渡過信豐河后,紅軍已經(jīng)離開蘇區(qū),進(jìn)入白區(qū)范圍。因?yàn)殛?duì)伍走了一段回頭路,蘇達(dá)清很惱火,他向陳樹湘提議盡量靠近紅星縱隊(duì),保護(hù)中央縱隊(duì)不被土匪民團(tuán)攻擊。陳樹湘認(rèn)為“真正的危險(xiǎn)是國(guó)民黨幾個(gè)師的圍堵追擊;既然是后衛(wèi)部隊(duì),就應(yīng)該保持一定距離,才能確保黨中央的安全。”陳樹湘半開玩笑半當(dāng)真地對(duì)蘇達(dá)清說:“你打仗是把好手。就是有一點(diǎn)不好,不會(huì)好好說話。”
突然,聽到一聲槍聲。陳樹湘聞?dòng)嵹s過去,原來俞選文發(fā)現(xiàn)躲在草地里的當(dāng)?shù)孛癖姡麄兲貏e害怕紅軍,原來他們被白軍搶劫怕了。為首的一個(gè)老人用湖南話叫嚷:“我們沒得活路了。”陳樹湘聽懂了,明白老人把紅軍當(dāng)成了白軍,親切地對(duì)老人和鄉(xiāng)親們說:“你們好好看看我,我像活閻王嗎?”
老人還是不敢相信:“你們真的不殺人?”
陳樹湘解釋說:“我們就是朱毛紅軍共產(chǎn)黨。老爺子您別害怕,您是不是遇到什么難處啊?”
老人把陳樹湘領(lǐng)到山頂,指著山下的小鎮(zhèn)對(duì)陳樹湘說:“我們的鎮(zhèn)子被一幫白軍占領(lǐng)了。”
陳樹湘命蘇達(dá)清把欺負(fù)百姓的一小股白軍清理掉。乘著夜色,蘇達(dá)清對(duì)守衛(wèi)祠堂大門的白軍說:“我們是國(guó)軍七十八師的。”守衛(wèi)放松了警惕,說:“兄弟們辛苦了。”然后才反應(yīng)過來,回去拿槍,但是已經(jīng)來不及了。祠堂內(nèi)的這一小股白軍被包圍。
蘇達(dá)清對(duì)領(lǐng)頭的國(guó)民黨團(tuán)長(zhǎng)說:?“我是少將。對(duì)你宣布三點(diǎn):第一,放下武器,本少將一律放行;第二,在天亮之前撤出這個(gè)鎮(zhèn)子;第三,殺的豬、牛、羊,一律折價(jià)賠償百姓。”
新兵營(yíng)獵人向蘇達(dá)清匯報(bào):“白軍賠償?shù)腻X還給老百姓,還多十幾塊。我們把它拿走吧。”蘇達(dá)清說:“老百姓的錢一分一厘都不能拿。多出來的十幾塊,就當(dāng)做紅利吧。”
蘇達(dá)清把從白軍那里拿回來的豬牛羊肉還給了老百姓,并當(dāng)著老百姓的面把銀元交給為首的老人。誰(shuí)知眾人搶銀元搶得大打出手。急性子的蘇達(dá)清火冒三丈,氣得沒收眾人的銀元,說:“像你們這樣,早晚得搶出人命。”蘇達(dá)清走后,小鎮(zhèn)的人們憂心仲仲,一個(gè)婦女哭泣她丟了錢。而為首的老人則憂心地說:“這天下大禍,大不過兵禍;百年老鎮(zhèn),在劫難逃。”
蘇達(dá)清把收繳的銀元帶回部隊(duì)上繳,遭到了陳樹湘的嚴(yán)厲批評(píng)。陳樹湘認(rèn)為蘇達(dá)清嚴(yán)重違反紅軍的群眾紀(jì)律,認(rèn)為眼下在白區(qū),群眾基礎(chǔ)并不好,如果這樣做,以后走每條路都寸步難行。
