康熙年間，一代才子鄭板橋名揚(yáng)天下，擅長(zhǎng)寫詩(shī)作畫，盡管講話刻薄，生活上節(jié)儉摳門，但是為人正直善良，剛正不阿，皇上賞識(shí)他的才華和能力，派他到范縣擔(dān)任縣令。
鄭板橋走馬上任，典史吳良方等人全到城外迎接。新官上任三把火，鄭板橋厭惡逢迎拍馬，決心摒棄惡習(xí)，一上任到縣衙就整頓風(fēng)氣，對(duì)衙役們立幾個(gè)規(guī)矩，他親自給衙役們整理服裝，要他們把衙門內(nèi)所有的門窗打開，在墻上砸?guī)讉€(gè)洞，以散散歷代貪官污吏在這里留下的官場(chǎng)惡臭；只要自己開堂審案，衙役的大門一定要打開，允許百姓旁聽；凡自己出行巡街，不坐官轎，也不準(zhǔn)鳴鑼開道，只需兩盞燈籠，寫上板橋二字即刻；當(dāng)差者，凡衣冠不整者，罰錢一吊，因?yàn)樗麄兩砩洗┑囊路淼氖谴笄宓穆煞ā２湃A洋溢的鄭板橋還揮筆寫下“刪繁就簡(jiǎn)三秋樹，領(lǐng)異標(biāo)新二月花”的對(duì)聯(lián)，懸貼于衙門的大門上，用以表示自己改革陳規(guī)陋習(xí)的決心，所有的衙役都被鄭板橋的氣勢(shì)震驚。
饒小梅一身嫁衣，在范家門口，正要和新郎拜堂成親，一個(gè)蛇突然出現(xiàn)，眾人驚慌不已，身手矯健的饒小梅沖上前去，一把手抓住蛇，制服了它，但是范家的老夫人表示自古以來(lái)，只有斷掌的女人才敢去抓蛇，她給了饒小梅一耳光，表示自己絕不會(huì)讓這種掃把星踏進(jìn)范家的門。
遭遇休婚恥辱的饒小梅來(lái)到了河邊，被經(jīng)過(guò)此地的鄭板橋誤以為她要投河自盡，鄭板橋急忙走入河中，勸他不要輕生，情急之中拉扯了饒小梅的手，沒(méi)想到剛烈的饒小梅給了鄭板橋一耳光，還罵他是流氓。
隨后，有人擊鼓鳴冤，鄧板橋開堂審案，是一身嫁衣的饒小梅，她替孤苦的孫奶奶狀告惡霸洪興，原來(lái)因?yàn)辄S河水災(zāi)，眾百姓都把地抵押給了洪興借高利貸，但是沒(méi)想到利滾利，欠的債越來(lái)越多，洪興逼迫他們簽訂賣身契。鄭板橋聽聞后表示會(huì)了解情況后再做進(jìn)一步的處理。衙役來(lái)福等人陪著鄭板橋去巡街，鄭板橋一身便衣，一個(gè)老百姓沖上來(lái)向衙役狀告有人搶了自己的牛，搶牛的人蠻橫無(wú)理，表示自己是奉洪興的命，還傲慢地表示洪爺?shù)脑捑褪亲C據(jù)。
鄭板橋把搶牛的張柱和聲稱是牛的主人的李麻帶到了縣衙，其實(shí)，鄭板橋知道張柱是仗著惡霸洪興胡作非為，但是為了不打草驚蛇，他暫時(shí)地站在了張柱的那一邊。張柱隨后悄悄來(lái)到鄭板橋的書房，當(dāng)著衙役來(lái)福等人的面，給正在辦公的鄭板橋塞了一袋銀子，表示這是洪興的意思，用來(lái)孝敬大人的，鄭板橋暫時(shí)收下了。
其實(shí)，經(jīng)過(guò)這兩件事，加上對(duì)眾多狀告洪興的卷宗的審閱，鄭板橋已經(jīng)對(duì)洪興有了一個(gè)大概的了解，他不會(huì)姑息這種土匪惡霸，但是他決定待時(shí)機(jī)成熟后，再動(dòng)手，他也知道自己的前任陳大人在辦理洪興一案時(shí)突然暴斃，十之八九是被洪興所害，但這并不會(huì)動(dòng)搖他的決心。
來(lái)福和姚三等人在一起吃飯，把張柱給鄭板橋行賄的事情告訴了姚三，一向堅(jiān)持正義的姚三十分生氣，他一直想依法處置洪興，但歷任縣令為了錢財(cái)，都選擇對(duì)洪興的惡性視而不見，姚三本以為鄭板橋這一鼎鼎有名的江南才子會(huì)革新官場(chǎng)的不正之風(fēng)，但是此事讓姚三以為鄭板橋和那些貪官污吏一樣，都是愛慕錢財(cái)、泯滅良知的貪官。
其實(shí)，鄭板橋暗中找到了李麻，他把張柱留下的一袋子錢交給了李麻，讓他拿去買牛。鄭板橋把自己的苦衷告訴了李麻，表示自己早晚一定會(huì)處辦洪興，還他一個(gè)公道，但是自己知道范縣各種關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，所以自己要一步一個(gè)腳印，慢慢來(lái)，一舉懲處洪興為首的惡勢(shì)力。
