山頂上,紅34師師長陳樹湘要求部隊(duì):“不管敵情明不明,咱們也必須盡快下鄉(xiāng)。”命令蘇達(dá)清率領(lǐng)全團(tuán)當(dāng)先鋒,下山與敵作戰(zhàn)。
國民黨27軍23師師長李必蕃率部開車追趕34師。離白芒鋪不到兩公里處,一位軍車駕駛員開車打瞌睡,把車撞到樹上,致使整條道路堵塞。李必蕃下令將軍車駕駛員拉出去槍斃,并要求385團(tuán)、386團(tuán)搶先一步在白芒鋪布防,截?fù)艏t34師,387團(tuán)原地待命。團(tuán)長李臣領(lǐng)命,決心一雪前恥。李必蕃許諾:在軍座面前為他請(qǐng)功。
陳樹湘看到大量敵人士兵,說:“老韓,我輕敵了。如果我們不能擊敗敵人,我們就不能在拂曉前過瀟水。”
韓偉說:“既然遭遇戰(zhàn)必須打,那我們就以硬碰硬。”
陳樹湘擔(dān)心:“只怕以硬碰硬會(huì)導(dǎo)致兩敗俱傷。”
韓偉接著說:“那就趕緊想好辦法。”陳樹湘決定率領(lǐng)部隊(duì)其他團(tuán)增援蘇達(dá)清。戰(zhàn)役很快獲勝,李臣亡命而逃,把國民黨軍帶到樹林里。
由于時(shí)間緊迫,陳樹湘下令由蘇達(dá)清帶領(lǐng)一個(gè)營留下跟敵軍糾纏,其他人迅速向?yàn)t水行進(jìn)。陳樹湘命令蘇達(dá)清不要戀戰(zhàn),只許防守,不許進(jìn)攻,半小時(shí)后迅速撤離。戰(zhàn)斗中,賴驕驕看出侯勝標(biāo)、馬貴山不是好人,侯、馬二人欲對(duì)賴驕驕不利時(shí),幸虧賴?yán)鲜^過來,侯勝標(biāo)、馬貴山才沒敢動(dòng)手。
李臣向李必蕃報(bào)告:“后面有大批共軍追上來了。”李必蕃對(duì)他非常失望,認(rèn)為情報(bào)部門不可能失誤,瀟水以東不可能出現(xiàn)共軍其他部隊(duì),只有一個(gè)34師。
陳樹湘和程翠林率部隊(duì)往前行進(jìn),這時(shí)前面出現(xiàn)了幾個(gè)人,原來是第五軍團(tuán)跟大部隊(duì)走散的戰(zhàn)士。這幾位戰(zhàn)士說,前面還有不到5公里就是瀟水,全師上下信心大振。“同志們,橋就在前面!”韓偉立刻下令全體跑步前進(jìn)。
就在34師即將到達(dá)瀟水時(shí),橋梁被先頭部隊(duì)的工兵炸毀了。李云杰派出的追兵已經(jīng)迫近。
大家望著被炸毀的橋,部隊(duì)出現(xiàn)波動(dòng)情緒,何翠林表示:“我們要當(dāng)機(jī)立斷。”正當(dāng)部隊(duì)士兵慌亂之際,馬貴山和侯勝標(biāo)想逃跑,被賴驕驕發(fā)現(xiàn),賴驕驕大喊,驚動(dòng)了其他人。眾目睽睽之下,馬貴山被侯勝標(biāo)開槍擊斃。“報(bào)告團(tuán)長,是我開槍的。我是個(gè)帶兵的人,我怕會(huì)影響到整個(gè)隊(duì)伍。”陳樹湘認(rèn)為侯勝標(biāo)處理得特別恰當(dāng)。
陳樹湘果斷下令全體下水,泅渡過江。初冬的江水冰冷刺骨,所有戰(zhàn)士都咬緊牙關(guān),泅水到達(dá)對(duì)岸。
李云杰奔到河岸時(shí),水面已無紅軍戰(zhàn)士的身影。“這個(gè)陳樹湘真是用兵如神,老天不公啊!”李仁杰感嘆。
