬本。裴文宣和蘇容卿不在朝堂，交談間少了些客套多了點試探，蘇容卿故意提及他早年尚有一門娃娃親，裴文宣避之不答，并警告他往后少提公主，以免失了分寸。
李蓉這邊情緒沉穩，裴文宣卻是異常起伏，與她同乘一輛馬車，仍為蘇容卿覬覦公主的心思而拈酸吃醋。可即便是如此，李蓉依舊沒有半點想要深入交談的樣子，而是話題驟轉，提及一位曾有照面的錢莊老板“拓跋燕”。
此人常年游走在西北和華京之間，產業遍及幾國，明面上做生意，實際以洗錢為生，故而華京貴族，與他多有往來。李蓉直言拓跋燕能盤旋在各國不倒，不僅是他善于經營，最重要的是，他有賬本這個保命符，唯有找出賬本才能有理由繼續扣押楊氏。
太子派暗衛鳳鳴給李蓉帶來請帖和貿易書信，透露拓跋燕每月都會舉行一場私人聚會，邀請各國富商前往，屆時她與裴文宣佯裝富商夫婦，以接近拓跋燕偷賬本。為保李蓉的安全，鳳鳴決定扮成侍女隨身，李蓉應聲點頭。
因著李蓉的馬車十分舒適，再加上裴文宣一夜未眠，眼下困得睜不開眼，任憑李蓉如何喚他都毫無反應。李蓉深知裴文宣有懶床的毛病，上一世她嘗試用親吻的方法喚醒對方，便故意重提此事，果然裴文宣立馬醒來端坐。
而在另一邊，楊婉聽聞李蓉他們已經著手調查楊氏，立刻派人前往邊關送信，并親自去漢秋宮求見圣顏。皇帝閉門不見，楊婉索性跪在殿外，高聲大喊若是他一日不見，自己就跪上一日，非要用這種方式逼皇帝露面。
轉眼天色已黑，馬車抵達拓跋燕別院門外。李蓉跟著裴文宣，兩人拿了帖子，領著鳳鳴假扮的仆人，由門童驗過帖子后順利進入院中。一入別院，就見周邊人員紛雜，各國口音衣著穿梭其間，更有波斯舞女在臺上表演，如此聲色之所，李蓉和裴文宣端正行走，顯得極不合群，李蓉只得靠在裴文宣懷里嬌嗔嬉笑，盡量融入氛圍。
也正因李蓉和裴文宣歲數看起來頗為年輕，令拓跋燕對兩人身份產生懷疑。幸而兩人配合默契，準備充足，很快打消了對方的疑慮。席間，裴文宣借著賞花為由，引拓跋燕帶他去后院觀賞，李蓉則故作腹痛出恭，悄悄溜進其他院子偷取賬本。
然而回去的路上，李蓉暴露身份，為躲避追兵一路狂奔，結果在拐角被蘇容卿拉進房間。情況危急，蘇容卿顧不得多做解釋，安排李蓉換上舞女的裝束，卻因她這副打扮所驚艷，更在躲避追查過程中，二人肢體免不了親密接觸。
反觀裴文宣與拓跋燕喝得酩酊大醉，見其醉得不省人事，強撐著身軀往外走，結果看見蘇容卿和李蓉依偎前行的背影，心中怒火大盛，當即沖過去拉住李蓉，宣示主權，以準駙馬身份將李蓉帶離拓跋燕別院。
此刻李蓉腦子里還是蘇容卿的話，他詢問李蓉若非權力相絆，可否嫁給自己。然而裴文宣只覺得胃部難受不適，尤其瞧見李蓉穿著暴露的舞女裝，思及她與蘇容卿的關系，更是面露不悅。李蓉帶著裴文宣去街邊觀看煙花，兩人感情迅速升溫，裴文宣情迷意亂間親吻李蓉。在面對裴文宣的直球告白，李蓉內心動搖，兩人約定若是真的動真心，裴文宣拿命相贈。
入夜，侍女梅香為楊婉送來吃食，內含一張字條，注明“拓跋燕不能留”六個字。楊婉聽聞裴文宣偷走拓跋燕賬本，勃然大怒，可又顧及他與長公主處于同一陣線，若是貿然動手必將引來麻煩，遂命人聯系管家王順，唯有拓跋燕一死，方可借其手栽贓裴文宣。