山頂上，紅34師師長陳樹湘要求部隊(duì)：“不管敵情明不明，咱們也必須盡快下鄉(xiāng)。”命令蘇達(dá)清率領(lǐng)全團(tuán)當(dāng)先鋒，下山與敵作戰(zhàn)。

國民黨27軍23師師長李必蕃率部開車追趕34師。離白芒鋪不到兩公里處，一位軍車駕駛員開車打瞌睡，把車撞到樹上，致使整條道路堵塞。李必蕃下令將軍車駕駛員拉出去槍斃，并要求385團(tuán)、386團(tuán)搶先一步在白芒鋪布防，截?fù)艏t34師，387團(tuán)原地待命。團(tuán)長李臣領(lǐng)命，決心一雪前恥。李必蕃許諾：在軍座面前為他請(qǐng)功。

陳樹湘看到大量敵人士兵，說：“老韓，我輕敵了。如果我們不能擊敗敵人，我們就不能在拂曉前過瀟水。”

韓偉說：“既然遭遇戰(zhàn)必須打，那我們就以硬碰硬。”

陳樹湘擔(dān)心：“只怕以硬碰硬會(huì)導(dǎo)致兩敗俱傷。”

韓偉接著說：“那就趕緊想好辦法。”陳樹湘決定率領(lǐng)部隊(duì)其他團(tuán)增援蘇達(dá)清。戰(zhàn)役很快獲勝，李臣亡命而逃，把國民黨軍帶到樹林里。

由于時(shí)間緊迫，陳樹湘下令由蘇達(dá)清帶領(lǐng)一個(gè)營留下跟敵軍糾纏，其他人迅速向?yàn)t水行進(jìn)。陳樹湘命令蘇達(dá)清不要戀戰(zhàn)，只許防守，不許進(jìn)攻，半小時(shí)后迅速撤離。戰(zhàn)斗中，賴驕驕看出侯勝標(biāo)、馬貴山不是好人，侯、馬二人欲對(duì)賴驕驕不利時(shí)，幸虧賴?yán)鲜^過來，侯勝標(biāo)、馬貴山才沒敢動(dòng)手。

李臣向李必蕃報(bào)告：“后面有大批共軍追上來了。”李必蕃對(duì)他非常失望，認(rèn)為情報(bào)部門不可能失誤，瀟水以東不可能出現(xiàn)共軍其他部隊(duì)，只有一個(gè)34師。

陳樹湘和程翠林率部隊(duì)往前行進(jìn)，這時(shí)前面出現(xiàn)了幾個(gè)人，原來是第五軍團(tuán)跟大部隊(duì)走散的戰(zhàn)士。這幾位戰(zhàn)士說，前面還有不到5公里就是瀟水，全師上下信心大振。“同志們，橋就在前面！”韓偉立刻下令全體跑步前進(jìn)。

就在34師即將到達(dá)瀟水時(shí)，橋梁被先頭部隊(duì)的工兵炸毀了。李云杰派出的追兵已經(jīng)迫近。

大家望著被炸毀的橋，部隊(duì)出現(xiàn)波動(dòng)情緒，何翠林表示：“我們要當(dāng)機(jī)立斷。”正當(dāng)部隊(duì)士兵慌亂之際，馬貴山和侯勝標(biāo)想逃跑，被賴驕驕發(fā)現(xiàn)，賴驕驕大喊，驚動(dòng)了其他人。眾目睽睽之下，馬貴山被侯勝標(biāo)開槍擊斃。“報(bào)告團(tuán)長，是我開槍的。我是個(gè)帶兵的人，我怕會(huì)影響到整個(gè)隊(duì)伍。”陳樹湘認(rèn)為侯勝標(biāo)處理得特別恰當(dāng)。

陳樹湘果斷下令全體下水，泅渡過江。初冬的江水冰冷刺骨，所有戰(zhàn)士都咬緊牙關(guān)，泅水到達(dá)對(duì)岸。

李云杰奔到河岸時(shí)，水面已無紅軍戰(zhàn)士的身影。“這個(gè)陳樹湘真是用兵如神，老天不公啊！”李仁杰感嘆。

到達(dá)對(duì)岸，戰(zhàn)士們累得躺倒在地上。陳樹湘對(duì)何翠林說：“你知道我現(xiàn)在等什么嘛，我在等上級(jí)處分；我是軍事主官，我難辭其咎；但是我必須做深刻的檢討。”

