太后中風(fēng)后，朝政大權(quán)徹底回到皇上手中，皇上志得意滿，朝政也頗為順?biāo)?。汪?guó)公見(jiàn)太后中風(fēng)，導(dǎo)致自己在朝中失勢(shì)，而太醫(yī)院對(duì)太后生病之事也并不盡心，于是讓女兒汪美麟進(jìn)宮照顧太后，并將郕王視為他們的最后一根稻草。汪美麟在祁鈺面前假裝傷了腳，祁鈺是謙謙君子，見(jiàn)她不能走路又沒(méi)有備轎，于是將她抱起。祁鈺抱著汪美麟沒(méi)走幾步，就不巧撞見(jiàn)了皇后同允賢，允賢見(jiàn)此情景，心生醋意，一句話也沒(méi)說(shuō)就賭氣走了，祁鈺趕忙追上去向允賢解釋。祁鈺向允賢說(shuō)及他們二人的婚事，并問(wèn)允賢愿不愿意做他的親王妃，允賢羞澀點(diǎn)頭，祁鈺高興地一把抱起允賢轉(zhuǎn)起圈來(lái)。在汪美麟的“仁孝”之法刺激下，祁鈺叫去御醫(yī)給太后認(rèn)真看病，又送去不少人參補(bǔ)藥，太后的身體也逐漸康復(fù)。
大明欲與瓦剌互市，瓦剌使團(tuán)進(jìn)京。使臣也先及伯顏帖木兒朝見(jiàn)英宗皇帝，卻不行跪拜之禮，皇上問(wèn)其何故，太師也先辯稱“只有奴隸才跪主人”，雙方正僵持不下，太后卻在此時(shí)粉墨登場(chǎng)，質(zhì)問(wèn)也先，為何大明先皇在時(shí)，其父親脫歡做得大明的奴臣，如今他卻做不得大明的奴臣。也先迫于太后的威嚴(yán)，又心知大明皇上與太后不和，主動(dòng)向太后行跪拜之禮，并呼太后千歲，朝臣亦隨即附和。
瓦剌人在京中尋釁滋事，皇上不得已下令抓捕。也先借機(jī)返回，不久就起兵攻打大明?；噬现鲝埡屯哓萑嘶ナ?，本就一直為朝臣所詬病，這次瓦剌悍然發(fā)兵，很多人更是將此事算到了皇上頭上，認(rèn)為是皇上故意不給銀兩侮辱使臣所致。皇上在朝堂上主張發(fā)動(dòng)大兵滅了瓦剌王庭，太后卻在此時(shí)搬出先皇遺詔制止皇上?；噬弦粴庵拢拐f(shuō)出自己不是太后所親生，還說(shuō)太后不僅害死了他的生母，現(xiàn)在又企圖逼宮篡位。朝臣們由此認(rèn)為皇上依舊荒唐無(wú)行，并紛紛擁戴太后重新垂簾聽(tīng)政，皇上因此十分頹廢，將自己鎖在寢殿中，不見(jiàn)任何人，郕王和皇后在門(mén)外勸解無(wú)果，皇后不得不找來(lái)允賢。
錢(qián)皇后找來(lái)允賢，允賢讓皇后繼續(xù)假裝腹痛，并且更加大聲地叫喊來(lái)顯示自己的痛苦，以此將皇上從寢殿里逼出來(lái)。允賢則在一旁言語(yǔ)刺激皇上，借皇后腹中未出世的小皇子之口指責(zé)皇上膽小懦弱，且對(duì)皇后的痛苦置之不理實(shí)在狠心。皇上在允賢的激將法刺激下，走出寢殿，并告訴眾人他以后不會(huì)再害怕懦弱，會(huì)努力跟孫太后斗下去。皇上正打算下旨為祁鈺和允賢賜婚，太后卻又出面阻撓，皇上十分惱火，怒斥太后“別得寸進(jìn)尺”。
杭綱受遣去北疆與瓦剌人交戰(zhàn)，不久，京中竟開(kāi)始流傳杭綱在前線通敵叛國(guó)，導(dǎo)致大明軍隊(duì)連吃敗仗的謠言，太后因此下令將杭家所有人都打入天牢。允賢當(dāng)時(shí)身在太醫(yī)院，丁香奉皇后之命，替允賢收拾了包袱要帶允賢避難，不料二人還沒(méi)走出太醫(yī)院，就被前來(lái)搜捕的士兵抓住。允賢身披重枷，祁鈺趕來(lái)搭救卻又無(wú)計(jì)可施，允賢留下話，讓祁鈺一定要查清父親被指前線通敵之事。
祁鈺心知岳父被指通敵叛國(guó)之事根本就是子虛烏有，可無(wú)奈祁鈺四處奔波想為岳父伸冤卻無(wú)果，走投無(wú)路之際，祁鈺不得不去求如今仰仗著太后勢(shì)力在朝堂上呼風(fēng)喚雨的汪國(guó)公，汪國(guó)公聽(tīng)了祁鈺的請(qǐng)求卻虛與委蛇，故意推脫。
