大明中期，程朱理學(xué)興盛，禮教苛嚴(yán)，女子地位地下，貴族女子不得拋頭露面，即使生病，也要謹(jǐn)遵男女有別，以致于隱疾難治，而女子從醫(yī)則更是容易被世人議論為“三姑六婆”，名聲不雅。明英宗朱祁鎮(zhèn)（霍建華飾）繼為皇位，孫太后輔政，英宗年少荒誕，親信東廠太監(jiān)頭目王振，孫太后以此為由遲遲不肯歸政。
徐侍郎家大擺宴席為太夫人賀壽，實(shí)則也是以賀壽為由為徐家挑選兒媳，壽宴上，各家小姐爭(zhēng)相展現(xiàn)才藝，安和郡主汪美麟（金晨飾）才藝出眾，贏得眾人喝彩，只有杭允賢（劉詩(shī)詩(shī)飾）一人不為所動(dòng)。代父送禮的允賢被徐府院子里的一株藥草“鐵皮石斛”吸引，在采摘藥草的時(shí)候，婢女紫蘇被陌生男子挾持，允賢發(fā)現(xiàn)對(duì)方身受重傷，性命垂危，不但不計(jì)前嫌，反而出手相救，為其包扎傷口，并將藥草鐵皮石斛贈(zèng)予對(duì)方。?原來(lái)這名陌生男子是郕王朱祁鈺（黃軒飾），?孫太后想將郕王立為新君，王振唯恐東廠的地位因此受到撼動(dòng)，遂背著皇上派人追殺郕王。
東廠的人闖入徐府搜捕，混亂中，徐太夫人突然中風(fēng)，眾人皆手足無(wú)措，唯有通于醫(yī)理的允賢鎮(zhèn)定施救，施針放血，及時(shí)救回徐太夫人的性命。汪美麟在其父汪國(guó)公的授意下假裝暈倒避人耳目，隨后偷偷找到郕王，將其藏在自己的轎中帶出徐府。
救了人受到眾人高度贊揚(yáng)的允賢回到家卻招來(lái)父親的一頓家法，因允賢違反了“族人不得從醫(yī)”的家訓(xùn)——譚家祖上為御醫(yī)，卻因被J人陷害而遭遇滅頂之災(zāi)，允賢的爺爺為了庇護(hù)家人上吊自殺，以此謝罪，允賢的哥哥允良也在逃亡的途中不治喪命。譚家從此改名換姓，換為杭姓，允賢的父親也因此入軍職，以期立下軍功早日晉升，在朝堂上為家族洗清冤屈。雖有家訓(xùn)如此，但允賢天資聰穎且熱衷學(xué)醫(yī)，允賢的奶奶亦不忍譚家醫(yī)學(xué)就此失傳，遂默許允賢自幼隨其學(xué)習(xí)醫(yī)理。
奶奶得知允賢不但在俆府擅自施針救人，還給徐太夫人開了藥方，奶奶讓允賢背藥方，發(fā)現(xiàn)允賢用藥有所偏差，急忙示意紫蘇到徐府，讓徐府換掉藥方，好在徐府早已采用新藥方，允賢得以逃過一難。雖然并未鑄成大錯(cuò)，但允賢還是為徐太夫人的病許久未好利索而感到自責(zé)。
允賢到永慶庵祈福，教庵內(nèi)尼姑以燕子窩和油幫人治惡瘡，住持靜慈師太見其妙手仁心邀其內(nèi)壇進(jìn)香。???????