賴驕驕在筆記上記下：幾百名紅軍指戰(zhàn)員都留在天堂圩。

紅軍戰(zhàn)士李剛玉傷感地對(duì)丈夫張桂雄說：“我還是忘不了那幾個(gè)救我的戰(zhàn)士。”張桂雄不這么想，他希望妻子能聽他的話：“玉妹，咱們什么時(shí)候走到頭？打仗是男人的事情，你還是有了機(jī)會(huì)就走吧。”李剛玉不同意：“我要繼續(xù)留在部隊(duì)里。如果我為了我自己活下去，我怎么面對(duì)為我犧牲的戰(zhàn)士呢？”張桂雄心念急轉(zhuǎn)，低聲道：“我真害怕等不到勝利的那一天。玉妹，你得給我養(yǎng)個(gè)大胖兒子。”

紅軍突破敵人第三道封鎖線后，轉(zhuǎn)戰(zhàn)至湘桂邊界。蔣介石令薛岳率領(lǐng)中央軍一路追擊紅軍，同時(shí)令桂系李宗仁、白崇禧在湘江一線堵?lián)簦纬蓨A攻之勢(shì)，企圖消滅紅軍于湘江兩岸。

有“小諸葛”之稱的桂系名將白崇禧既怕紅軍進(jìn)入廣西在他的地盤建立根據(jù)地，又怕與紅軍拼得兩敗俱傷，蔣介石乘機(jī)以“剿匪”為名侵入桂系勢(shì)力范圍，兩頭都惹不起，兩頭都不愿惹。白崇禧親自到桂北視察地形，決定實(shí)施“關(guān)門拒客”戰(zhàn)略，對(duì)紅軍采取“送客式的追擊，敲梆式的防堵”的戰(zhàn)術(shù)，將總預(yù)備隊(duì)置于龍虎關(guān)，表面上大張旗鼓作出全力狙擊模樣，實(shí)際上虛張聲勢(shì)，西北方向網(wǎng)開一面，好讓紅軍西行川滇。

白崇禧的戰(zhàn)略意圖是阻止紅軍和中央軍乃至湖南何鍵的湘軍等一切非桂系部隊(duì)進(jìn)入廣西。狡猾的蔣介石洞察白崇禧的用意，嚴(yán)令白崇禧抽調(diào)兵力馳援桂北興安、全州設(shè)防堵截。為使紅軍突出困境，紅九軍團(tuán)于1934年11月21日、25日攻占江華、永明（今江永），兵臨龍虎關(guān)下與桂系第十九軍及平樂民團(tuán)展開戰(zhàn)斗。桂東北形勢(shì)危急。白崇禧眼看勢(shì)頭不對(duì)，也顧不得老蔣的嚴(yán)令，急令興安、全州的桂軍星夜撤回恭城龍虎關(guān)，這樣從全州至興安、灌陽一帶百里湘江防線的正規(guī)軍全部撤走，只剩民團(tuán)布防，拉出了一個(gè)空檔，給紅軍西進(jìn)一個(gè)天賜良機(jī)……

軍團(tuán)參謀長宣布“撤銷陳樹湘的職務(wù)”，陳樹湘表示接受組織罷免，希望仍然留在紅34師，當(dāng)一名普通的紅軍戰(zhàn)士。

軍團(tuán)參謀長卻說：“愛之深恨之切，你把軍團(tuán)首長嚇出一身冷汗，所以我才出此計(jì)策嚇唬你。要知道我們現(xiàn)在的處境非常艱難，每一步都關(guān)系著生死存亡。”

部隊(duì)休整時(shí)，蘇達(dá)清掏出懷中的子彈殼仔細(xì)端詳，陳樹湘走過來，蘇達(dá)清告訴他：“這就是你嫂子從我心臟邊取出來的子彈殼。”并問：“你媳婦和你媽來那天，怎么就趕上出發(fā)了？你和你媳婦究竟種沒種上？”陳樹湘認(rèn)為“有些話其實(shí)不用說，肉麻！”

程翠林向全師宣布了紅軍總政治部發(fā)布的最新命令，突破敵人第四道封鎖線，并渡過湘江。朱德總司令指名由紅34師繼續(xù)擔(dān)任全軍后衛(wèi)，負(fù)責(zé)中央兩縱隊(duì)后面的阻擊任務(wù)。

李云杰部在道縣駐扎。據(jù)說，中共首腦機(jī)關(guān)曾經(jīng)在這兒逗留過。李云杰來到會(huì)址，看到馬克思、列寧的畫像，說：“這是共產(chǎn)學(xué)的祖師爺，他們還在這兒開過會(huì)。我就要把我的指揮部設(shè)在這兒，讓它成為歷史。”許克祥同意：“中共只是歷史的過客。黨國才是永遠(yuǎn)的主人。”

部下送來情報(bào)，李云杰得知桂軍突然從興安、灌陽一線撤回恭城，十分震驚，怒斥白崇禧此舉無疑給中共放出一條80公里的通道，誤黨誤國。參謀長分析說國民黨軍各部為了保存實(shí)力都在打自己的小算盤，李云杰深感憂慮，恐懼心中的大廈真會(huì)倒塌。

