喬月舅舅的至親們在龍卷風中去世，只剩喬月一個親人，便來信希望喬月一家能夠前往美國幫助他打理家業。喬月心生向往，馬仁禮卻表示自己不會離開這片黃土地。

狗兒跑到馬仁禮家找他，喬月看到狗兒內心升騰起無限母愛，狗兒見馬仁禮不在便離開了，留下喬月望著不能相認的兒子的背影潸然淚下。

國家恢復高考制度，狗兒積極準備應考，牛大膽不由得喜上心頭，但趙有田卻以家里不能沒有勞動力為由，任憑馬仁禮和牛大膽怎么勸說，執意反對狗兒參加高考。馬仁禮差點沒忍住道出狗兒的身份，被牛大膽及時制止，并囑咐他一定不能把身世告訴狗兒，哪怕自己受委屈。

在燈兒的詢問下，趙有田道出了自己的打算，原來她想讓狗兒和自己的閨女湊成一對兒，燈兒表示這事要讓孩子自己做主，并告誡趙有田，對狗兒的身世嘴上一定把門。

即將填報志愿，馬仁禮建議狗兒學習英語專業，牛大膽不解，馬仁禮告訴他，學習外語就可以了解西方農業，學彼之長補己之短，更好的發展咱自己的農業。

馬公社一直喜歡麥花，麥花卻一直對狗兒有意，公社給麥花沖的糖水，麥花卻送給了正在備考的狗兒。

馬仁禮找水壺一直找不到，這才發現了公社對麥花的心思，警告兒子他姓馬，麥花姓牛，不可能在一個槽子里過活。

高考開考的日子到了，大伙送狗兒進了考場，牛大膽在考場外憂心忡忡，久久不愿離開。

狗兒參加完高考即將出成績，牛大膽在馬仁禮家坐立不安等待晚上發榜時間的到來，同時還不忘對馬仁禮父子一通譏諷，氣得馬仁禮把他轟了出去。

晚上放榜時間到了，牛大膽帶著狗兒和燈兒一通好找，終于在榜上找到了狗兒的名字和編號。狗兒和牛大膽激動不已，而燈兒則一個人躲在角落放聲大哭。

狗兒考上大學，作為親生母親的喬月高興之余卻只能默默地織圍脖以其給不能相認的兒子送去溫暖，內心無比難捱；而名義上的父親趙有田再也按捺不住，跳腳質問燈兒狗兒到底是牛大膽和誰的種，卻被燈兒按在地上灌了一脖子的雪。

狗兒打點行囊準備去報到了，麥花委屈不舍的舉動引起了燈兒的懷疑，遂告訴牛大膽兩個孩子可能動了兄妹之外的情誼。牛大膽覺得麥花還小，狗兒一走倆人關系自然就冷卻了，內心卻也有了隱隱的不安。

轉眼到了1978年，牛大膽發現人民公社的規定已經嚴重束縛了農民的積極性，不僅牛一類的大牲口要歸集體所有，個人養豬還不能養母豬。

于是牛大膽決定偷偷帶領隊員們養母豬產豬仔。燈兒聽說后，決定支持牛大膽，和他一起養豬。

趙有田氣不過燈兒又去支持牛大膽，跑到王書記面前告了黑狀。上面下來的檢查組對村民家里的豬一通檢查，大家險些露餡。牛大膽對村民表示只管大膽養，出了事他來承擔。

上面給王書記下指示，對牛大膽和村民養豬的行動按兵不動，等他們要嘗到甜頭了再一鍋端。在燈兒質問下，趙有田承認是他揭發了養豬的事，并再次質問她、狗兒還有牛大膽到底是什么關系。

面對趙有田對自己清白的質疑，燈兒氣憤難當，閉口不應。趙有田一氣之下說要和燈兒分開過，燈兒拉著閨女小娥子離開了家，恰巧被牛大膽看到。

燈兒母女在河邊挨過一個晚上，醒來時卻發現有人趁她們睡著送來了干糧和大衣。牛大膽讓馬仁禮去探探趙有田的心里話，趙有田向馬仁禮傾訴，搞不清燈兒、牛大膽和狗兒的事兒，他進了棺材都不踏實。

牛大膽帶著一瓶白酒上門找趙有田，兩人酒后吐真言，牛大膽把狗兒是他和喬月的兒子的事告訴了趙有田，并向趙有田保證，這個秘密不會讓狗兒知道，趙有田就是孩子親爹，并告誡趙有田，燈兒是天底下難得的好女人。趙有田跑到河邊，對著黃河訴說自己的不是，當著全村人的面親自把燈兒背回了家。

牛大膽納悶為什么上面明明知道自己養母豬卻沒有動靜，前來找地里仙訴說疑惑，地里仙勸牛大膽要早作打算。

狗兒去上學了，也把麥花的心給帶走了，麥花只能寫信寄托自己的相思。馬公社一如既往的關心麥花，并不能理解為什么麥花不能喜歡上自己。牛大膽無意間撿到麥花給狗兒寫的信，找到馬仁禮念信。麥花醒來發現信不見了，一通翻找。