到達(dá)對(duì)岸,戰(zhàn)士們累得躺倒在地上。陳樹湘對(duì)何翠林說:“你知道我現(xiàn)在等什么嘛,我在等上級(jí)處分;我是軍事主官,我難辭其咎;但是我必須做深刻的檢討。”
賴驕驕在筆記上記下:幾百名紅軍指戰(zhàn)員都留在天堂圩。
紅軍戰(zhàn)士李剛玉傷感地對(duì)丈夫張桂雄說:“我還是忘不了那幾個(gè)救我的戰(zhàn)士。”張桂雄不這么想,他希望妻子能聽他的話:“玉妹,咱們什么時(shí)候走到頭?打仗是男人的事情,你還是有了機(jī)會(huì)就走吧。”李剛玉不同意:“我要繼續(xù)留在部隊(duì)里。如果我為了我自己活下去,我怎么面對(duì)為我犧牲的戰(zhàn)士呢?”張桂雄心念急轉(zhuǎn),低聲道:“我真害怕等不到勝利的那一天。玉妹,你得給我養(yǎng)個(gè)大胖兒子。”
紅軍突破敵人第三道封鎖線后,轉(zhuǎn)戰(zhàn)至湘桂邊界。蔣介石令薛岳率領(lǐng)中央軍一路追擊紅軍,同時(shí)令桂系李宗仁、白崇禧在湘江一線堵?lián)簦纬蓨A攻之勢(shì),企圖消滅紅軍于湘江兩岸。
有“小諸葛”之稱的桂系名將白崇禧既怕紅軍進(jìn)入廣西在他的地盤建立根據(jù)地,又怕與紅軍拼得兩敗俱傷,蔣介石乘機(jī)以“剿匪”為名侵入桂系勢(shì)力范圍,兩頭都惹不起,兩頭都不愿惹。白崇禧親自到桂北視察地形,決定實(shí)施“關(guān)門拒客”戰(zhàn)略,對(duì)紅軍采取“送客式的追擊,敲梆式的防堵”的戰(zhàn)術(shù),將總預(yù)備隊(duì)置于龍虎關(guān),表面上大張旗鼓作出全力狙擊模樣,實(shí)際上虛張聲勢(shì),西北方向網(wǎng)開一面,好讓紅軍西行川滇。
白崇禧的戰(zhàn)略意圖是阻止紅軍和中央軍乃至湖南何鍵的湘軍等一切非桂系部隊(duì)進(jìn)入廣西。狡猾的蔣介石洞察白崇禧的用意,嚴(yán)令白崇禧抽調(diào)兵力馳援桂北興安、全州設(shè)防堵截。為使紅軍突出困境,紅九軍團(tuán)于1934年11月21日、25日攻占江華、永明(今江永),兵臨龍虎關(guān)下與桂系第十九軍及平樂民團(tuán)展開戰(zhàn)斗。桂東北形勢(shì)危急。白崇禧眼看勢(shì)頭不對(duì),也顧不得老蔣的嚴(yán)令,急令興安、全州的桂軍星夜撤回恭城龍虎關(guān),這樣從全州至興安、灌陽一帶百里湘江防線的正規(guī)軍全部撤走,只剩民團(tuán)布防,拉出了一個(gè)空檔,給紅軍西進(jìn)一個(gè)天賜良機(jī)……
軍團(tuán)參謀長宣布“撤銷陳樹湘的職務(wù)”,陳樹湘表示接受組織罷免,希望仍然留在紅34師,當(dāng)一名普通的紅軍戰(zhàn)士。
軍團(tuán)參謀長卻說:“愛之深恨之切,你把軍團(tuán)首長嚇出一身冷汗,所以我才出此計(jì)策嚇唬你。要知道我們現(xiàn)在的處境非常艱難,每一步都關(guān)系著生死存亡。”
部隊(duì)休整時(shí),蘇達(dá)清掏出懷中的子彈殼仔細(xì)端詳,陳樹湘走過來,蘇達(dá)清告訴他:“這就是你嫂子從我心臟邊取出來的子彈殼。”并問:“你媳婦和你媽來那天,怎么就趕上出發(fā)了?你和你媳婦究竟種沒種上?”陳樹湘認(rèn)為“有些話其實(shí)不用說,肉麻!”
