洪水過后百廢待興，但一些農村的強勞力卻撂下急待耕種的土地進城打工，原來，大家眼看著剛建好的大壩竟這么不堪一擊，對政府徹底灰心失望了。羅漢生除了愧疚也說不出讓大家留下來的理由，他下定決心，一定要通過扎實有效的工作，讓老百姓重新建立對政府的信心，回到這片生養他們的土地。賀書記找蔣長林談話，蔣長林終于承認大壩質量確實有問題。賀書記讓他保持沉默。蔣長林知道，他是由羅漢生親自任命的，現在又是羅漢生的岳父，一旦他簽字受賄的事暴露，作為省級領導，羅漢生就必須承擔用人不察、對親屬管教不力等等罪名。除了保持沉默，蔣長林別無選擇，但賀書記為什么也壓著不查，這讓他百思不解。胡志東借災后重建好好地表現了一番，既捐款又建學校，極大地改變了他在羅漢生及賀凡心目中的形象。興隆鄉是重災區，坡坪村的農經會在重建工作中發揮了很大作用，羅漢生認為應該在全鄉推廣農經會，馬明卻以農經會抗稅為由表示反對。重建需要資金，峽口市本就貧困撥不出款，再加上興隆鄉為了樹立假典型積欠了農民大量白條沒有償還，資金又成了羅漢生不得不面對的問題。

為了兌現農民手中的白條、并解決重建資金，羅漢生決定拍賣馬明一手建立起來的新的市府大樓。看著自己多年的努力就這樣被賣了，馬明心里說不出的窩囊。省委任命羅漢生兼任峽口市委書記，羅漢生一方面進一步完善農經會，另一方面積極開展招商引資，發展加工業。為了從根本上解決農民負擔過重的問題，羅漢生將興隆鄉擱置多年的體制改革問題重新提上議事日程。和三年前一樣，此舉又招致大家的不滿，賀書記勸羅漢生暫時擱一隔，一切還是要以社會穩定為前提。李雅不斷地將第一線的情況向持觀望態度的封省長報告。蔣葦的到來給了羅漢生極大的安慰，就在這團聚時刻，傳來農經會要起用法律手段狀告鄉政府亂收費的消息。

農經會以法律武器捍衛自己的權力，羅漢生認為這表示鄉政府已經到了必須進行體制改革的時候了，但省里依舊將改革壓下，要求先與農經會協商。農經會態度強硬，除非政府答應以后完全按照中央文件收費，而政府在思想上卻根本接受不了群眾告政府這一現實。羅漢生意識到要進行體制改革首先要轉變政府人員的思想，這是一個艱巨的任務，而自己卻勢單力孤，羅漢生盟生了辭職的想法。羅漢生的辭職信引起賀書記激烈的思想斗爭，改革和穩定雖然是一組矛盾，可不改革就不能發展生產力，生產力不發展人民的生活就得不到改善，也就無法從根本上解決社會的穩定問題。賀書記終于同意以興隆鄉為試點進行體制改革。這一次，羅漢生從思想上入手，一個個耐心勸解、一個個費心安排，體制改革工作在平和有序的狀態下安全著陸。根據鐘平縣委的調查材料，死難人員中的鐘啟明有私開金礦的嫌疑，但因金礦被淹、也沒有其它人證物證，鐘啟明依然和鄭建國等六位黨員被授予烈士稱號。鄭建國家里被盜，而被盜的僅是鄭建國的一本筆記本。