1909年，畢業于四川通省師范學堂(四川大學前身)的朱德回到家鄉儀隴縣立高等學堂任教；由于對封建勢力的不滿，一心期盼國家強大的朱德決心投筆從戎，他步行兩千余里來到昆明，報考云南陸軍講武堂。然而，由于該校當時只招收云南籍學員，第一次報考未被錄取。

已是囊空如洗的朱德受到蕭家客店的老板資助(后來，他與老板的女兒蕭菊芳戀愛結婚)。當年11月，他再次更名報考講武堂，這一次，他假托用了云南蒙自籍身份報考；但入學后還是被發現，幸虧講武堂總辦李根源慧眼識珠，把他留了下來。

講武堂畢業后朱德被分配到蔡鍔將軍的部下，他參加辛亥革命的云南重九起義立下戰功——抓到了云貴總督李經羲。隨后他又參加了援川戰役。

巧合的是，援川之戰歸來他被派往蒙自駐防(他考講武堂假托的籍貫)。此時已升為少校營長。在蒙自剿匪，他的部隊已有游擊戰的意識，他清剿了作惡多端的匪首方位。然而，他看到，匪患之源，正來自那個黑暗的社會……

朱德奉命到川參加在護國戰爭，朱德在納溪以他率領的支隊為主力挫敗了北洋軍張敬堯、吳佩孚的軍隊，成為一代名將。他駐軍瀘州、南溪時，邂逅早期革命家孫炳文。在孫炳文的影響下，他對共產主義的革命開始向往。

他的夫人蕭菊芳去世；師范學生、孫炳文的外甥女兒陳玉珍成為他的妻子。陳玉珍沒有生育，但為他養育了蕭氏留下的朱德唯一兒子朱琦。

在瀘州駐軍時，瀘州匪患肆虐，在瀘州，他用清剿與贖買的雙重手段，剿滅了大河幫小河幫土匪近五千人。百姓為紀念朱旅長的功德，為他立了兩塊功德碑“救民水火”、“望重西南”——碑至今猶在。當朱德剿匪后欲離去，百姓不允，要擺宴留全體官兵。朱德只好在每戶門前喝一口酒，以示感謝。但是百姓把禮品放在馬前，擺滿了一條長街離去……