程翠林向全師宣布了紅軍總政治部發(fā)布的最新命令,突破敵人第四道封鎖線,并渡過湘江。朱德總司令指名由紅34師繼續(xù)擔(dān)任全軍后衛(wèi),負(fù)責(zé)中央兩縱隊(duì)后面的阻擊任務(wù)。
李云杰部在道縣駐扎。據(jù)說,中共首腦機(jī)關(guān)曾經(jīng)在這兒逗留過。李云杰來到會(huì)址,看到馬克思、列寧的畫像,說:“這是共產(chǎn)學(xué)的祖師爺,他們還在這兒開過會(huì)。我就要把我的指揮部設(shè)在這兒,讓它成為歷史。”許克祥同意:“中共只是歷史的過客。黨國才是永遠(yuǎn)的主人。”
部下送來情報(bào),李云杰得知桂軍突然從興安、灌陽一線撤回恭城,十分震驚,怒斥白崇禧此舉無疑給中共放出一條80公里的通道,誤黨誤國。參謀長分析說國民黨軍各部為了保存實(shí)力都在打自己的小算盤,李云杰深感憂慮,恐懼心中的大廈真會(huì)倒塌。
就在中央縱隊(duì)以緩慢的速度向湘江挺進(jìn)的同時(shí),蔣介石嚴(yán)令桂軍、湘軍主力必須先于紅軍到達(dá)湘江,封鎖江面,務(wù)必要將中央紅軍全殲于湘江東岸。一場(chǎng)敵我兵力懸殊的生死決戰(zhàn),即將在湘江以東拉開序幕。
中革軍委發(fā)來電報(bào),命令34師向東折回,去接替營江的紅4師陣地。
蘇達(dá)清憋屈地說:“我不執(zhí)行這個(gè)命令。咱是共產(chǎn)黨員,得分清這個(gè)命令是對(duì)的還是錯(cuò)誤的。”何翠林滿臉怒容:“我馬上撤你職。”蘇達(dá)清犯渾:“我告訴你,我就不執(zhí)行。”蘇達(dá)清倔強(qiáng)地扭頭就跑,揚(yáng)言要把102團(tuán)帶走。陳樹湘下令讓警衛(wèi)員撤了蘇達(dá)清的槍。蘇達(dá)清更來勁了:“你處分、槍斃了我,我也認(rèn)為這個(gè)命令不公平。”
師部召開會(huì)議,何翠林主持會(huì)議:“我作為政委,按照黨章和黨紀(jì)規(guī)定,首先提出一個(gè)處分意見,撤銷蘇達(dá)清102團(tuán)團(tuán)長的職務(wù)。”陳樹湘同意給予蘇達(dá)清處分,并表態(tài)“覺得很恰當(dāng)”。陳樹湘站起來,說話聲調(diào)堅(jiān)決剛硬,講出一番深刻的道理:“如果沒有堅(jiān)強(qiáng)的紀(jì)律,用不著國民黨來收拾,自己就把自己收拾了。大家辨辨這個(gè)理,這張圖是我根據(jù)上級(jí)發(fā)來的電報(bào)繪的態(tài)勢(shì)圖。可以看出國民黨各派各打各的小算盤,因?yàn)楹ε率Y介石的中央軍占領(lǐng)他們的地盤,所以一次次給了紅軍好機(jī)會(huì)。國民黨各派給咱敲響警鐘,樹立反面鏡子。可以想像,如果沒有高度的政治統(tǒng)一,如果沒有高度的紀(jì)律嚴(yán)明,我們紅軍怎么可能一次次以弱勝強(qiáng),創(chuàng)造出勝利的奇跡?中革軍委派咱們?nèi)ソ犹鏍I江的紅4師陣地,這是一步好棋,未雨綢繆。紅4師回到傷亡慘重的紅九軍團(tuán),是因?yàn)榧t九軍團(tuán)未來還有更重要的任務(wù)。”蘇達(dá)清終于認(rèn)識(shí)到自己錯(cuò)誤的嚴(yán)重性,同意無條件服從命令,說“我們一定要把陣地拿下”。
最后,陳樹湘宣布“由蘇達(dá)清暫時(shí)代理102團(tuán)團(tuán)長的職務(wù)”,大家舉手表決通過。
34師與紅4師完成了交接換防,并接到命令轉(zhuǎn)戰(zhàn)蔣家?guī)X。敵人第三路軍周渾元部4個(gè)師、第四路軍李云杰部?jī)蓚€(gè)師,以及第五路軍李韞珩部一個(gè)師,共7個(gè)師的主力,一直尾隨在全軍總后衛(wèi)紅五軍團(tuán)身后。34師作為后衛(wèi)中的后衛(wèi),責(zé)任重大。紅34師102團(tuán)政委彭竹峰,與102團(tuán)的戰(zhàn)士們沖鋒陷陣、浴血奮戰(zhàn),最后獻(xiàn)出了自己年輕的生命。