陳樹湘帶領(lǐng)蘇達(dá)清,親自向鄉(xiāng)親們道歉,并把銀元如數(shù)奉還。鄉(xiāng)親們?cè)陟籼脙?nèi)不敢開門。陳樹湘就站在門外說:“老鄉(xiāng),沒關(guān)系啊。我的第一個(gè)目的,道一個(gè)歉;第二個(gè)目的,48塊大洋一塊不少還給你們;第三個(gè)目的,部隊(duì)從鎮(zhèn)子路過時(shí)希望你們行個(gè)方便。并且,多加五塊,作為部隊(duì)明天的買路錢。”
第二天,在鎮(zhèn)子的石牌坊下,老人感激地對(duì)陳樹湘等人說:“我今年60多歲了,吃過官兵的苦,挨過土匪的打,我們是第一次見到對(duì)老百姓秋毫不犯的軍隊(duì)。現(xiàn)在,送幾個(gè)年輕后生當(dāng)紅軍,并送給紅軍鹽。”老人還向著紅軍跪下,陳樹湘等人急忙扶老人起來。軍需長(zhǎng)趕緊拿銀元給老人作為買鹽錢。
陳樹湘推演紅星縱隊(duì)的下一個(gè)宿營(yíng)地應(yīng)該是湘贛粵三省的交界處崇義。34師一路向西行進(jìn),賴?yán)鲜^感覺到離老家閩西越來越遠(yuǎn),質(zhì)問陳樹湘部隊(duì)到底要往哪走。陳樹湘說不知道。賴?yán)鲜^發(fā)火了,說“連師長(zhǎng)都不知道,還整天走啊走的。老子不玩了。”并讓賴嬌嬌脫下軍裝。
蘇達(dá)清一槍抵住賴?yán)鲜^的腦袋,問:“想當(dāng)逃兵是不是?”
賴?yán)鲜^:“我要是眨巴眼,就不叫賴?yán)鲜^。紅軍有紀(jì)律‘優(yōu)待俘虜,不殺逃兵’。我不想離老家越走越遠(yuǎn)。紅軍要帶窮苦百姓翻身當(dāng)主人。現(xiàn)在我就想當(dāng)一回自己的主人。”但是賴嬌嬌不同意,死也不愿意當(dāng)逃兵。
面對(duì)僵局,陳樹湘巧妙地繞開難題,為大伙兒講故事:“有一位老鄉(xiāng),生了一個(gè)兒子取名鐵墩子。三歲那年,鐵墩子死了。這位老鄉(xiāng)后來又生了一個(gè)兒子,他就去問算命先生,算命先生說當(dāng)初第一個(gè)兒子的名字起得不好,他自己叫老石頭,兒子叫鐵墩子,兩個(gè)人相克。于是,他給第二個(gè)兒子取了個(gè)女孩的名字叫嬌嬌,這樣就不相克,而是相生……”一席話說得賴?yán)鲜^淚水漣漣,賴嬌嬌也深深理解了父親。
賴?yán)鲜^形容賴嬌嬌的性格:“犯起倔來,骨子里隨我,硬脖子。”陳樹湘抓住“硬脖子”這個(gè)詞,用深入淺出講故事的方法,向賴?yán)鲜^和戰(zhàn)士們?cè)忈屃碎}西客家人的“硬脖子”精神,并說:“賴嬌嬌講的‘我寧死不當(dāng)逃兵’讓我很感動(dòng)。我提議,給賴嬌嬌改個(gè)名字,還叫驕驕,但不是女孩的‘嬌’,而是驕傲的驕。”
俞選文聽了很高興,在地上用樹枝劃出“驕”字,并殷切地說:馬高六尺為“驕”,“驕”是引以為豪的;北方的游牧民族,把馬當(dāng)作他們的朋友,他們的神;高大的駿馬像風(fēng)一樣飛馳,充滿驕傲,永不屈服。
木子李首先聽懂了:“沒看出來啊,賴驕驕你還是頭小馬駒呢!”
