將軍家定死后，篤子削發為尼，穿上喪服，改稱為天璋院。決意留在大奧的阿滿晉升為中葛，取得了獨立管理女中們的權利。新將軍德川家茂很快就要和天皇的女兒和宮喜結良緣，又一場風暴迫進大奧。由于與外國締結條約簽字等問題，使得朝廷與幕府之間的對立越來越嚴重化，為了緩解雙方關系而促成了這次朝廷與幕府的政治婚姻，最初和宮并不愿意這門親事。于是，家茂的生母——實成院命女中初島作為其特使上京都拜見和宮，并把描繪將軍家茂英姿的繪卷展示給和宮看，對于宮廷生活感到厭倦的和宮終于答應這門親事。和宮開出了五個下嫁的條件：每年一次返回京都探親；大奧的生活，周遭一切都必須宮廷化等。據說實成院準備給年輕的將軍選一位御內證（官職名，將軍的小妾），作為對將軍閨房之事進行啟蒙的女中，這一輩子都將不能離開大奧。于是女中們就集合起來，一邊飲酒，一邊自覺閉上眼睛，用吹箭的方法來決定由誰中選。中選者可以得到許婚，并且結束在大奧的工作服務。女中阿圓被射中。