鄭板橋查看了大量關(guān)于蝗災(zāi)的記載，認(rèn)為這種環(huán)境下不太可能爆發(fā)蝗蟲災(zāi)害，何況，如果不確定情況貿(mào)然讓百姓們提前收割莊稼，那么糧食會(huì)大量減產(chǎn)，靠糧食吃飯的百姓會(huì)損失慘重。

陳柱再次帶著不明真相的百姓來(lái)到了縣衙門前，要鄭板橋組織村民們及早收割莊稼，還表示林中、田間地頭一片黑乎乎的景象，一定是蝗蟲來(lái)了，鄭板橋表示等來(lái)福和姚三查明情況回來(lái)后再做定奪，貿(mào)然收割糧食只會(huì)導(dǎo)致?lián)p失。陳柱等人還不依不饒，鄭板橋只得承諾如果因?yàn)槭崭罴Z食過(guò)遲導(dǎo)致百姓損失，自己會(huì)拿全部家當(dāng)來(lái)補(bǔ)償。一旁的饒小梅悄悄拉了下鄭板橋，讓他不要貿(mào)然承諾，因?yàn)樽约郝牱蹲訐P(yáng)說(shuō)，范仁福已經(jīng)悄悄把自家的財(cái)產(chǎn)轉(zhuǎn)移到京城了，所以到時(shí)候范仁福應(yīng)該也不會(huì)拿出糧草補(bǔ)貼百姓了。鄭板橋十分吃驚。而來(lái)福也快馬加鞭地趕了回來(lái)，他告訴鄭板橋，自己已經(jīng)去鄆城查看了，那里根本沒有爆發(fā)蝗蟲災(zāi)害，姚三也趕了回來(lái)，拿出了燒黑的木炭，表示大家在遠(yuǎn)處看到的一片漆黑，是有人在山間燃燒了木炭。

鄭板橋和在場(chǎng)的眾人因此確定了所謂的鄆城爆發(fā)蝗蟲災(zāi)害只是謠言，百姓紛紛散開，鄭板橋囑托姚三一定要徹查此事，因?yàn)榇耸卤澈蟊赜腥瞬倏v。姚三把自己對(duì)趙二虎的疑慮告訴了鄭板橋，自己觀察到趙二虎一接觸羽毛等就會(huì)滿臉起紅疹。

饒小梅好奇鄭板橋?yàn)槭裁磿?huì)派來(lái)福去，鄭板橋向他解釋了事情的始末，姚三的馬被趙二虎的手下?lián)屪吡伺芑亓丝h衙，鄭板橋推測(cè)姚三出師不利，但姚三沉著冷靜，應(yīng)該不會(huì)出什么大事，要來(lái)福即刻騎著姚三的馬趕到鄆城。饒小梅稱贊了鄭板橋頗有遠(yuǎn)見，話音剛落，秦老伯就拉著秦大壯，要秦大壯給鄭板橋賠罪。秦大壯招出了事情的真相，自己在d場(chǎng)輸了錢，有個(gè)人給了自己銀子，要自己拿著那塊滿是蝗蟲卵的土去見鄭板橋，演一出戲。秦大壯回憶起那個(gè)人有絡(luò)腮胡，滿臉紅疹，鄭板橋回想起姚三告訴自己的話，覺得此事跟趙二虎脫不了關(guān)系。

姚三奉命來(lái)到了范府，帶走了趙二虎。朝堂之上，趙二虎一副事不關(guān)己的樣子，鄭板橋傳秦大壯上堂，秦大壯把事情的起因經(jīng)過(guò)描述了一遍，但表示自己認(rèn)不清楚趙二虎，因?yàn)楫?dāng)天那個(gè)人帶了絡(luò)腮胡，還有滿臉的紅疹。鄭板橋?qū)@番回答一點(diǎn)也不感到意外，姚三上錢，給趙二虎戴上了絡(luò)腮胡，還拿著鳥的羽毛放在趙二虎的周圍，不一會(huì)兒，趙二虎臉上起滿了紅疹，秦大壯表示這與當(dāng)天囑托自己的那個(gè)人有七八分相像，但是自己不能完全確認(rèn)。趙二虎聞言洋洋得意起來(lái)，表示秦大壯的這番含糊不清的指證，不能表明當(dāng)天的人就是自己，一邊說(shuō)一邊用左手撓癢，但正是這一舉動(dòng)，讓他暴露了自己，秦二虎表示那個(gè)人左手戴了一只手套，和趙二虎的手套一模一樣。趙二虎聞言踹了秦大壯一腳，這一舉動(dòng)愈發(fā)顯得他心虛，在鄭板橋的追問(wèn)下，趙二虎承認(rèn)趙二虎所言不虛，但表示此事與范仁福毫無(wú)關(guān)系。其實(shí)，這正是范仁福的意思，百姓提前收割，糧食減產(chǎn)，那樣范家就可以趁機(jī)操控糧價(jià)，大賺一筆。

鄭板橋知道趙二虎的行為背后大有文章，但為了不打草驚蛇，只得暫時(shí)表示聽信趙二虎的說(shuō)辭，命令手下責(zé)罰趙二虎五十大板。