賴驕驕興奮地鼓掌:“我就叫驕驕,像風(fēng)一樣自由。”
陳樹湘又語(yǔ)重心長(zhǎng)地對(duì)賴驕驕說:“但是兒子畢竟是兒子,老父親始終是老父親。因?yàn)槲覀冮}西子弟講究孝道。你該聽父親的還是要聽父親的。”
這番話徹底感動(dòng)了賴?yán)鲜^:“師長(zhǎng),要么你把我斃了,要么你把槍還給我。”陳樹湘笑著拍了拍賴?yán)鲜^的肩膀:“蘇團(tuán)長(zhǎng),你把槍還給賴?yán)鲜^。”賴?yán)鲜^這塊“頑石”,終于被陳樹湘點(diǎn)化,心甘情愿地帶著兒子繼續(xù)留在部隊(duì)里。
紅星縱隊(duì)把宿營(yíng)點(diǎn)定在了聶都,但身后有粵軍的兩個(gè)主力師尾隨。陳樹湘決定趕到距離聶都10公里處的牛皮坑設(shè)伏。但這場(chǎng)戰(zhàn)斗十分艱險(xiǎn),34師除了阻擊尾隨的粵軍兩個(gè)師,還要防止陳濟(jì)棠部其他部隊(duì)的夾擊。毫無(wú)疑問,這是比在信豐河更為激烈的戰(zhàn)斗。
紅34師沿途發(fā)現(xiàn)很多戰(zhàn)斗工事。陳樹湘對(duì)部下說:“這里真的是粵軍的先頭部隊(duì)嗎?我說過,國(guó)民黨號(hào)稱150萬(wàn)大軍,真正打起來,各有各有的小戰(zhàn)盤。陳濟(jì)棠的這些工事正好為我所用。通知各部隊(duì)加固防線。”然后,陳樹湘讓九子發(fā)電報(bào),稱:紅34師全體戰(zhàn)士斗志昂揚(yáng),保證完成阻擊任務(wù)。
馬貴山又對(duì)胡三發(fā)牢騷:“我們喝涼水都塞牙,放屁都砸后腳跟。明明是日本人挑起戰(zhàn)爭(zhēng),老蔣還要把罪名安在咱們頭上。后來咱們?nèi)肓烁V荩济撌Y建國(guó),可三個(gè)月就失敗了。咱們投了紅軍,又被老蔣追著在后面攆著打。我看實(shí)在不行,像老七那樣跑了得了。”馬貴山的一番荒唐言論都被賴驕驕聽到了。馬貴山欲動(dòng)手打賴驕驕,?反被林金堂所揍,馬貴山急得掏出槍來。?
俞選文勸阻,馬貴山準(zhǔn)備朝俞選文開槍。侯貴標(biāo)罵馬貴山:“你朝我開槍啊!你了不起了,敢拿槍口對(duì)自己同事了。在場(chǎng)的戰(zhàn)士給我作個(gè)證。我喊三聲。馬貴山你要不開槍,你就不是個(gè)爺們。”結(jié)果馬貴山面對(duì)侯貴標(biāo)動(dòng)不了手。侯貴標(biāo)命令戰(zhàn)士把馬貴山押下去,聽候處置。
侯貴標(biāo)向蘇達(dá)清請(qǐng)罪:“是我管教不嚴(yán),請(qǐng)求處分。”蘇達(dá)清非常惱火:“戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束,我關(guān)你這個(gè)副營(yíng)長(zhǎng),關(guān)三天禁閉。”侯貴標(biāo)說:“我一定要他們幾個(gè)將功補(bǔ)過。”蘇達(dá)清表示:“等打完這仗再作處置。我準(zhǔn)備給你扶正,你就出了這個(gè)事。你在打我這個(gè)團(tuán)長(zhǎng)的臉。”
俞選文頗為同情林氏兄弟和賴驕驕,表示:“你們都不會(huì)受到處理。我們客家兄弟就是要有這種抱團(tuán)的精神。這事就過去了。別放在心上。”
