趙二虎按照范仁富的指示行事，用擔(dān)架抬著很多身染天花病毒的村民來到了范縣，因?yàn)檫@些村民多數(shù)都體力虛弱，昏迷不醒。范仁福還要趙二虎找到陳柱，要陳柱帶著鄉(xiāng)親們?nèi)タh衙里鬧事，鬧得越大越好，在陳柱的煽動(dòng)下，范縣百姓對(duì)這些身染天花的村民十分不滿，圍在衙門前，他們認(rèn)為天花病毒傳染極快，要鄭板橋把流民趕出范縣。鄭板橋勸說百姓接納這些流民，讓大家將心比心想一想，如果自己身染天花，流落異鄉(xiāng)，被別人驅(qū)趕時(shí)，心里會(huì)是什么滋味，一席話說的眾人感慨萬千。
對(duì)醫(yī)術(shù)頗有研究的陳軒研制出了治愈天花的痘苗，讓范縣居民接種，以防止被傳染，但是百姓猶豫不決，鄭板橋以身作則，率先接種，讓百姓信服。
但是每個(gè)人接種疫苗后都會(huì)產(chǎn)生一定的反應(yīng)，鄭板橋渾身疲軟，一直想睡覺，一些衙役捕快也出現(xiàn)了不同程度的反應(yīng)，在范仁富的授意下，陳富帶著人沖進(jìn)了衙門，堵著準(zhǔn)備出門會(huì)診的陳軒，要他給個(gè)說法，因?yàn)樗囊呙绾Φ每h令鄭板橋都昏迷不醒，陳軒向他們解釋，但他們根本不聽不由分說地帶走了陳軒，揚(yáng)言要把陳軒綁去投河，站在一旁的世媛被推倒在地，一時(shí)亂了方寸，急忙去找鄭板橋。
守在鄭板橋床前的費(fèi)姑看到世媛心急火燎地趕來，追問她發(fā)生了什么事，世媛把事情的始末告訴了費(fèi)姑，費(fèi)姑十分憂心，可也無可奈何，此時(shí)的鄭板橋還處于昏迷不醒的狀態(tài)。
范仁富認(rèn)為除掉陳軒免除了自己的禍患，以免日后陳軒發(fā)現(xiàn)真相找自己報(bào)仇，另外，也算砍除了鄭板橋的左膀右臂，可謂一石二鳥。洋洋得意的范仁福萬萬沒有想到，迷迷糊糊的鄭板橋聽到了世媛的哭訴，強(qiáng)撐著坐上馬，在姚三的陪同下來到了河邊，救下了陳軒，姚三以身說法，表示自己也種了痘苗，但是現(xiàn)在好好地站在這里，這讓張柱等人無話可說。
陳軒給范縣的村民接種了預(yù)防天花的疫苗，也給感染天花的流民熬制了草藥。鄭板橋把這些村民聚集在一起，不分晝夜地照顧他們。范子楊也不幸感染了天花，饒小梅帶著煎好的藥來到了范家，再次被范母辱罵，在湘菱的幫助和勸說下，饒小梅帶著藥來到了范子揚(yáng)的房間，悉心照顧范子楊。
臨縣流民漸漸康復(fù)，范子揚(yáng)也痊愈，而且臨縣流民感恩于范縣在他們危難之際伸出援手，所以決定以后在范縣安居樂業(yè)。秦大爺帶著自己的侄子秦大壯來到了縣衙，秦大壯是鄆城人，鄆城與范縣交界，秦大壯表示因?yàn)猷i城已經(jīng)爆發(fā)蝗蟲災(zāi)害，自己此番前來是來告訴叔叔盡早收割莊稼，以免蝗蟲爆發(fā)后為時(shí)晚矣，顆粒無收。鄭板橋覺得詫異，因?yàn)楣俜较]有通知已經(jīng)爆發(fā)蝗災(zāi)，但是秦大壯帶來了鄆城的土塊，掰開里邊都是蝗蟲卵。鄭板橋覺得蹊蹺，但還是覺得有備無患，四處搜集古書典籍，想提前找到應(yīng)對(duì)蝗災(zāi)的辦法。
