幾名孕婦聚在「百草堂」藥店，等候城中著名穩(wěn)婆花蕊紅產(chǎn)檢;蕊紅見牛嫂經(jīng)過(guò)向她追喜錢，牛嫂指丈夫阿牛拿了錢去賭，紅蕊二話不說(shuō)就到賭坊找阿牛與他對(duì)賭。回家后，蕊紅父親花在山，向她說(shuō)白千松邀他欣賞以低價(jià)購(gòu)入名書法家在紙扇留下的墨寶，還準(zhǔn)備翌日帶墨寶往應(yīng)天給朋友見識(shí)。在山告訴蕊紅千松買的是贋品，真跡在自己手上，叫女兒派人跟他回家取真跡免千松出丑。
蕊紅以豬肉救嬰孩
蕊紅為千松收拾行裝，借機(jī)會(huì)調(diào)換紙扇，然后回到自己房間，細(xì)閱丈夫白書琛遺作。蕊紅與小櫻應(yīng)約到余夫人家中出診，余夫人指丫環(huán)金菊與余老爺暗渡陳倉(cāng)快將臨盆，她要蕊紅確保嬰孩平安「上路」。蕊紅抱著嬰孩走到余夫人面前，指孩子先天不足已回天乏術(shù)。
千松與挑伕到破廟度宿，挑伕露出真面目要?dú)⑶?孕婦阮素心突然在墻角出現(xiàn)，千松逃至門口，持刀的葉常綠已在門口出現(xiàn)，向千松揮刀劈過(guò)去……
蕊紅將嬰孩交還金菊和余老爺，原來(lái)蕊紅將豬肉當(dāng)死嬰瞞騙余夫人。
蕊紅收留怪客常綠
常綠帶著千松的紙扇見蕊紅，向她道出千松遇上賊匪卻被他救了。千松知常綠來(lái)京城，吩咐他在家中暫住。蕊紅帶常綠到客房，只覺(jué)得這位客人行為古怪。
翌日，常綠在家中四處走動(dòng)，卻特別留意千松的房間。此時(shí)，家丁洛陽(yáng)收到母親患病家書，可他見常綠行為古怪，不放心蕊紅和小櫻兩個(gè)女子留在家中而決定不回家;蕊紅知道洛陽(yáng)母親患病，命他回家探母。小櫻煮好的糖水卻給人下藥，小櫻不知就裡舀了糖水給蕊紅和自己，常綠則躲在暗角留意她們的舉動(dòng)。
常綠帶人潛入花家
常綠知道蕊紅和小櫻睡著了，他走到門外帶了神秘人入屋后，又到千松房間搜尋物件，卻不小心將書籍弄跌。蕊紅將千松的錢箱修理好送回房中，發(fā)現(xiàn)有人調(diào)亂書籍，于是開始懷疑常綠。
蕊紅走到常綠房間，發(fā)現(xiàn)他藏有多把小刀;蕊紅跟蹤常綠卻讓他走掉，路上遇到刑部司獄墨守成，于是要他陪自己回家查看。蕊紅入到客房發(fā)現(xiàn)常綠的物件已不見了，以為常綠已離開。
常綠與神秘人在白府門外相會(huì)，神秘人突然不適，常綠迫不得已返回白府。蕊紅發(fā)現(xiàn)千松的錢箱仍在枱上，可印鑑、銀票卻不見了，蕊紅叫小櫻報(bào)官，未幾卻見小櫻暈倒門前，自己又突然被刀架著頸項(xiàng)……
蕊紅被常綠押至柴房，見到女扮男裝的孕婦阮素心，看見她的樣子很辛苦，蕊紅二話不說(shuō)先把脈，更叫常綠抱她入房。蕊紅以為素心是常綠的夫人，告知他們胎兒尚未轉(zhuǎn)身，擔(dān)心生產(chǎn)時(shí)會(huì)有困難，已暫時(shí)用推肚方法幫胎兒轉(zhuǎn)身。
素心冷漠地指出常綠并非她的夫君，蕊紅感覺(jué)二人關(guān)係曖昧。常綠告知他已取了千松的官印，準(zhǔn)備帶素心出關(guān)，奈何她肚子不適才要蕊紅幫忙，他指待嬰孩出生后會(huì)送她離開京城。
守成常綠兒時(shí)玩伴
蕊紅安撫素心，表示只要每日推肚，半個(gè)月后胎兒倒轉(zhuǎn)就能順生。素心說(shuō)出夫君是朝廷命官，因進(jìn)諫被皇上判斬首，自己逃走時(shí)被常綠相救。這時(shí)守成找蕊紅出診，為監(jiān)牢女犯翟霜兒醫(yī)治瘡疥。原來(lái)常綠是新到任的劊子手，守成上前與常綠相認(rèn)，二人原是兒時(shí)鄰居。不過(guò)，常綠無(wú)意與守成閒聊，因他要往囚室了解即將處決的囚犯；該犯人名為張翰林，定於后日午時(shí)行斬首之刑。翰林外貌儒雅溫文，兩衙差禮和智將翰林壓下，常綠以手指翰林的頸項(xiàng)量度，以示刀落地方。
翰林誤殺被判死刑
