在興隆鄉(xiāng),干部人數(shù)嚴(yán)重超標(biāo)、迎來送往等開支龐大,鄉(xiāng)政府更直接參與投資經(jīng)營,與胡志東共同組建了“興隆實(shí)業(yè)公司”,鄉(xiāng)長盧慶林親任董事長。所有這一切所需要的費(fèi)用,都是以各種稅費(fèi)的名義向農(nóng)民征收。為了從根本上減輕農(nóng)民的負(fù)擔(dān),羅漢生開始了大刀闊斧的體制改革,精兵簡政、量入為出。公正無私的孔平衡受到重用,被任命為水庫后壩工程招標(biāo)委員會(huì)主任;盧慶林被停職,任命鐘平縣委書記鄭建國擔(dān)任調(diào)查組組長,調(diào)查盧慶林及胡志東的公司。然而,羅漢生沒有想到,他一系列的改革舉措觸及了馬明多年來在峽口建立的關(guān)系網(wǎng),更有五十多名干部上書封省長對(duì)他獨(dú)斷專行表示不滿。為此,封省長找羅漢生談話,希望他不要操之過急,要注意干部隊(duì)伍的穩(wěn)定。羅漢生困惑了,他覺得干部就應(yīng)該為人民群眾謀福利,當(dāng)干部自身的利益和群眾的利益發(fā)生沖突時(shí),干部應(yīng)該顧全大局、勇于犧牲個(gè)人利益。他下定決心,一定要把體制改革進(jìn)行下去。
為了嚴(yán)把水庫的技術(shù)關(guān),羅漢生費(fèi)盡周折請(qǐng)到曾因工程失誤而坐牢但技術(shù)水平極高的全國著名水利專家蔣長林出山做水庫后壩工程總指揮。調(diào)查組發(fā)現(xiàn)興隆實(shí)業(yè)公司賬目混亂并有明顯的缺損?,正要傳訊會(huì)計(jì),卻得到陳會(huì)計(jì)在家中自殺的消息。一切都預(yù)示著興隆實(shí)業(yè)公司存在重大問題,可調(diào)查卻毫無進(jìn)展。另一方面,鄉(xiāng)政府體制改革方案的公布,引起強(qiáng)烈的反響,羅漢生承諾一定為被精簡的人員安排好生活問題。話雖這么說,可一下子要安排這么多人的生活需要大筆資金,貧困的興隆鄉(xiāng)無法自行解決,市財(cái)政局也表示無能為力。面對(duì)龐大的改革成本,羅漢生傷透腦筋。此時(shí),精明的胡志東乘機(jī)以安置所有被精簡人員為條件要求羅漢生在水庫工程的招標(biāo)上予以政策傾斜,卻被羅漢生嚴(yán)辭拒絕。衛(wèi)琴想辦畫展,誰知?jiǎng)倓倐鞒鲆澲南?,就有人通過衛(wèi)琴的老同學(xué)搭上線,主動(dòng)將十萬元現(xiàn)金送了過來,憤怒之下羅漢生叫來了紀(jì)委何書記。
羅漢生的不講情面使衛(wèi)琴覺得在老同學(xué)面前賠進(jìn)了顏面,一氣之下回了省城。經(jīng)調(diào)查贊助款是興隆實(shí)業(yè)公司江峰送的,這進(jìn)一步破壞了胡志東在羅漢生心目中的形象。隨著一次次的交鋒,胡志東意識(shí)到拉攏羅漢生是不可能的,要想生存只有搞垮羅漢生。羅漢生決定對(duì)外招商引資解決改革資金短缺的問題,四處奔走卻屢屢碰壁,短期行為不可為,而更多的投資者對(duì)興隆鄉(xiāng)的現(xiàn)狀望而生畏,改革因此陷入了僵局。同樣執(zhí)著的衛(wèi)琴為畫展的贊助四處奔走,她始終以畫家的身份拉著贊助,而拒不接受給市委書記夫人的贊助。陳會(huì)計(jì)的死因被重新鑒定為他殺,很快兇手也被抓住,是興隆實(shí)業(yè)公司保安隊(duì)隊(duì)長張鐵。張鐵一口咬定他和陳會(huì)計(jì)是私仇,并且剛剛被送進(jìn)看守所不久就自殺了,好不容易得到的線索又?jǐn)嗔恕?/p>