鄭板橋回到縣衙，要人把饒小梅帶來(lái)，他問(wèn)饒小梅是不是要一直狀告洪興，饒小梅表示只要鄭板橋一日不受理此案，自己就會(huì)一直替孫奶奶等人告下去，直到鄭板橋受理為止。鄭板橋表示自己這幾天通過(guò)閱讀卷宗，也了解了洪興的一些行為，想讓饒小梅把她知道的告訴自己。
饒小梅帶著鄭板橋來(lái)到了范縣最貧苦的地區(qū)，低矮的房屋，一片狼藉的景象，一些村民還被洪興的手下逼迫著簽賣身契，饒小梅解釋道，這些人都是因?yàn)樗疄?zāi)把地抵給了洪興，借了高利貸，利滾利后巨額的債款讓他們無(wú)力償還，被洪興逼迫著簽了賣身契，為洪興做牛做馬，辛苦勞累直到死去。話音剛落，就看到洪興拉扯著孫奶奶的孫女，直到洪興在強(qiáng)搶民女，饒小梅挺身而出，和洪興大打出手、功夫了得的饒小梅幾招就把洪興打倒在地，洪興的兄弟們蜂擁而上，這觸目驚心的場(chǎng)景讓鄭板橋深受觸動(dòng)，他大喝一聲住手，所有的人都愣住了。
洪興問(wèn)鄭板橋是誰(shuí)啊，滿臉的不屑和傲慢，鄭板橋回答道自己是范縣縣令，鄭板橋，語(yǔ)言擲地有聲，百姓聽聞此言，跪在了地上，求范老爺給他們做主。
鄭板橋看著百姓嚎啕大哭，跪求自己幫幫他們，向他們承諾，有他鄭板橋在，天塌不下來(lái)，他一定會(huì)替他們贖身，隨后，他走到了洪興面前，和洪興換個(gè)地方私聊。
鄭板橋剛?cè)岵⑹硎具@些人自己要全部帶走，隨后，自己會(huì)還他本錢。洪興迫于鄭板橋的威懾，答應(yīng)了此事。
作為名享天下的江南才子，鄭板橋和所有的文人墨客一樣，喜歡和友人到茶館里談天說(shuō)地，揚(yáng)州虹橋茶館的彩虹姑娘更是鄭板橋的紅顏知己。他回到揚(yáng)州，來(lái)到了茶樓會(huì)見友人，鄭板橋的母親費(fèi)姑得知了上一任陳縣令查處洪興一案的時(shí)候突然暴斃，擔(dān)心自己兒子的安危，拜托身手矯健的饒小梅保護(hù)他。
饒小梅一路尾隨鄭板橋，但是在茶樓門口被店小二攔住了，饒小梅覺得店小二狗眼看人低，忿忿不平地離開了，剛走沒(méi)兩步，想到費(fèi)姑的囑托，覺得自己一定要為鄭板橋的安全負(fù)責(zé)，便又折了回去，想偷偷溜進(jìn)去，但是再次被眼尖的店小二發(fā)現(xiàn)了。饒小梅靈機(jī)一動(dòng)，給了店小二一拳，拔腿就跑，店小二緊隨其后，跟著饒小梅來(lái)到了一個(gè)沒(méi)有人的胡同角落里，饒小梅來(lái)到店小二的背后，一掌打暈了他，換上他的衣服，喬裝進(jìn)了茶樓。
在門外，饒小梅聽到房間里有人感慨彩虹姑娘是鄭板橋的紅顏知己，饒小梅當(dāng)即憤怒地打開了包間門，指責(zé)鄭板橋身為朝廷命官，卻來(lái)到這煙花柳巷尋歡作樂(lè)。被指責(zé)的鄭板橋一臉莫名其妙，饒小梅表示自己要回去把此事告訴費(fèi)姑，鄭板橋表示自己不怕，還拿起了自己的扇子讓饒小梅扇扇降降火，隨后，鄭板橋給她解釋了自己的想法，因?yàn)榉犊h有很多麥稈，所以自己可以在范縣生產(chǎn)這種用麥稈編好的扇子，可以掙錢幫助劉奶奶等人。饒小梅得知了鄭板橋的用意，稱贊不已。
善解人意的彩虹看出了饒小梅是女扮男裝，便帶她到自己的房間，讓她穿上了自己的衣服，煥然一新的饒小梅讓鄭板橋眼見一亮，大呼驚為天人。
鄭板橋讓母親費(fèi)姑差遣眾衙役把院子收拾干凈，讓百姓們有個(gè)吃飯干活的地方，還給大家發(fā)放肉包子。
身為衙役頭兒的姚三不知道鄭板橋的用意，認(rèn)為他們?cè)谶@里辛苦勞作，鄭板橋卻在揚(yáng)州游山玩水，對(duì)鄭板橋頗有微詞。
鄭板橋帶著饒小梅來(lái)到了母親整理好的院子里，告訴大家這里就是麥稈扇的作坊，從揚(yáng)州給大家聘請(qǐng)了先生，請(qǐng)先生教大家，大家歡欣鼓舞。
來(lái)福得知鄭板橋計(jì)劃后感慨萬(wàn)千，姚三表示希望鄭板橋人前人后都這樣，不要像以前的貪官那樣，人前人后判若兩人。
鄭板橋把麥稈扇送到了京城，慎郡王以及其他的貝勒爺都很喜歡，這讓鄭板橋樂(lè)得合不攏嘴。