守成帶蕊紅到女囚室見霜兒，霜兒向蕊紅哭訴，她與家無(wú)恆產(chǎn)的儒生翰林相約私奔，翰林無(wú)意推撞一名追趕他們的家丁，令他失足跌死；翰林被判殺人，翟老爺指女兒有辱家門，揚(yáng)言與女兒斷絕父女關(guān)係。另一方面翰林向常綠道出意外殺人的經(jīng)過(guò)，常綠愿為他辦一件未了結(jié)心愿的事，翰林決定寫信。
常綠代翰林將信親手交給翟老爺，翟老爺不情愿收下；翟老爺?shù)嚼畏拷铀獌夯丶遥獌呵蟾赣H救翰林，翟老爺指翰林金玉其外，取出翰林的信予霜兒。
霜兒不信翰林勒索
蕊紅幫素心推完肚，知道胎兒已有轉(zhuǎn)身跡象，素心放心。常綠走進(jìn)房間，關(guān)懷素心情況，并言翌日要到司獄處決犯人，素心聽后趕常綠離開。常綠在后院擺好香案，放上鬼頭刀，誠(chéng)心祈禱后磨刀，蕊紅看見不寒而慄。
翌日，蕊紅到翟府探望霜兒，霜兒告知翰林給她信，說(shuō)明打算帶她私奔后勒索翟老爺，她不相信要去找翰林問(wèn)個(gè)明白，蕊紅口快說(shuō)出翰林即將行刑，霜兒聽后以死相逼要蕊紅帶她見翰林。常綠帶翰林到刑場(chǎng)。霜兒見到翰林大叫，而蕊紅亦請(qǐng)求刀下留人，常綠和翰林不約而同望向刑場(chǎng)外，翰林看見霜兒，於是望向常綠，求他快快下刀。
從刑場(chǎng)回來(lái)后，常綠被衙差執(zhí)行退煞儀式用杖棍拍打背脊，洗去霉氣。蕊紅指罵常綠麻木不仁，令霜兒抱憾終身。守成一干人到嫣紅閣飲酒，穿著古怪服飾的司馬丑走進(jìn)表演變戲法，大家驚嘆。常綠沒(méi)興趣看表演，保姨帶他到廂房休息；這時(shí)突然聽到女子慘叫，面有紅胎痣的赤映霞和客人步出房間，看到映霞上臂出現(xiàn)多條血痕，映霞過(guò)來(lái)陪常綠，可他只顧吃白飯，其他菜餚任由映霞品嚐。
司馬丑打探常綠事
司馬丑向龜公打探常綠，得知他是新來(lái)的劊子手，若有所思。司馬丑在大街表演變戲法，蕊紅看過(guò)即往隔離村出診。常綠看見白府屋頂瓦片鬆脫而爬上屋頂修理，卻發(fā)現(xiàn)屋頂沾有紅油漆的鞋印，擔(dān)心有事發(fā)生便主動(dòng)接蕊紅回家。在月黑風(fēng)高之夜，兩名持刀的殺手追趕女子紀(jì)小娟，兩殺手準(zhǔn)備殺她時(shí)，司馬丑趕來(lái)營(yíng)救，小娟卻被殺手推落土坑內(nèi)，司馬丑雙拳難敵四手，他也中刀受傷，只得且戰(zhàn)且退。蕊紅和常綠來(lái)到土坑，發(fā)現(xiàn)懷孕的小娟，常綠搶救但小娟仍因傷重死去，蕊紅感覺(jué)胎兒仍有心跳，決定出手相救。
常綠蕊紅剖尸救嬰
常綠覺(jué)得事情不尋常，勸蕊紅不要插手，蕊紅卻要常綠用刀剖腹取嬰，常綠無(wú)奈答允。嬰孩誕生后不哭不啼，當(dāng)常綠抱起他讓其跟母親永別，嬰孩頓時(shí)放聲大哭。在草叢遠(yuǎn)處，司馬丑一直留意二人舉動(dòng)。常綠檢查小娟的遺物，覺(jué)得小娟身分不簡(jiǎn)單，勸蕊紅暫不要報(bào)官。
嫣紅閣來(lái)了一位貌若天仙的新花魁新月，為吸引嫖客光顧，特舉辦高價(jià)競(jìng)投綺夢(mèng)玉枕，才可以與新月共度春宵。結(jié)果由無(wú)名小子赤知秋騙倒豪客榮少，投得玉枕，并轉(zhuǎn)贈(zèng)親姐映霞，可對(duì)新月反而不感興趣。
知秋運(yùn)鹽為姐贖身
映霞與知秋久別重逢，回味童年往事；知秋發(fā)現(xiàn)映霞身上有多條傷痕，下決心要賺錢替姐贖身。映霞一早帶知秋到寺廟求神問(wèn)卜，又帶他吃齋菜，剛好遇到往酒樓找常綠的守成。守成跟知秋閒談，得知他運(yùn)鹽賺錢，卻覺(jué)得此事可疑，因?yàn)樽罱l(fā)生多宗假鹽引，他擔(dān)心知秋受騙。常綠則向守成打探有否村民失蹤，或曾發(fā)生私人仇殺，守成均沒(méi)聽聞。他們離開酒樓，經(jīng)過(guò)司馬丑攤檔時(shí)，常綠給予打賞。
另一方面，蕊紅到酒樓打聽到鄰村有家人在一夜間神秘失蹤，而其中一人是孕婦，但官府卻找不到任何線索；蕊紅聽后很緊張，時(shí)裘神婆指蕊紅面泛紅光，又帶兇險(xiǎn)，命中注定有不速之客，叫她小心提防。