康熙年間,一代才子鄭板橋名揚(yáng)天下,擅長(zhǎng)寫詩(shī)作畫,盡管講話刻薄,生活上節(jié)儉摳門,但是為人正直善良,剛正不阿,皇上賞識(shí)他的才華和能力,派他到范縣擔(dān)任縣令。
鄭板橋走馬上任,典史吳良方等人全到城外迎接。新官上任三把火,鄭板橋厭惡逢迎拍馬,決心摒棄惡習(xí),一上任到縣衙就整頓風(fēng)氣,對(duì)衙役們立幾個(gè)規(guī)矩,他親自給衙役們整理服裝,要他們把衙門內(nèi)所有的門窗打開,在墻上砸?guī)讉€(gè)洞,以散散歷代貪官污吏在這里留下的官場(chǎng)惡臭;只要自己開堂審案,衙役的大門一定要打開,允許百姓旁聽;凡自己出行巡街,不坐官轎,也不準(zhǔn)鳴鑼開道,只需兩盞燈籠,寫上板橋二字即刻;當(dāng)差者,凡衣冠不整者,罰錢一吊,因?yàn)樗麄兩砩洗┑囊路淼氖谴笄宓穆煞ā2湃A洋溢的鄭板橋還揮筆寫下“刪繁就簡(jiǎn)三秋樹,領(lǐng)異標(biāo)新二月花”的對(duì)聯(lián),懸貼于衙門的大門上,用以表示自己改革陳規(guī)陋習(xí)的決心,所有的衙役都被鄭板橋的氣勢(shì)震驚。
饒小梅一身嫁衣,在范家門口,正要和新郎拜堂成親,一個(gè)蛇突然出現(xiàn),眾人驚慌不已,身手矯健的饒小梅沖上前去,一把手抓住蛇,制服了它,但是范家的老夫人表示自古以來(lái),只有斷掌的女人才敢去抓蛇,她給了饒小梅一耳光,表示自己絕不會(huì)讓這種掃把星踏進(jìn)范家的門。
遭遇休婚恥辱的饒小梅來(lái)到了河邊,被經(jīng)過(guò)此地的鄭板橋誤以為她要投河自盡,鄭板橋急忙走入河中,勸他不要輕生,情急之中拉扯了饒小梅的手,沒(méi)想到剛烈的饒小梅給了鄭板橋一耳光,還罵他是流氓。
隨后,有人擊鼓鳴冤,鄧板橋開堂審案,是一身嫁衣的饒小梅,她替孤苦的孫奶奶狀告惡霸洪興,原來(lái)因?yàn)辄S河水災(zāi),眾百姓都把地抵押給了洪興借高利貸,但是沒(méi)想到利滾利,欠的債越來(lái)越多,洪興逼迫他們簽訂賣身契。鄭板橋聽聞后表示會(huì)了解情況后再做進(jìn)一步的處理。衙役來(lái)福等人陪著鄭板橋去巡街,鄭板橋一身便衣,一個(gè)老百姓沖上來(lái)向衙役狀告有人搶了自己的牛,搶牛的人蠻橫無(wú)理,表示自己是奉洪興的命,還傲慢地表示洪爺?shù)脑捑褪亲C據(jù)。
鄭板橋把搶牛的張柱和聲稱是牛的主人的李麻帶到了縣衙,其實(shí),鄭板橋知道張柱是仗著惡霸洪興胡作非為,但是為了不打草驚蛇,他暫時(shí)地站在了張柱的那一邊。張柱隨后悄悄來(lái)到鄭板橋的書房,當(dāng)著衙役來(lái)福等人的面,給正在辦公的鄭板橋塞了一袋銀子,表示這是洪興的意思,用來(lái)孝敬大人的,鄭板橋暫時(shí)收下了。
其實(shí),經(jīng)過(guò)這兩件事,加上對(duì)眾多狀告洪興的卷宗的審閱,鄭板橋已經(jīng)對(duì)洪興有了一個(gè)大概的了解,他不會(huì)姑息這種土匪惡霸,但是他決定待時(shí)機(jī)成熟后,再動(dòng)手,他也知道自己的前任陳大人在辦理洪興一案時(shí)突然暴斃,十之八九是被洪興所害,但這并不會(huì)動(dòng)搖他的決心。
來(lái)福和姚三等人在一起吃飯,把張柱給鄭板橋行賄的事情告訴了姚三,一向堅(jiān)持正義的姚三十分生氣,他一直想依法處置洪興,但歷任縣令為了錢財(cái),都選擇對(duì)洪興的惡性視而不見,姚三本以為鄭板橋這一鼎鼎有名的江南才子會(huì)革新官場(chǎng)的不正之風(fēng),但是此事讓姚三以為鄭板橋和那些貪官污吏一樣,都是愛慕錢財(cái)、泯滅良知的貪官。
其實(shí),鄭板橋暗中找到了李麻,他把張柱留下的一袋子錢交給了李麻,讓他拿去買牛。鄭板橋把自己的苦衷告訴了李麻,表示自己早晚一定會(huì)處辦洪興,還他一個(gè)公道,但是自己知道范縣各種關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜,所以自己要一步一個(gè)腳印,慢慢來(lái),一舉懲處洪興為首的惡勢(shì)力。
