篤子開始不停地抽搐，情況也越來越嚴重，家定急得連呼御醫。旁邊的阿滿意識到是平時憎恨篤子的大奧總管事瀧山在篤子的飲食中下毒所致。御典醫堀田良庵給篤子看診后只說是普通的眩暈。顯然已遭瀧山收買。這時阿滿驚訝的發現，作為堀田助手的是她在未入大奧前關系最為親密的今岡真之介。幸運的是篤子的身體很快便復原了。阿滿把瀧山下毒一事告訴了篤子。于是篤子向家定要求自己日后的飲食都交由阿滿處理。阿滿來到大奧的御膳所，發現了一包藏在櫥具柜里的藥粉。

篤子與克顯在大奧的熊熊烈火之中相遇。克顯告訴篤子，他請擔任修繕工程的薩摩藩士放火，一來可以乘亂救出篤子，另外也是對鎮壓尊王攘夷志士的幕府進行的火攻抗議。在混亂中，將軍家定暈倒地上。原來家定早已患有胃腫瘤。真之介奉命給燒傷的女中們進行治療，真之介勸阿滿離開大奧不果，于是向阿滿求婚。篤子準許阿滿回家探親兩三天，并且囑托她把一封信分手信帶給克顯。家定的病情愈加嚴重，篤子與瀧山整夜陪伴著家定，在瀧山離開后，家定請篤子原諒瀧山，并在他死后好好重新的生活下去。經常出入大奧的吳服屋老板娘把克顯的一封信交給了阿滿，篤子看后，原來克顯把大奧詳細的出入路徑繪制在一張地圖上，并且告知來接篤子的日期。知曉克顯的心意不變，篤子的心也漸漸地動搖起來。將軍家定握著篤子的手去世了，整個大奧陷入慌亂無措中。乘著這陣騷亂，克顯拉著篤子的手要一起走，但是篤子斷然拒絕，向克顯表明要在大奧中渡過余生。

將軍家定死后，篤子削發為尼，穿上喪服，改稱為天璋院。決意留在大奧的阿滿晉升為中葛，取得了獨立管理女中們的權利。新將軍德川家茂很快就要和天皇的女兒和宮喜結良緣，又一場風暴迫進大奧。由于與外國締結條約簽字等問題，使得朝廷與幕府之間的對立越來越嚴重化，為了緩解雙方關系而促成了這次朝廷與幕府的政治婚姻，最初和宮并不愿意這門親事。于是，家茂的生母——實成院命女中初島作為其特使上京都拜見和宮，并把描繪將軍家茂英姿的繪卷展示給和宮看，對于宮廷生活感到厭倦的和宮終于答應這門親事。和宮開出了五個下嫁的條件：每年一次返回京都探親；大奧的生活，周遭一切都必須宮廷化等。據說實成院準備給年輕的將軍選一位御內證（官職名，將軍的小妾），作為對將軍閨房之事進行啟蒙的女中，這一輩子都將不能離開大奧。于是女中們就集合起來，一邊飲酒，一邊自覺閉上眼睛，用吹箭的方法來決定由誰中選。中選者可以得到許婚，并且結束在大奧的工作服務。女中阿圓被射中。