王振勸皇上御駕親征以名正言順地從太后手中拿回軍事大權(quán)。見(jiàn)皇上有所疑慮，王振以東廠殺了程十三為允賢報(bào)了家仇為由，讓身在獄中的允賢去勸皇上御駕親征。允賢知道此為國(guó)事，關(guān)系重大，剛直拒絕。王振因此氣憤不已，下令只給允賢餿飯吃，餿水喝，施加重刑。
太后急欲處決允賢，祁鈺正要去營(yíng)救，吳太妃卻勸祁鈺謹(jǐn)慎忍耐，并說(shuō)只要祁鈺娶了安和郡主，汪國(guó)公得以嫁女，怨氣消了，自然會(huì)在太后面前進(jìn)言放了允賢。于是，為了救允賢，祁鈺不得已去向汪國(guó)公提親，說(shuō)愿迎娶其女汪美麟。汪國(guó)公亦答應(yīng)，只要郕王娶了他的女兒，他便即刻動(dòng)身去往前線調(diào)查杭綱被指通敵叛國(guó)之事。太后得知汪美麟的婚事已經(jīng)定了下來(lái)，心知他們的詭計(jì)得逞，便松口將允賢交給皇上自由處置。
允賢終于擺脫了牢獄之災(zāi)，祁鈺將其與奶奶安頓在一處住所里，并叮囑允賢，眼下時(shí)局動(dòng)蕩，讓她與奶奶不要輕易外出走動(dòng)，更不要相信任何流言蜚語(yǔ)。祁鎮(zhèn)得知祁鈺要娶汪美麟的事，怒氣沖沖地去找祁鈺，見(jiàn)了祁鈺就不由分說(shuō)地給了他一個(gè)耳光，并質(zhì)問(wèn)他允賢究竟哪里不好，他為何要棄允賢而娶汪美麟。祁鈺向祁鎮(zhèn)解釋了其中緣由，祁鎮(zhèn)這才明白了祁鈺的情非得以和無(wú)可奈何。事已至此，二人只有達(dá)成共識(shí)——將此事盡量瞞著允賢，允賢晚一天知道也就能少一天傷心。
可世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻，允賢還是知曉了自己的未婚夫朱祁鈺即將與安和郡主汪美麟大婚的事，看著祁鈺與汪美麟風(fēng)光籌備婚禮的景象，允賢傷心不已，自問(wèn)祁鈺為什么要騙她。丁香叫來(lái)小馬子詢問(wèn)究竟，小馬子道出祁鈺是為了救允賢才不得已與汪美麟成婚的真相，允賢雖悲傷不已卻又不忍怨恨祁鈺。二人一路走來(lái)，歷經(jīng)坎坷，何其不易，如今卻還是有情人難成眷屬，或許他們二人之間的確是少了一些緣分。
允賢來(lái)到清河橋故地重游，對(duì)丁香感慨道：祁鈺當(dāng)初就是在這里對(duì)她許下“執(zhí)子之手，與子偕老”的承諾。感懷傷心之下，允賢竟產(chǎn)生了錯(cuò)覺(jué)，在水里看見(jiàn)了祁鈺的影子，并縱身?yè)湎蛄怂小Ｔ寿t失足落水，丁香大聲呼救，正巧被路過(guò)的祁鎮(zhèn)聽(tīng)見(jiàn)，祁鎮(zhèn)跳下水去，將允賢救起，并將允賢以皇后表妹的名義安頓宮中。
汪美麟與祁鈺新婚之夜，祁鈺聽(tīng)說(shuō)允賢“尋短見(jiàn)”的消息，心里更加放不下允賢。祁鈺對(duì)汪美麟提出要接允賢進(jìn)府，并要封她為平妃，問(wèn)汪美麟有沒(méi)有意見(jiàn)，汪美麟雖在心里咬牙切齒，但為了得到夫君的敬重和憐愛(ài)，卻在嘴上假裝大度，說(shuō)自己沒(méi)有意見(jiàn)，愿意讓允賢進(jìn)府。祁鈺因允賢落水之事心緒不寧，新婚之夜留汪美麟獨(dú)守空房。
皇上在王振的挑唆下意欲御駕親征，眾朝臣均竭力反對(duì)，并說(shuō)眼下派精銳大將率大軍去前線增援才是正理。太后欲封一名大將軍去往前線作戰(zhàn)，群臣中卻無(wú)一人應(yīng)答。
汪美麟對(duì)祁鈺心中始終放不下允賢之事耿耿于懷，來(lái)太醫(yī)院找允賢麻煩，并企圖加害于允賢。