村民們對馬大頭要分土地的事情都在議論紛紛覺得不敢相信，但是馬大頭還是在要求在村里開會并且在村長王萬春監(jiān)督下的村會上將土地分給了大家。但沒成想村民們所分到的大多都是鹽堿地和沙洼地，馬仁禮覺認(rèn)為父親的做法怕是沒法蒙混過關(guān)。

牛三鞭和老驢子的比試如約在黃河邊拉開架勢，全村的男女老少都來圍觀。在經(jīng)過比力量、比準(zhǔn)頭、比耐力三個環(huán)節(jié)的比試后，牛三鞭的鞭子和老驢子的連枷棋逢對手并沒有分出勝負(fù)。

但是賽后言語交鋒下，牛三鞭失口將老驢子的“秘密”守著全村人說了出來，這激怒了老驢子，并對牛三鞭從背后下了黑手，牛三鞭并沒有躲開，在挨了老驢子一連枷之后便吐血倒地。

受傷后的牛三鞭在家里臥床，馬仁禮帶著白面代表父親來看望想緩和兩家的關(guān)系。牛大膽認(rèn)為沒有之前馬大頭在糧食上做手腳的原因事情也不會鬧到如此地步，所以對馬仁禮的做法并不買賬，并將其趕出家門。

牛三鞭的傷勢日益惡化，在臨終前讓兒子牛大膽帶他到了三棵棗樹下的牛家祖墳，立了遺囑告訴牛大膽今后無論怎樣都要保住牛家剩下的土地，并讓牛大膽保證絕不娶燈兒為妻，牛大膽含淚答應(yīng)下來。