范家，范子楊無意間收到了一封寄給自己父親的信，信來自京城的顏老板，范子楊看到信后震驚不已，因?yàn)轭伬习迨蔷┏怯忻姆鸥呃J的惡霸，從信中，范子楊得知自己的父親和顏老板素有生意往來，父親還在籌劃著搬至京城。范子楊拿著信去質(zhì)問父親，老奸巨猾的范仁福騙范子楊說這肯定是趙二虎背著自己所為，氣勢洶洶地帶著范子楊找趙二虎興師問罪，趙二虎會(huì)意，配合范仁福在范子楊面前演了一出戲。
隨后，范仁福單獨(dú)把趙二虎叫至?xí)浚滟澦麆倓偟撵`活應(yīng)變，還感慨道上次的天花事故讓鄭板橋躲了過去，希望借助這次的蝗蟲災(zāi)害，轉(zhuǎn)移鄭板橋的注意力，好讓范家不引起懷疑地搬至京城。
原來，所謂的蝗蟲災(zāi)害只是范仁福指使人編造的一個(gè)幌子，為了讓鄭板橋相信，范仁福還帶著趙二虎來到縣衙，此時(shí)，鄭板橋正在安排姚三去鄆城探明情況，范仁福故作好心地要趙二虎跟著姚三一起去，其實(shí)是為了阻止姚三打探到真正的消息。
在前往鄆城的路上，姚三和趙二虎突然遇到一群劫匪，劫匪不謀求財(cái)產(chǎn)，牽走了兩人的馬，趙二虎勸說姚三跟自己一起回范縣，但姚三表示自己不能辜負(fù)鄭板橋的信任，走也要走到鄆城。趙二虎為了防止變故，只能跟著姚三前往。
范縣里，饒小梅帶著鄭板橋找到了一位叫八爺?shù)睦先耍藸斈晔乱迅撸俗兊糜行┖浚菍?duì)于治理蝗蟲災(zāi)害頗為有經(jīng)驗(yàn)，八爺帶著鄭板橋來到黃河岸邊，觀察了水位結(jié)合最近的天氣，覺得根本沒有發(fā)生蝗蟲災(zāi)害的可能性。
深夜，姚三捉了一只雞，要趙二虎烤了吃，但是趙二虎突然臉上起了很多紅疹，解釋道對(duì)這些過敏，這句話讓姚三開始懷疑起來，因?yàn)楫?dāng)初自己的手下指認(rèn)殺害洪興的兇手時(shí)就曾表示對(duì)方臉上又紅疹，手上有朱砂痣，姚三端詳著趙二虎，陷入了深思。
鄭板橋查看了大量關(guān)于蝗災(zāi)的記載，認(rèn)為這種環(huán)境下不太可能爆發(fā)蝗蟲災(zāi)害，何況，如果不確定情況貿(mào)然讓百姓們提前收割莊稼，那么糧食會(huì)大量減產(chǎn)，靠糧食吃飯的百姓會(huì)損失慘重。
陳柱再次帶著不明真相的百姓來到了縣衙門前，要鄭板橋組織村民們及早收割莊稼，還表示林中、田間地頭一片黑乎乎的景象，一定是蝗蟲來了，鄭板橋表示等來福和姚三查明情況回來后再做定奪，貿(mào)然收割糧食只會(huì)導(dǎo)致?lián)p失。陳柱等人還不依不饒，鄭板橋只得承諾如果因?yàn)槭崭罴Z食過遲導(dǎo)致百姓損失，自己會(huì)拿全部家當(dāng)來補(bǔ)償。