俞選文還秘密地交給賴驕驕一個(gè)任務(wù)。原來,他對(duì)那幾位從19路軍投誠(chéng)過來的兄弟有幾分不放心,讓賴驕驕平時(shí)多注意他們。如果有什么異常情況,要及時(shí)報(bào)告。
林金堂祭奠二弟林金森:“二弟呀,哥什么都沒帶。一抔家鄉(xiāng)土,入土歸鄉(xiāng)吧。兄弟,也不知道,你到?jīng)]到家?見沒見到咱爸咱媽?哥想你。都怪哥,不該帶你出來。早晚有咱兄弟見面的那一天。就這樣吧。”林金堂和三弟林金香淚水婆娑。他倆起身發(fā)現(xiàn),好多紅軍戰(zhàn)士手里舉著一根點(diǎn)火的木枝,和們一起緬懷林金森。
大戰(zhàn)在即,月光下,陳樹湘和101團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)呂肯中二人談心。陳樹湘說:“舉杯邀明月,對(duì)影成三人。現(xiàn)在我們是兩人。”呂肯中接著說:“我覺得,咱們倆之間有特殊的緣分。你生日也是我生日,我是下午四點(diǎn)多出生的。”陳樹湘則說:“我是中午12點(diǎn)出生的,我記得我媽正好在地里削草,她還沒到家,就在一棵大榕樹下面,把我給生了。以后,正式場(chǎng)合叫師長(zhǎng),私下場(chǎng)合叫哥。”呂肯中說:“哥雖然看起來很樂觀,但心里面壓著一塊泰山。有個(gè)問題我一直想問,咱們的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移目的地究竟在什么地方?”
陳樹湘說:“很遺憾,我沒有答案。”
呂肯中不相信,說“哥對(duì)目前的形勢(shì)一定有打算”。
陳樹湘娓娓而談:“雖然紅軍突破信豐河第一道封鎖線,但始終沒有踏出包圍圈。紅軍在西進(jìn),蔣介石的部隊(duì)也在西進(jìn)。紅軍是前有堵截,后有追兵。真是到了生死存亡的時(shí)候。”
“你這么一說,我心里有底了。我們紅34師將走的是一條漫長(zhǎng)的兇險(xiǎn)的遠(yuǎn)征之路。”呂肯中堅(jiān)定地表態(tài),要為保衛(wèi)蘇維埃流盡最后一滴血,一定會(huì)踐行軍旗下的誓言,101團(tuán)人在陣地在。
木子李用望遠(yuǎn)鏡看到密密麻麻的國(guó)軍向陣地逼進(jìn),趕緊叫嚷“敵人來了”。蘇達(dá)清對(duì)侯貴標(biāo)和俞選文說:“今天敵人很多,打起來一定很過癮。你們新兵營(yíng)經(jīng)過信豐河一戰(zhàn),已經(jīng)成熟起來了。”侯貴標(biāo)說:“請(qǐng)團(tuán)長(zhǎng)放心,新兵營(yíng)一定不會(huì)給您丟臉。”
敵軍大隊(duì)人馬奔騰而來,可光嚷嚷不動(dòng)槍,甚至停止前進(jìn)。陳樹湘分析:粵軍司令是真戲假唱。
賴?yán)鲜^告誡賴驕驕:“臭小子,打起來,別瞎往前面沖啊,待在老爸身后。”
林金香戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。林金堂對(duì)三弟說:“這樣,老三,一會(huì)兒要沖鋒的時(shí)候,你一定要躲在大哥的身后。沒事,別怕。”
蔣介石給粵軍下了措辭嚴(yán)厲的電文,要求陳濟(jì)棠集中兵力堵截紅軍。李云杰與許克祥分析:這電報(bào)是從正道來的,為的是敲打國(guó)軍各部。李云杰早就對(duì)國(guó)民黨各部的小算盤義憤填膺,看到電文后更是躍躍欲試。??
