侯勝標逃走之前，陳樹湘故意把兩個團的兵力調往主陣地。侯勝標向李云杰匯報：“就在兩三個小時之前，陳樹湘突然把4000多人全部安排到陣地上，誓要為蘇難埃流盡最后一滴血。”李云杰根據侯勝標的情報，料定陳樹湘的戰術意圖就是想用有限的優勢兵力，擊潰自己的主力部隊，然后迅速回撤到山腳和兩側，利用有利地形與27軍“自殺式一搏”。

于是，李云杰相信了侯勝標的話：“我對這個陳樹湘，越來越不敢輕視了。他用田忌賽馬的方法與我們打仗。不過，他打打游擊陣尚可圈可點，陣地戰不是他的強項。明日早戰，我們要給予紅34師以毀滅性的打擊。”

偵察連長飛毛腿向陳樹湘報告：“李云杰把步兵往后撤，往炮兵往前移。”陳樹湘很高興，敵人中計了。他要求：“把所有黨旗、軍旗都插到陣地上。兩個小時之前，100團、101團緊急集合，觀眾只有一個——投誠過來的侯勝標。”何翠林明白了：“你讓侯勝標投降，原來是演一出‘蔣干盜書’的妙計啊。”陳樹湘作出兵力部署：“100團韓偉率部向后撤2千米，隱藏在都龐嶺右翼；101團蔡中率部隱藏在都龐嶺左翼；102團蘇達清要敲殘27軍一條腿。全師迫擊炮營的45門迫擊炮，不鳴則已，一鳴驚人。”

兵力部署完后，眾人散去，何翠林私下對陳樹湘說：“現在就看明天的戰斗會不會還有變數？”陳樹湘說：“我從來都不相信天命，我現在真求老天爺保佑，別再出變數了。”飛毛腿說：“最大的變數為周渾元四個師的兵力明天趕到。”陳樹湘感慨：“?10比1的兵力對比，而且是陣地戰。世界戰爭史上都沒有獲勝的先例，我們也很難創造奇跡。”何翠林認為：“我們至少還可以堅持一天。”陳樹湘接著說：“你我心里都清楚，一天遠遠不夠呀。”

另一方面，周渾元發來急電，許克祥發牢騷：“豈有此理？周渾元的一個團與桂軍激戰兩個小時，明天趕不到仙子腳。都是小道消息。也許正因為周渾元是中央軍，桂軍各部都持拒敵于廣西邊境以外的密令。”

李云杰說：“沒有周渾元的支持，我27軍也必須堅持委座的命令到底。老天真是會捉弄人啊，讓我在戰場上遇到陳樹湘。”副官李仝匯報：“在道縣，給夫人打過一個電話。”李云杰認為：“也只好聽從天意了，夫人會理解的。”

李云杰遂命令把全師所有火炮推到前沿陣地，并備足彈藥，用炮火強力轟炸之后，再派李必蕃的主力軍一舉掃平對方陣地。此時，陳樹湘已經撤回了陣地上的兩個團，把迫擊炮營推了上去，他料定敵方炮轟之后，步兵必定沖上來，我方此時再進行炮轟，必將事半功倍。

傅冰嫻仔細察看父親當年留下的一封信，信中認為：“陳炯明早年呼聲高昂、威信頗高，而蔣介石嫉妒其才能，于是背后造謀陷害陳炯明，終于達到了利用孫中山除掉陳炯明的目的。背后造讒而圖謀大權者，實屬君子不齒。”

戰斗開始了，李云杰部對仙子腳陣地進行了長達40分鐘的炮轟，之后國民黨軍15師沖上陣地卻發現空無一人。迫擊炮營死命對27軍第15師進行炮擊。蔡中接到陳樹湘電話后，對張桂雄說：“師長嚴令，按兵不動。知道軍人以什么為天職？”張回答“服從命令”。“那你愣著干什么？堅守陣地。”蔡中命令張桂雄。

蘇達清和何翠林率兵隱蔽。何翠林認為：“黨中央的政治和軍事路線出現偏差和錯誤，會給紅軍和黨中央帶來滅頂之災。要趕緊恢復毛主席的軍事指揮權。”蘇達清說：“你全明白了，我必須得和你握握手。”這時，師長的電話來了，蘇達清說：“部隊趕緊轉移。我們立即撤離，何政委你回師部。”

戰爭形勢瞬息萬變。在師部,陳樹湘突然接到上級電報：要求紅34師撤到水車接替紅三軍團。何翠林不同意，說：“現在分身無術，我們要如實向上級匯報情況。”陳樹湘坦言：“國民黨中央軍、桂軍、湘軍總共四十萬大軍，要在30號之前完成湘江的合圍任務。而我們的紅星縱隊還滯留在文市，他們從文市到湘江渡口，每走一步都要付出血的代價。調紅三軍團是想緩解桂軍帶來的壓力。”何翠林說：“現在你下達的任何命令，都無需征求我的意見。等咱們都去了馬克思那里，我還想和你一起同桌。”陳樹湘直抒胸臆：“我們之間的關系用一個成語形容，就是‘生死之交’。咱們這幫人現在都有臉去見馬克思了。”

另一方面，李云杰也接到剿總電報：趕緊撤到水車打紅三軍團。李云杰下令立即發起集群攻勢，等15師踏平陣地以后，23師作為先頭部隊，向水車推進。然后全軍向水車推進。

可是為時已晚，陳樹湘已命迫擊炮營展開攻擊，15師遭到重創，師長李延年臂膀受傷。許克祥向李云杰建議：“侯勝標不殺，不足以平民憤。”李云杰不這么認為，他感言：“如果侯勝標該殺，那么我李云杰應該被槍斃3次。剿匪3年，誰能告訴我究竟是為什么？想一想這一次正是因為沖動，沖動是魔鬼，陳樹湘有那么多破綻，我卻都相信是真的。由于我急于消滅中共首腦機關縱隊，我的部隊才會像紙糊的巨人，轟然倒地。我為什么不辨別真偽，造成如此重大的損失？”

山頂小道上，陳樹湘和何翠林勝利會師，何翠林夸“陳樹湘真是朱總司令夸的‘常山趙子龍’，有孔明之謀，這一計蔣干盜書用得真妙”。陳樹湘回答：“往后的日子，咱們可沒這么好的運氣了。咱們都在為黨中央的安排捏把汗呢。我們要不惜任何代價保衛黨中央，湘江戰役將會是一道生命線。”