鄭板橋回到縣衙,要人把饒小梅帶來(lái),他問(wèn)饒小梅是不是要一直狀告洪興,饒小梅表示只要鄭板橋一日不受理此案,自己就會(huì)一直替孫奶奶等人告下去,直到鄭板橋受理為止。鄭板橋表示自己這幾天通過(guò)閱讀卷宗,也了解了洪興的一些行為,想讓饒小梅把她知道的告訴自己。
饒小梅帶著鄭板橋來(lái)到了范縣最貧苦的地區(qū),低矮的房屋,一片狼藉的景象,一些村民還被洪興的手下逼迫著簽賣身契,饒小梅解釋道,這些人都是因?yàn)樗疄?zāi)把地抵給了洪興,借了高利貸,利滾利后巨額的債款讓他們無(wú)力償還,被洪興逼迫著簽了賣身契,為洪興做牛做馬,辛苦勞累直到死去。話音剛落,就看到洪興拉扯著孫奶奶的孫女,直到洪興在強(qiáng)搶民女,饒小梅挺身而出,和洪興大打出手、功夫了得的饒小梅幾招就把洪興打倒在地,洪興的兄弟們蜂擁而上,這觸目驚心的場(chǎng)景讓鄭板橋深受觸動(dòng),他大喝一聲住手,所有的人都愣住了。
洪興問(wèn)鄭板橋是誰(shuí)啊,滿臉的不屑和傲慢,鄭板橋回答道自己是范縣縣令,鄭板橋,語(yǔ)言擲地有聲,百姓聽聞此言,跪在了地上,求范老爺給他們做主。
鄭板橋看著百姓嚎啕大哭,跪求自己幫幫他們,向他們承諾,有他鄭板橋在,天塌不下來(lái),他一定會(huì)替他們贖身,隨后,他走到了洪興面前,和洪興換個(gè)地方私聊。
鄭板橋剛?cè)岵⑹硎具@些人自己要全部帶走,隨后,自己會(huì)還他本錢。洪興迫于鄭板橋的威懾,答應(yīng)了此事。
作為名享天下的江南才子,鄭板橋和所有的文人墨客一樣,喜歡和友人到茶館里談天說(shuō)地,揚(yáng)州虹橋茶館的彩虹姑娘更是鄭板橋的紅顏知己。他回到揚(yáng)州,來(lái)到了茶樓會(huì)見友人,鄭板橋的母親費(fèi)姑得知了上一任陳縣令查處洪興一案的時(shí)候突然暴斃,擔(dān)心自己兒子的安危,拜托身手矯健的饒小梅保護(hù)他。
饒小梅一路尾隨鄭板橋,但是在茶樓門口被店小二攔住了,饒小梅覺得店小二狗眼看人低,忿忿不平地離開了,剛走沒(méi)兩步,想到費(fèi)姑的囑托,覺得自己一定要為鄭板橋的安全負(fù)責(zé),便又折了回去,想偷偷溜進(jìn)去,但是再次被眼尖的店小二發(fā)現(xiàn)了。饒小梅靈機(jī)一動(dòng),給了店小二一拳,拔腿就跑,店小二緊隨其后,跟著饒小梅來(lái)到了一個(gè)沒(méi)有人的胡同角落里,饒小梅來(lái)到店小二的背后,一掌打暈了他,換上他的衣服,喬裝進(jìn)了茶樓。
在門外,饒小梅聽到房間里有人感慨彩虹姑娘是鄭板橋的紅顏知己,饒小梅當(dāng)即憤怒地打開了包間門,指責(zé)鄭板橋身為朝廷命官,卻來(lái)到這煙花柳巷尋歡作樂(lè)。被指責(zé)的鄭板橋一臉莫名其妙,饒小梅表示自己要回去把此事告訴費(fèi)姑,鄭板橋表示自己不怕,還拿起了自己的扇子讓饒小梅扇扇降降火,隨后,鄭板橋給她解釋了自己的想法,因?yàn)榉犊h有很多麥稈,所以自己可以在范縣生產(chǎn)這種用麥稈編好的扇子,可以掙錢幫助劉奶奶等人。饒小梅得知了鄭板橋的用意,稱贊不已。
善解人意的彩虹看出了饒小梅是女扮男裝,便帶她到自己的房間,讓她穿上了自己的衣服,煥然一新的饒小梅讓鄭板橋眼見一亮,大呼驚為天人。
鄭板橋讓母親費(fèi)姑差遣眾衙役把院子收拾干凈,讓百姓們有個(gè)吃飯干活的地方,還給大家發(fā)放肉包子。
身為衙役頭兒的姚三不知道鄭板橋的用意,認(rèn)為他們?cè)谶@里辛苦勞作,鄭板橋卻在揚(yáng)州游山玩水,對(duì)鄭板橋頗有微詞。
鄭板橋帶著饒小梅來(lái)到了母親整理好的院子里,告訴大家這里就是麥稈扇的作坊,從揚(yáng)州給大家聘請(qǐng)了先生,請(qǐng)先生教大家,大家歡欣鼓舞。
來(lái)福得知鄭板橋計(jì)劃后感慨萬(wàn)千,姚三表示希望鄭板橋人前人后都這樣,不要像以前的貪官那樣,人前人后判若兩人。
鄭板橋把麥稈扇送到了京城,慎郡王以及其他的貝勒爺都很喜歡,這讓鄭板橋樂(lè)得合不攏嘴。