就在中央縱隊(duì)以緩慢的速度向湘江挺進(jìn)的同時(shí)，蔣介石嚴(yán)令桂軍、湘軍主力必須先于紅軍到達(dá)湘江，封鎖江面，務(wù)必要將中央紅軍全殲于湘江東岸。一場(chǎng)敵我兵力懸殊的生死決戰(zhàn)，即將在湘江以東拉開序幕。

中革軍委發(fā)來電報(bào)，命令34師向東折回，去接替營江的紅4師陣地。

蘇達(dá)清憋屈地說：“我不執(zhí)行這個(gè)命令。咱是共產(chǎn)黨員，得分清這個(gè)命令是對(duì)的還是錯(cuò)誤的。”何翠林滿臉怒容：“我馬上撤你職。”蘇達(dá)清犯渾：“我告訴你，我就不執(zhí)行。”蘇達(dá)清倔強(qiáng)地扭頭就跑，揚(yáng)言要把102團(tuán)帶走。陳樹湘下令讓警衛(wèi)員撤了蘇達(dá)清的槍。蘇達(dá)清更來勁了：“你處分、槍斃了我，我也認(rèn)為這個(gè)命令不公平。”

師部召開會(huì)議，何翠林主持會(huì)議：“我作為政委，按照黨章和黨紀(jì)規(guī)定，首先提出一個(gè)處分意見，撤銷蘇達(dá)清102團(tuán)團(tuán)長的職務(wù)。”陳樹湘同意給予蘇達(dá)清處分，并表態(tài)“覺得很恰當(dāng)”。陳樹湘站起來，說話聲調(diào)堅(jiān)決剛硬，講出一番深刻的道理：“如果沒有堅(jiān)強(qiáng)的紀(jì)律，用不著國民黨來收拾，自己就把自己收拾了。大家辨辨這個(gè)理，這張圖是我根據(jù)上級(jí)發(fā)來的電報(bào)繪的態(tài)勢(shì)圖。可以看出國民黨各派各打各的小算盤，因?yàn)楹ε率Y介石的中央軍占領(lǐng)他們的地盤，所以一次次給了紅軍好機(jī)會(huì)。國民黨各派給咱敲響警鐘，樹立反面鏡子。可以想像，如果沒有高度的政治統(tǒng)一，如果沒有高度的紀(jì)律嚴(yán)明，我們紅軍怎么可能一次次以弱勝強(qiáng)，創(chuàng)造出勝利的奇跡？中革軍委派咱們?nèi)ソ犹鏍I江的紅4師陣地，這是一步好棋，未雨綢繆。紅4師回到傷亡慘重的紅九軍團(tuán)，是因?yàn)榧t九軍團(tuán)未來還有更重要的任務(wù)。”蘇達(dá)清終于認(rèn)識(shí)到自己錯(cuò)誤的嚴(yán)重性，同意無條件服從命令，說“我們一定要把陣地拿下”。

最后，陳樹湘宣布“由蘇達(dá)清暫時(shí)代理102團(tuán)團(tuán)長的職務(wù)”，大家舉手表決通過。

34師與紅4師完成了交接換防，并接到命令轉(zhuǎn)戰(zhàn)蔣家?guī)X。敵人第三路軍周渾元部4個(gè)師、第四路軍李云杰部?jī)蓚€(gè)師，以及第五路軍李韞珩部一個(gè)師，共7個(gè)師的主力，一直尾隨在全軍總后衛(wèi)紅五軍團(tuán)身后。34師作為后衛(wèi)中的后衛(wèi)，責(zé)任重大。紅34師102團(tuán)政委彭竹峰，與102團(tuán)的戰(zhàn)士們沖鋒陷陣、浴血奮戰(zhàn)，最后獻(xiàn)出了自己年輕的生命。

軍團(tuán)首長召開紅34師團(tuán)以上干部會(huì)議。軍團(tuán)首長看到蘇達(dá)清，認(rèn)出他是那個(gè)屬貓的團(tuán)長，是戰(zhàn)斗英雄。當(dāng)軍團(tuán)首長發(fā)現(xiàn)蘇達(dá)清的草鞋都破了，就讓人把自己的那雙老布鞋拿來，送給蘇達(dá)清。軍團(tuán)首長為大家分析了敵情，并說：“紅34師大部分都來自于紅四軍的骨干。中革軍委給大家下達(dá)了命令，希望大家在重兵壓力之下，光榮完成守衛(wèi)文市的任務(wù)，為紅五軍團(tuán)爭(zhēng)光。”離別時(shí)，軍團(tuán)首長與團(tuán)以上干部一一握手。