一旁的饒小梅悄悄拉了下鄭板橋，讓他不要貿(mào)然承諾，因?yàn)樽约郝牱蹲訐P(yáng)說，范仁福已經(jīng)悄悄把自家的財(cái)產(chǎn)轉(zhuǎn)移到京城了，所以到時(shí)候范仁福應(yīng)該也不會(huì)拿出糧草補(bǔ)貼百姓了。鄭板橋十分吃驚。而來福也快馬加鞭地趕了回來，他告訴鄭板橋，自己已經(jīng)去鄆城查看了，那里根本沒有爆發(fā)蝗蟲災(zāi)害，姚三也趕了回來，拿出了燒黑的木炭，表示大家在遠(yuǎn)處看到的一片漆黑，是有人在山間燃燒了木炭。
鄭板橋和在場的眾人因此確定了所謂的鄆城爆發(fā)蝗蟲災(zāi)害只是謠言，百姓紛紛散開，鄭板橋囑托姚三一定要徹查此事，因?yàn)榇耸卤澈蟊赜腥瞬倏v。姚三把自己對(duì)趙二虎的疑慮告訴了鄭板橋，自己觀察到趙二虎一接觸羽毛等就會(huì)滿臉起紅疹。
饒小梅好奇鄭板橋?yàn)槭裁磿?huì)派來福去，鄭板橋向他解釋了事情的始末，姚三的馬被趙二虎的手下?lián)屪吡伺芑亓丝h衙，鄭板橋推測姚三出師不利，但姚三沉著冷靜，應(yīng)該不會(huì)出什么大事，要來福即刻騎著姚三的馬趕到鄆城。饒小梅稱贊了鄭板橋頗有遠(yuǎn)見，話音剛落，秦老伯就拉著秦大壯，要秦大壯給鄭板橋賠罪。秦大壯招出了事情的真相，自己在d場輸了錢，有個(gè)人給了自己銀子，要自己拿著那塊滿是蝗蟲卵的土去見鄭板橋，演一出戲。秦大壯回憶起那個(gè)人有絡(luò)腮胡，滿臉紅疹，鄭板橋回想起姚三告訴自己的話，覺得此事跟趙二虎脫不了關(guān)系。
姚三奉命來到了范府，帶走了趙二虎。朝堂之上，趙二虎一副事不關(guān)己的樣子，鄭板橋傳秦大壯上堂，秦大壯把事情的起因經(jīng)過描述了一遍，但表示自己認(rèn)不清楚趙二虎，因?yàn)楫?dāng)天那個(gè)人帶了絡(luò)腮胡，還有滿臉的紅疹。鄭板橋?qū)@番回答一點(diǎn)也不感到意外，姚三上錢，給趙二虎戴上了絡(luò)腮胡，還拿著鳥的羽毛放在趙二虎的周圍，不一會(huì)兒，趙二虎臉上起滿了紅疹，秦大壯表示這與當(dāng)天囑托自己的那個(gè)人有七八分相像，但是自己不能完全確認(rèn)。趙二虎聞言洋洋得意起來，表示秦大壯的這番含糊不清的指證，不能表明當(dāng)天的人就是自己，一邊說一邊用左手撓癢，但正是這一舉動(dòng)，讓他暴露了自己，秦二虎表示那個(gè)人左手戴了一只手套，和趙二虎的手套一模一樣。趙二虎聞言踹了秦大壯一腳，這一舉動(dòng)愈發(fā)顯得他心虛，在鄭板橋的追問下，趙二虎承認(rèn)趙二虎所言不虛，但表示此事與范仁福毫無關(guān)系。其實(shí)，這正是范仁福的意思，百姓提前收割，糧食減產(chǎn)，那樣范家就可以趁機(jī)操控糧價(jià)，大賺一筆。
鄭板橋知道趙二虎的行為背后大有文章，但為了不打草驚蛇，只得暫時(shí)表示聽信趙二虎的說辭，命令手下責(zé)罰趙二虎五十大板。