逐客令引發的官署癱瘓，已讓咸陽城混亂不堪，甚至極有可能再度生出無限牽連的各種跡象。眼下廷尉府空置，嬴傒暫且交由宗室叔伯代掌，結果一樁簡單案件卻讓叔伯束手無策，太史令胡毋敬全程觀此，內心對其愈發鄙夷。

外客們頗感心寒，繼而離去，十余里莽莽黃沙，隨處可見良士徒行。李斯舉家遷程，極目四望，繼而難掩悵然。

山東六國聽聞秦國逐客，紛紛趁機廷攬人才，趙偃更是在邯鄲設立金臺，打算效仿當年燕人的千金買骨，索性吩咐郭開下達詔書，邀請各地士子前來共襄盛舉。

由于秦地各級事務陷入停滯，嬴傒、贏杰攜宗親眾人將廷尉府多年積案一掃而空，不過是想證明宗親執政能力，無需外客染指。但是積案雖多，皆為小事，如今嬴傒派去宗室之人因意見相左，整日為河工一事爭長論短，結果導致數萬民伕無所事事，日耗上千石糧食，仍讓渠務荒廢。

嬴政帶王綰將此事告知嬴傒，道明輕重緩急。嬴傒為補救過失，便帶贏杰連夜趕往修渠工地，恰巧途遇李斯隊伍安札郊外休息。李斯將親自所作的《諫逐客書》交給嬴傒過目，若是他認同觀點，也可代呈嬴政。

待嬴傒等人離開咸陽后，秦王政讓鄭國假扮寺人，隨他同乘車輦前去涇水，決定親自探查渠務，明觀暗督。與此同時，李斯等人即將出關，可見秦兵突然縱馬追來，誤以為宗室欲下殺手，立即狂奔而逃，直至看到來人正是蒙恬，才算明白方才鬧出一場烏龍。

蒙恬奉命請李斯到函谷小住，并向他轉達嬴政囑托，坦言當務之急應是挽留外客，免其離秦。果然正如蒙恬所述，函谷關內還有諸多外客在此暫居，姚賈希望李斯坐鎮函谷，他則前往楚國郢都以及齊國臨淄，游說李園、后勝放棄收攬東去外客之舉，至于如何游說趙國，目前尚無對策。

部分外客渡河東去，已至邯鄲，李斯將計就計，特派陳馳秘密入趙，從而瓦解招攬。陳馳不負眾望，剛到趙境就頻繁鬧事，率領一幫隨從住霸王宿，吃霸王餐，甚至在黃金臺前破口大罵，其緣由便是郭開中飽私囊，致使賞金減半。

嬴政將大渠修筑之事交給宗室處理，奈何宗室立功心切，大量調令囚徒趕工，雖然可免靡費錢糧，拖累稼穡，可在細節上卻出現紕漏，從而疏忽。鄭國發現問題所在，即刻草擬解決方案和圖稿，而嬴政并不急于交出，只待贏姓宗親們自我認知過失。

筑渠速度突飛猛漲，僅以十日竣工。建成當天，眾人齊聚觀臺準備試水，原本以為可以趁此揚眉吐氣，竟不曾想會樂極生悲，正因他們不懂通渠之道，眼見渠水無法引流，當場堵塞。

嬴傒打算回城請罪，沒想到嬴政突然出現，隨即交給他一張鄭國親筆所寫的帛書，上面全是關于如何解決這場事故的方法。嬴傒感嘆嬴政才智過人，結果嬴政卻表示此計并非他本人想出。