在粵北，他意外地遇到了地下黨胡少海等人。聽胡少海的介紹后，朱德決定智取宜章。

智取宜章一鳴驚人，揭開了湘南暴動的序幕。朱德率部在湘南橫掃二十余縣，并成立了七個縣的蘇維埃政權(quán)，同時進(jìn)行土地革命。這是中國二十世紀(jì)最大的一次起義。三個月后，由于湘南特委的極左行動，使得起義軍不得不下令轉(zhuǎn)移。朱德率部向井岡山進(jìn)發(fā)。

在毛澤東的接應(yīng)下，朱德率部來到井岡山與毛澤東會師。成立了工農(nóng)紅軍紅四軍。從此便有了一個響亮的名字——朱毛紅軍。

蔣介石親自在南昌指揮清剿紅軍。與紅軍來打仗的正是朱德的同學(xué)——朱培德及部下楊如軒、楊池生。

朱德首戰(zhàn)黃坳取勝；又戰(zhàn)五斗江，再勝；而毛澤東部在龍源口受阻，送信請朱德援兵；朱德長途奔襲永新，使之“圍魏救趙”。

朱德打永新獲得了楊如軒的印信，同時獲知楊與湘軍吳尚的關(guān)系。朱德派人裝扮楊部下人去吳尚處送信——說朱德兵敗，望能和我(楊如軒)共同圍擊朱部。吳尚相信后出兵，卻遭朱毛紅軍的圍擊。

蔣介石又重新派兵來攻打朱毛紅軍。在新、老七溪嶺，紅軍取得了井岡山時期最大的一次勝利。

這時，朱德從俘虜中得知自己家中的妻兒，已在自己起義后被敵人殺害。