另一方面,紅34師師部召開軍事會(huì)議。陳樹湘分析:“粵軍早就定了‘送客’戰(zhàn)術(shù)。粵軍司令陳濟(jì)棠怕誰(shuí)呢?怕蔣介石的小算盤。150萬(wàn)大軍去哪兒呢?消失了。那么消失的150萬(wàn)大軍和陳濟(jì)棠有什么關(guān)系啊?真正的原因在于1931年寧粵分裂,陳濟(jì)棠想和蔣介石平分軍權(quán)。現(xiàn)在蔣介石要報(bào)一箭之仇。”何翠林表示同意:“紅軍西進(jìn)之后,國(guó)民軍和幾路人馬放慢了腳步,紅軍幾百里都沒有遇到什么大的堵?lián)簦Y介石分明是想引誘中央紅軍進(jìn)入廣東境內(nèi),以收一石二鳥之效。”陳樹湘肯定地說:“我們紅軍的勝利絕不能依賴敵人內(nèi)部矛盾,要依賴我們自己。”
在蔣介石電文的威懾下,粵軍改變策略,加強(qiáng)了對(duì)紅34師的攻擊火力,意圖在1小時(shí)內(nèi)拿下牛皮坑。面對(duì)強(qiáng)大的炮火轟炸,陳樹湘命令部隊(duì)暫時(shí)后撤50米,保存實(shí)力。
面對(duì)強(qiáng)大的炮火轟炸,陳樹湘命令部隊(duì)暫時(shí)后撤,保存實(shí)力。蘇達(dá)清起先不同意,被敵人的炮火炸了一下后,他在電話里對(duì)陳樹湘說:“我服從你的命令。”
粵軍也在分析戰(zhàn)情。粵軍參謀長(zhǎng)說:“我們面對(duì)的紅軍不像是雜牌軍,要不要把另一個(gè)師也押上去?”
粵軍司令說:“牛皮坑這兒不是我們的目標(biāo)。我們的目標(biāo)是聶都的中共首腦機(jī)關(guān)。”然后命令79師繞道天馬圩偷襲聶都。??
陳樹湘在對(duì)比我軍自己的手繪地圖和國(guó)民黨投誠(chéng)上繳的地圖之后,發(fā)現(xiàn)了一個(gè)重大的防守漏洞:敵軍很有可能只是派出部分兵力在牛皮坑進(jìn)行糾纏,主要目的是繞道天馬圩偷襲聶都。陳樹湘派出的偵察連證實(shí)了陳樹湘的猜想。師部有人說:“我們現(xiàn)在是顧不了頭也顧不了腳啊。”陳樹湘說:“頭不能掉,腳也不能掉。”陳樹湘立刻向上級(jí)請(qǐng)求增援。
紅五軍團(tuán)首長(zhǎng)經(jīng)商議后,決定派兵馳援紅34師。
另一方面,陳樹湘拿起電話:“給我接101團(tuán)呂肯中。”直言不諱地對(duì)101團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)呂肯中說:“好兄弟,我要從牛皮坑撤走三分之二的兵力。”
呂肯中剛強(qiáng)地表態(tài):“我們是同年同月同日生的人。我一定會(huì)堅(jiān)守陣地。其實(shí)我早就想到了,敵人突然停止進(jìn)攻,一定另有陰謀。”
陳樹湘親自帶隊(duì)趕赴天馬圩阻擋敵軍。呂肯中帶領(lǐng)剩下的部隊(duì)堅(jiān)守在牛皮坑拖住敵人。
粵軍又在分析戰(zhàn)情。粵軍參謀長(zhǎng)說:“和中共打戰(zhàn)經(jīng)常是這樣,他們通常神不知鬼不覺地出現(xiàn)在我們意想不到的地方。”
粵軍司令命令發(fā)電報(bào)說明“只是中共小股部隊(duì)所為,我們的目標(biāo)是聶都。”
在戰(zhàn)場(chǎng)上,一個(gè)炮彈眼看要砸到林金堂身上,馬貴山奮不顧身救了林金堂,卻不料自己的膀子被炸傷。林金堂對(duì)馬貴山說謝謝,兩人原先劍拔弩張的關(guān)系有所緩和。
粵軍仍在分析戰(zhàn)情。粵軍參謀長(zhǎng)說:“陳總司令讓我們打得蔣委員長(zhǎng)無(wú)話可說,可現(xiàn)在不是給機(jī)會(huì)讓人家問罪嘛?”
