孜省告訴貞兒，指蕊紅的養子是紀氏遺孤，貞兒質問蕊紅，蕊紅坦承淳孝是飢民的棄嬰，不知是龍裔更不知皇子身在何方。司馬丑帶著皇子來見懷恩，懷恩指要靜待時機帶他見皇帝。

蕊紅忽聽皇后唱著童謠，即想起淳孝和常綠。貞兒與皇帝到寺廟祈福，懷恩本想趁皇帝到內堂休息之際，著司馬丑帶皇子與皇帝相認，惜阿飛這時要捉拿懷恩，司馬丑即抱淳孝躲藏，孜省以懷恩私藏紀氏之髮釵為由押走，司馬丑不禁心焦如焚。

貞兒誣蕊紅殺皇后

皇后受到刺激走出冷宮跑到蕊紅房間，更誤會蕊紅是貞兒，于是對她指罵，蕊紅因此看到皇后滿手傷痕。貞兒將皇后押返蕭陽宮，更要賜皇后白綾自盡。皇后反抗，斥責貞兒不是之處，貞兒怒不可遏，并拿起軟枕壓著皇后的頭令她窒息而亡。孜省責怪貞兒衝動，貞兒認為找替死鬼頂罪便可了事，孜省順水推舟找蕊紅頂罪。貞兒找蕊紅再追問皇子下落，蕊紅堅拒透露，貞兒大怒，誣陷蕊紅殺害皇后，蕊紅愿一力承擔，只求貞兒放過她的家人。知秋本來到司馬丑小屋緝拿他，卻見小滿在內。

孜省謀朝另立新君

小滿再見知秋恍如隔世，原來他逃亡時機緣巧合救了東廠頭目，之后更被編入錦衣衛。小滿告知映霞已不在人世，知秋愕然。皇榜通告指蕊紅殺死皇后，要將她斬首示眾。孜省向皇帝揭發懷恩私通宮女，聯合太監把持朝政，皇帝將懷恩免去職務，貶去城郊守皇陵。

孜省在府中與多位大臣商議，皇帝身體日差，決定另立新君，又指已知皇上有子嗣流落民間，孜省愿意尋回皇子后輔政，各大臣贊成。蕊紅穿上囚衣由皇宮押往刑部，常綠則在人群伴著囚車而行。常綠到牢中探望蕊紅，蕊紅認為她以一命抵多人性命，赴死亦十分值得。

常綠求神庇佑蕊紅

貞兒見皇帝昏睡多日，太醫未能查出病因而大發脾氣。常綠帶了食物與蕊紅吃辭陽飯，蕊紅有常綠陪伴，胃口大開。蕊紅求常綠在斬首日不要到刑場觀刑，避免承受又一次椎心之痛，常綠望著蕊紅內心痛苦。家中各人，祈求上天見憐下大風雪可以延緩至下一個斬期，令蕊紅多活幾個月。

素心、裘神婆等人為蕊紅祈福，請老天憐憫。守成躲在酒樓外窺探素心。貞兒將蕊紅送的香囊放入火爐中燒毀，似是要與蕊紅斷絕恩情。常綠到廟中求神庇佑蕊紅。此刻，上天下著風雪，蕊紅的斬期有望延長，常綠不禁展現笑容??