另一方面，李云杰坐在車上回憶少年陳樹湘與其舅舅在一起的情景。陳樹湘念了一首毛澤東的詩：“孩兒立志出鄉(xiāng)關(guān)，學(xué)不成名誓不還。埋骨何須桑梓地，人生無處不青山！”并介紹：“毛澤東他也是湖南人，他是我們學(xué)院領(lǐng)袖。”

中央縱隊(duì)即將到達(dá)文市，陳樹湘選擇在距離文市30公里的仙子腳構(gòu)筑陣地。因?yàn)橄勺幽_最適合打阻擊，與在文市在一條直線上。敵軍距離仙子腳也有30公里，陳樹湘命韓偉帶領(lǐng)100團(tuán)打頭陣，蔡中帶領(lǐng)101團(tuán)在左翼接應(yīng)，蘇達(dá)清的102團(tuán)作為預(yù)備團(tuán)隨后跟進(jìn)，在西面設(shè)防。

蘇達(dá)清不服：“是不是因?yàn)槲沂谴韴F(tuán)長，才讓102團(tuán)作預(yù)備隊(duì)？”陳樹湘說：“你要是覺得預(yù)備隊(duì)是看大戲的，那你就大錯(cuò)特錯(cuò)了！紅34師要打3-4天，往后的路越來越難。好鋼我要用在刀刃上。通知各團(tuán)抽出迫擊炮連，師部要組成一個(gè)迫擊炮營。”蘇達(dá)清嘮叨：“102團(tuán)爹不疼娘不愛的。”何翠林說：“那你腳下的鞋是誰送的？還不知足？”

賴驕驕每天堅(jiān)持記筆記。筆記本是俞選文留下的，在渡瀟水時(shí)給水泡糊了。紅色是俞選文的鮮血染上去的，藍(lán)色是墨水寫的。賴?yán)鲜^嚀囑兒子：“要寫到勝利的那一天，把他們都好好地記下來，他們一個(gè)一個(gè)都是閩西客家人的榜樣。永遠(yuǎn)地記住他們！”并笑兒子：“那你這么傻愣著看我干什么啊？”賴驕驕感嘆：“我爸天天都在變。”

“啊！”一聲輕呼，獵人老羅從夢(mèng)里驚醒過來，在黑暗中小聲喘息，感覺到自己全身上下，已經(jīng)被冷汗?jié)裢噶恕Ｋ麆偛艍?mèng)到自己當(dāng)國民黨教官時(shí)，槍殺了一個(gè)女人的情景。

林金香向哥哥林金森訴苦：“渡瀟水時(shí)，我忘了懷里還揣著咱家的地契。你看，全都濕了，這下全沒了。”哥哥林金森不以為然：“人才是最重要的。等勝利了，興許政府還會(huì)給咱分房子分地。”林金香埋怨：“可是字都模糊了。”林金森滿是期待：“有了這紅章就有了一切。”

在100團(tuán)的陣地，戰(zhàn)士們?cè)谛拗な峦趹?zhàn)壕。陳樹湘看著蒼茫大地，無限感慨。陳樹湘對(duì)韓偉和范世英說：“整個(gè)道州地區(qū)，就剩咱紅34師。功名只向馬上取,真是英雄一丈夫！古代唐朝詩人的衛(wèi)國情懷說得真好啊！”韓偉認(rèn)為陳樹湘頗具儒將情懷。陳樹湘覺得：“毛主席，朱總司令，周總政委，哪一個(gè)不是中國文化的精英？！可國民黨硬把咱紅軍說成了農(nóng)民，泥腿子。”范世英同意：“咱們?nèi)魏螘r(shí)候都不能支去信念。”

接下來的仗該怎么打?黨和紅軍的路該怎么走?韓偉認(rèn)為應(yīng)該讓毛主席回到軍事指揮核心。

陳樹湘表示贊同，他感到湘江戰(zhàn)役將會(huì)成為中國共產(chǎn)黨和中國工農(nóng)紅軍的一道生死線!黨中央能否安全過江，事關(guān)民族之前途。如果不能安全過江，往重里說，中國革命事業(yè)將在湘江戛然而止。

韓偉認(rèn)為：“咱們只能做一件事情，去爭(zhēng)取那最好的結(jié)果！”

陳樹湘說：“就怕咱們紅34師只有一種結(jié)果。如果非要以這支部隊(duì)全軍覆沒為代價(jià)，來換取黨中央成功渡過湘江，我陳樹湘義無反顧。你看看這幫戰(zhàn)士，六千多閩西和贛南子弟，有父子，有兄弟，但是無論多難，沒能出現(xiàn)過一個(gè)掉隊(duì)的，也沒有出現(xiàn)一個(gè)逃兵。已經(jīng)有很多戰(zhàn)士陣亡，有的連名字都沒有留下。”韓偉說：“戰(zhàn)斗到最后一刻。”