于家夫人小產(chǎn)，于大人雖與夫人情深意重，但卻拘泥于“男女大防”而不肯為其夫人請(qǐng)男大夫看診，于夫人的婢女遂來(lái)到永慶庵求救，得知前來(lái)進(jìn)香的允賢懂醫(yī)理便求允賢隨她去救人，允賢不僅醫(yī)者仁心，且十分敬重于大人的官品為人，欲前往救人，但又礙于父親的訓(xùn)誡不敢貿(mào)然行事，糾結(jié)不已。這時(shí)，突然出現(xiàn)在庵內(nèi)的紈绔公子鄭齊（朱祁鎮(zhèn)化名），卻毅然決定出手相助，鼓動(dòng)允賢同其駕馬車前往于家救人。允賢一開始并不信任鄭齊為人，且礙于規(guī)矩禮節(jié)有所猶豫，靜慈師太說(shuō)服兩人一同前往。見鄭齊一路嬉戲調(diào)笑，允賢點(diǎn)了他的麻經(jīng)，鄭齊生氣之下讓隨從停下馬車，好似忘了要去救人，允賢憤而下了馬車，打算徒步去救人。允賢用一番正義之辭指責(zé)鄭齊，被允賢的善良和正義打動(dòng)的鄭齊更加堅(jiān)定了去救人的決心，強(qiáng)行將允賢扛上馬車。允賢為于夫人施針止血之后，開出藥方，兩袖清風(fēng)的于大人因?yàn)槠渲械囊晃端幉摹鞍⒛z”頗為昂貴而苦惱，見此情形，鄭齊隨手給出一個(gè)金元寶讓其解燃眉之急，而剛直不阿的于大人卻一昧拘于舊禮，不但不受反而要開門送客。
返回的途中，鄭齊為于大人受到孫太后最寵幸的太監(jiān)壓制打擊而打抱不平，允賢誤以為鄭齊是因犯了事而得罪了孫太后，建議他去請(qǐng)求汪國(guó)公這樣的太后親信為其說(shuō)情，鄭齊聽了卻異常憤怒......此時(shí)的允賢并不知道眼前的這個(gè)紈绔公子鄭齊就是那個(gè)世人眼中荒唐的皇帝朱祁鎮(zhèn)，更不明白這個(gè)“鄭齊”心中對(duì)于太后的不滿與厭惡。
救完于夫人，允賢同鄭齊乘馬車返回永慶庵，途中允賢的一番“勸解之辭”竟意外惹怒鄭齊，鄭齊不顧允賢和紫蘇兩個(gè)姑娘家，毅然棄馬車而去，允賢只好打定主意自己架馬車回去，不料馬卻突然受驚失控，允賢陷入險(xiǎn)境，正巧路過的祁鈺出手相助，躥上馬背，抱住馬脖子，用手蒙住馬的眼睛，使馬鎮(zhèn)靜下來(lái)，助允賢脫離了險(xiǎn)境。允賢欲謝救命之恩，祁鈺卻率先發(fā)現(xiàn)自己救的正是當(dāng)日贈(zèng)藥草相助的善良女子，允賢也從祁鈺手中的那株“鐵皮石斛”記起當(dāng)日情形。二人正巧都要前往永慶庵遂同行，允賢發(fā)現(xiàn)祁鈺碰到傷口，于是將自己的絲帕贈(zèng)予祁鈺擦拭傷口。祁鈺臨時(shí)改變行程，與允賢別過，得知允賢姓“杭”，推測(cè)允賢是杭將軍的女兒，并從絲帕上知道允賢名中有一“賢”字。祁鈺拾到允賢摔壞的珠花，問了隨從京城中最好的珠寶鋪?zhàn)樱蛩闼腿バ蘩砘蚍轮啤?/p>
于大人攜于夫人到訪杭府，欲謝允賢救命之恩，允賢本擔(dān)心于大人向父親言明她再次私自行醫(yī)的事實(shí)，非常緊張，但于大人此次竟比當(dāng)日豁達(dá)開明得多，不僅幫允賢隱瞞了真相，還向杭父坦言想要認(rèn)允賢為義女的意向，杭父應(yīng)允，于杭兩家自此結(jié)為通家之好。于夫人請(qǐng)?jiān)寿t到于府做客，并將允賢以義女身份介紹給其閨閣好友，得知允賢懂得岐黃之術(shù)，眾夫人小姐竟一番譏諷，但允賢心思聰穎，不僅不生氣，反而巧用美容養(yǎng)顏的“七白膏”化解了尷尬，并答應(yīng)給各位夫人小姐制作七白膏相贈(zèng)。
祁鈺派小廝給允賢送回珠花和絲帕，紫蘇見此情形拿允賢與那位朱祁鈺朱公子打趣，見祁鈺如此赤誠(chéng)，允賢也不免芳心萌動(dòng)。
太后私下見祁鈺，并示明欲立他為新君的意圖，而祁鈺卻感念于與皇兄朱祁鎮(zhèn)的情誼以及恪守為人臣子的本分?jǐn)嗳痪芙^，太后因此大為惱怒，當(dāng)即命人對(duì)祁鈺施加了一頓皮肉之苦。