軍團(tuán)首長召開紅34師團(tuán)以上干部會(huì)議。軍團(tuán)首長看到蘇達(dá)清,認(rèn)出他是那個(gè)屬貓的團(tuán)長,是戰(zhàn)斗英雄。當(dāng)軍團(tuán)首長發(fā)現(xiàn)蘇達(dá)清的草鞋都破了,就讓人把自己的那雙老布鞋拿來,送給蘇達(dá)清。軍團(tuán)首長為大家分析了敵情,并說:“紅34師大部分都來自于紅四軍的骨干。中革軍委給大家下達(dá)了命令,希望大家在重兵壓力之下,光榮完成守衛(wèi)文市的任務(wù),為紅五軍團(tuán)爭(zhēng)光。”離別時(shí),軍團(tuán)首長與團(tuán)以上干部一一握手。
另一方面,李云杰坐在車上回憶少年陳樹湘與其舅舅在一起的情景。陳樹湘念了一首毛澤東的詩:“孩兒立志出鄉(xiāng)關(guān),學(xué)不成名誓不還。埋骨何須桑梓地,人生無處不青山!”并介紹:“毛澤東他也是湖南人,他是我們學(xué)院領(lǐng)袖。”
中央縱隊(duì)即將到達(dá)文市,陳樹湘選擇在距離文市30公里的仙子腳構(gòu)筑陣地。因?yàn)橄勺幽_最適合打阻擊,與在文市在一條直線上。敵軍距離仙子腳也有30公里,陳樹湘命韓偉帶領(lǐng)100團(tuán)打頭陣,蔡中帶領(lǐng)101團(tuán)在左翼接應(yīng),蘇達(dá)清的102團(tuán)作為預(yù)備團(tuán)隨后跟進(jìn),在西面設(shè)防。
蘇達(dá)清不服:“是不是因?yàn)槲沂谴韴F(tuán)長,才讓102團(tuán)作預(yù)備隊(duì)?”陳樹湘說:“你要是覺得預(yù)備隊(duì)是看大戲的,那你就大錯(cuò)特錯(cuò)了!紅34師要打3-4天,往后的路越來越難。好鋼我要用在刀刃上。通知各團(tuán)抽出迫擊炮連,師部要組成一個(gè)迫擊炮營。”蘇達(dá)清嘮叨:“102團(tuán)爹不疼娘不愛的。”何翠林說:“那你腳下的鞋是誰送的?還不知足?”
賴驕驕每天堅(jiān)持記筆記。筆記本是俞選文留下的,在渡瀟水時(shí)給水泡糊了。紅色是俞選文的鮮血染上去的,藍(lán)色是墨水寫的。賴?yán)鲜^嚀囑兒子:“要寫到勝利的那一天,把他們都好好地記下來,他們一個(gè)一個(gè)都是閩西客家人的榜樣。永遠(yuǎn)地記住他們!”并笑兒子:“那你這么傻愣著看我干什么啊?”賴驕驕感嘆:“我爸天天都在變。”
“啊!”一聲輕呼,獵人老羅從夢(mèng)里驚醒過來,在黑暗中小聲喘息,感覺到自己全身上下,已經(jīng)被冷汗?jié)裢噶恕K麆偛艍?mèng)到自己當(dāng)國民黨教官時(shí),槍殺了一個(gè)女人的情景。
林金香向哥哥林金森訴苦:“渡瀟水時(shí),我忘了懷里還揣著咱家的地契。你看,全都濕了,這下全沒了。”哥哥林金森不以為然:“人才是最重要的。等勝利了,興許政府還會(huì)給咱分房子分地。”林金香埋怨:“可是字都模糊了。”林金森滿是期待:“有了這紅章就有了一切。”
在100團(tuán)的陣地,戰(zhàn)士們?cè)谛拗な峦趹?zhàn)壕。陳樹湘看著蒼茫大地,無限感慨。陳樹湘對(duì)韓偉和范世英說:“整個(gè)道州地區(qū),就剩咱紅34師。功名只向馬上取,真是英雄一丈夫!古代唐朝詩人的衛(wèi)國情懷說得真好啊!”韓偉認(rèn)為陳樹湘頗具儒將情懷。陳樹湘覺得:“毛主席,朱總司令,周總政委,哪一個(gè)不是中國文化的精英?!可國民黨硬把咱紅軍說成了農(nóng)民,泥腿子。”范世英同意:“咱們?nèi)魏螘r(shí)候都不能支去信念。”
接下來的仗該怎么打?黨和紅軍的路該怎么走?韓偉認(rèn)為應(yīng)該讓毛主席回到軍事指揮核心。
陳樹湘表示贊同,他感到湘江戰(zhàn)役將會(huì)成為中國共產(chǎn)黨和中國工農(nóng)紅軍的一道生死線!黨中央能否安全過江,事關(guān)民族之前途。如果不能安全過江,往重里說,中國革命事業(yè)將在湘江戛然而止。
韓偉認(rèn)為:“咱們只能做一件事情,去爭(zhēng)取那最好的結(jié)果!”
陳樹湘說:“就怕咱們紅34師只有一種結(jié)果。如果非要以這支部隊(duì)全軍覆沒為代價(jià),來換取黨中央成功渡過湘江,我陳樹湘義無反顧。你看看這幫戰(zhàn)士,六千多閩西和贛南子弟,有父子,有兄弟,但是無論多難,沒能出現(xiàn)過一個(gè)掉隊(duì)的,也沒有出現(xiàn)一個(gè)逃兵。已經(jīng)有很多戰(zhàn)士陣亡,有的連名字都沒有留下。”韓偉說:“戰(zhàn)斗到最后一刻。”