粵軍司令嘆了口氣:“現(xiàn)在我總算明白了:陳濟(jì)棠總司令寧可放紅軍過線,也不愿與之交戰(zhàn)。一個(gè)主力師居然被一小股中共部隊(duì)截?cái)嘣诎肼飞希齻€(gè)小時(shí)不得前進(jìn)。”隨即命令國(guó)軍79師在天黑之前務(wù)必突破天馬圩防線,否則提頭來見。
陳樹湘在天馬圩得到紅五軍團(tuán)派來的增援部隊(duì)的接應(yīng),成功阻擊了敵人想偷襲聶都的企圖。
34師政委何翠林來看望101團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)呂肯中:“聽說你和師長(zhǎng)是同年同月同日所生?”呂肯中回答:“師長(zhǎng)只比我大幾個(gè)時(shí)辰出生。我很樂意拜這個(gè)哥哥。”旁邊的人向何翠林解釋:“呂團(tuán)長(zhǎng)的哥哥原來在閩西模范團(tuán)當(dāng)政委。”何翠林感慨地說:“你們哥倆在閩西模范團(tuán)一個(gè)當(dāng)政委,一個(gè)當(dāng)團(tuán)長(zhǎng)。看來,打虎親兄弟、上陣父子兵這句古話沒有說錯(cuò)啊!”呂肯中表態(tài):“我只要活一天,就要戰(zhàn)斗一天。無(wú)論明天發(fā)生什么?,我只有一個(gè)信念:我在,陣地在。”何翠林深為感動(dòng)。
何翠林巡察陣地時(shí),發(fā)現(xiàn)林金堂阻止戰(zhàn)士們?yōu)榘总娛勘帐A纸鹛貌煌5睾埃骸岸紕e干了,為白狗子收尸,這不是戳兄弟們的心嗎?”何翠林耐心地解釋說:“我們紅軍一向區(qū)別對(duì)待國(guó)民黨統(tǒng)治階層和普通士兵階層。國(guó)民黨的普通士兵也是窮苦人。你說,把他們丟在咱們陣地上,那紅軍和白軍又有什么區(qū)別?紅軍是一支仁義之師。”
俞選文在戰(zhàn)地筆記中寫道:咱們的新兵雖然天天因?yàn)閼?zhàn)斗而減員,可戰(zhàn)斗力卻與日俱增。答案只有一個(gè):信仰。
新兵營(yíng)教導(dǎo)員獵人對(duì)林金香說:“把槍拿上。槍就是你的第二生命。”
乘著夜色,馬貴山又要喊侯貴標(biāo)和胡三逃走,叫嚷:“這次是我受傷了。下次我們?nèi)齻€(gè)都晾在這里怎么辦?”賴驕驕正打算向俞選文匯報(bào)此事,部隊(duì)喊集合了。
紅星縱隊(duì)繼續(xù)西進(jìn),軍團(tuán)首長(zhǎng)命令34師迅速跟上,繼續(xù)完成后衛(wèi)任務(wù)。陳樹湘決定從101團(tuán)抽調(diào)一個(gè)營(yíng)斷后,滯留一下敵人。呂肯中凜然大義,主動(dòng)請(qǐng)命,帶領(lǐng)3營(yíng)留在天馬圩陣地阻擊尾追的敵軍。呂肯中說:“這里有老天留下的有利地形,敵人再兇,也不讓他們踏過去。”
得知中共首腦機(jī)關(guān)已經(jīng)離開聶都,敵軍司令下令把所有的炮彈都打出去,炸平紅軍陣地。呂肯中身先士卒,率領(lǐng)3營(yíng)將士浴血奮戰(zhàn)。呂肯中被敵人槍彈擊中,他雖然倒下,但仍憑著心中的信念,掙扎著匍匐前進(jìn),拉開手榴彈,炸毀了敵人的軍車。
何翠林帶領(lǐng)全體官兵告慰呂肯中等人:“你們是蘇維埃共和國(guó)的忠誠(chéng)衛(wèi)士。你們激勵(lì)著全師官兵的革命意志,卻把尸骨留在了異地他鄉(xiāng)。我們要用殺敵去告慰死去的戰(zhàn)士。”人群散去后,陳樹湘獨(dú)自一人,面對(duì)呂肯中的犧牲至為悲哀。